A dieta cetogênica tornou-se conhecida como tratamento terapêutico na década de 1920, quando mostrou efeitos positivos para crianças que sofriam de epilepsia pediátrica. Mas será que a dieta também ajuda a tratar outras doenças neurológicas? Os estudos continuam a explorar até que ponto a dieta cetogênica pode ser usada como terapia para distúrbios neurológicos.
O que são distúrbios neurológicos?
Os distúrbios neurológicos são uma classe de doenças que afetam o cérebro, a coluna e os nervos. Existem mais de 600 doenças diferentes do sistema nervoso, muitas das quais estão a aumentar em frequência e carecem de modalidades de tratamento eficazes.
Doenças cerebrais e glicose
Embora cada doença do cérebro tenha características próprias, um tema que a maioria tem em comum é metabolismo cerebral prejudicado da glicose, ou a incapacidade do cérebro de obter energia suficiente da glicose.
Existem vários contribuintes importantes para o comprometimento do metabolismo cerebral da glicose, mas o envelhecimento é um dos maiores.
No entanto, a glicose não é a única fonte de combustível que pode ser utilizada pelo cérebro. As cetonas, criadas através da restrição de carboidratos ou restrição calórica severa, também podem ser usadas pelo cérebro. Na verdade, a pesquisa mostra que os corpos cetônicos são a fonte de combustível preferida do cérebro humano, o que significa que quando a glicose e as cetonas estão presentes, o cérebro absorve preferencialmente as cetonas. Além disso, as cetonas podem fornecer mais combustível para o cérebro em comparação com a glicose, e são consideradas uma fonte de combustível “mais limpa” porque produzem menos estresse oxidativo quando são metabolizadas em comparação com a glicose. Finalmente, a investigação demonstrou que a absorção de cetonas pelo cérebro não diminui com a idade, o que significa que esta fonte de combustível superior ainda pode fornecer energia ao cérebro quando a glicose não o consegue.
Embora o aproveitamento de cetonas para obter energia não seja a única maneira pela qual o ceto pode impactar doenças cerebrais, é um enorme mecanismo que constitui um argumento convincente para considerar o uso da dieta cetogênica em vários distúrbios neurológicos diferentes.
Ceto e epilepsia
Muitas pessoas não percebem que a dieta cetogênica foi criada por sua capacidade de tratar a epilepsia pediátrica.
A epilepsia é uma das condições neurológicas graves mais comuns no mundo e é caracterizada por atividade anormal das células cerebrais, resultando em convulsões recorrentes.
Curiosamente, as recomendações de jejum para a saúde foram registadas pela primeira vez em 500 a.C. e acabaram por se tornar a principal abordagem terapêutica para a epilepsia. Mas na década de 1920, descobriu-se que uma dieta rica em gordura e pobre em carboidratos era capaz de imitar os efeitos do jejum no controle das convulsões, apenas com a capacidade de ainda comer alimentos. Foi assim que nasceu a dieta cetogênica.
Porém, com o aumento da criação e do uso de medicamentos antiepilépticos, a dieta cetogênica tornou-se uma opção esquecida. Agora, as opções de tratamento mais populares para a epilepsia são medicamentos farmacêuticos, cirurgia e estimulação do nervo vagal, dois dos quais são mais invasivos do ponto de vista médico.
Mas o uso de tais tratamentos, especialmente medicamentos, tem um custo, especificamente os efeitos colaterais que acompanham seu uso, como tonturas, náuseas, vertigens e fadiga, entre muitos outros. Além disso, 25 por cento das crianças não respondem aos medicamentos antiepilépticos, e aquelas que o fazem normalmente desenvolvem resistência ao medicamento, necessitando de mudanças frequentes de medicação, apenas para desenvolverem resistência e terem de mudar novamente.
Isso levanta a questão: quão bem-sucedida é a dieta cetogênica para a epilepsia? A literatura médica sugere uma taxa de sucesso de quase 60% em pacientes que utilizam o ceto para controle de convulsões. Esta é uma notícia especialmente boa, considerando que a dieta cetogênica não apresenta os mesmos efeitos colaterais e resistências aos medicamentos antiepilépticos.
Não está completamente compreendido por que a dieta cetogênica ajuda a prevenir convulsões, mas acredita-se que a mudança no metabolismo que ocorre na dieta desempenha um papel importante no efeito anticonvulsivante. Além disso, juntamente com a criação de mais energia disponível para o cérebro, a dieta cetogênica demonstrou a capacidade de aumentar a síntese de GABA, um neurotransmissor no cérebro que reduz a excitabilidade das células cerebrais, reduzindo assim o risco de convulsões.
Como resultado, acredita-se que o ceto também pode ajudar a controlar outras condições que resultam em convulsões, como síndrome de Rett, espasmos infantis, síndrome de Dravet e complexo de esclerose tuberosa, síndrome de deficiência de GLUT1 e síndrome de Doose; no entanto, são necessárias muito mais pesquisas nesses casos específicos.
Ceto e doença de Alzheimer
Estima-se que 5.8 milhões de americanos tenham atualmente a doença de Alzheimer (DA). A doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa progressiva caracterizada por um declínio na memória e na linguagem. Aqueles que sofrem de DA demonstram um acúmulo de placas amilóides (aglomerados de beta-amilóides, que destroem as conexões entre as células nervosas) e a emaranhados de proteína tau (um emaranhado neurofibrilar e marcador comum de DA) no cérebro; juntos, eles desempenham um grande papel na progressão e nos sintomas da doença. Atualmente, acredita-se que a DA pode ser resultado de fatores ambientais, de estilo de vida e genéticos. Acredita-se também que uma dieta cetogênica pode ter efeitos positivos em pacientes com DA.
Um dos sinais mais comuns e precoces da DA é um déficit de energia no cérebro. Aqueles que sofrem de DA têm resistência à insulina no cérebro, o que causa comprometimento do metabolismo da glicose, levando a esse déficit energético. Esta característica da DA levou muitos a se referirem à doença como “diabetes tipo III”.
Esta característica da DA é também uma das principais razões pelas quais uma dieta cetogênica deve ser considerada para pessoas com Alzheimer. Como mencionado acima, as cetonas são capazes de fornecer energia ao cérebro através de vias independentes da ação da insulina. Isso significa que essas cetonas podem fornecer combustível até mesmo para o cérebro resistente à insulina.
No entanto, o poder de uma dieta cetogênica para a DA não é apenas resultado da mitigação do déficit energético. Pesquisas em animais demonstraram que a dieta cetogênica pode reduzir os níveis das placas amilóides mencionadas acima, que também caracterizam a DA; no entanto, são necessárias muito mais pesquisas para determinar se isso ocorre em humanos. Sabemos também que as cetonas são neuroprotector, o que significa que podem ajudar a reduzir a inflamação, o que é importante para prevenir ou retardar a deterioração mental ao longo do tempo.
Keto ganhou força pela primeira vez no tratamento da doença de Alzheimer graças à Dra. Mary Newport, autora de O Livro Completo das Cetonas, que descobriram que a indução da cetose através de uma dieta cetônica e do uso de óleo de coco, Óleo MCTe cetonas exógenas melhoraram drasticamente os sintomas de DA do marido.
Desde então, a dieta cetogênica tem sido utilizada em pesquisas com muito mais frequência e demonstrou uma forte correlação entre os níveis de cetose e melhorias no desempenho cognitivo em indivíduos que sofrem de DA.
É importante notar que precisamos de muito mais pesquisas em humanos para determinar o melhor uso da dieta cetogênica e dos compostos cetogênicos para reduzir o risco e/ou tratar a doença de Alzheimer. Também não está totalmente compreendido se a dieta cetogênica pode demonstrar melhorias para todos os indivíduos, uma vez que a pesquisa não produziu os mesmos resultados em indivíduos com DA que possuem o gene ApoE4, que está associado ao maior risco de Alzheimer.
Ceto e doença de Parkinson
A doença de Parkinson (DP) é outra doença neurodegenerativa que se manifesta através de movimentos prejudicados e afeta 1 a 2 por cento das pessoas com mais de 65 anos.
A DP é causada pela morte de neurônios no substância negraa (uma camada de substância cinzenta do mesencéfalo) e cria imensos problemas motores que afetam a vida diária, incluindo movimentos lentos e nervosos e perturbações do funcionamento do cérebro. Gânglios basais (estruturas ligadas ao tálamo na base do cérebro envolvidas na coordenação do movimento).
Os primeiros sintomas da DP incluem movimentos rígidos, tremores ou tremores e movimentos lentos. Os sintomas avançados incluem demência, depressão e dificuldades para andar e falar.
Os gânglios da base controlam as funções de “piloto automático” do cérebro, como caminhar ou tarefas motoras básicas, explicando assim muitos dos sintomas da DP. A morte de neurônios na substância negra é causada pelo comprometimento da atividade do complexo mitocondrial 1, que compromete a atividade mitocondrial e resulta em déficit energético.
A atividade mitocondrial prejudicada e a falta de energia cerebral permitem que a dieta cetogênica seja novamente considerada uma opção de tratamento viável.
Embora a pesquisa ainda seja limitada, um estudo publicado em 2005 demonstrou que os indivíduos que conseguiram aderir à dieta cetogênica por 28 dias experimentaram melhorias significativas na escala unificada de avaliação da doença de Parkinson.
Embora o estudo mostre um tamanho de amostra muito pequeno, ele oferece uma esperança promissora no tratamento da doença de Parkinson e dá motivos para explorar ainda mais o uso da dieta cetogênica.
Esclerose lateral ceto e amiotrófica
A Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA), também conhecida como doença de Lou Gehrig, é uma doença neurodegenerativa progressiva que afeta os neurônios motores e, em última análise, leva à paralisia e à morte.
A morte por ELA normalmente ocorre 2 a 5 anos após o início dos sintomas e, atualmente, a única terapia aprovada pela FDA para ELA estende a sobrevivência em apenas 2 a 3 meses.
Cerca de 6,000 pessoas nos EUA são diagnosticadas com ELA a cada ano e, até agora, nenhuma cura foi encontrada. Os sintomas da ELA incluem perda da função motora, dificuldade respiratória, perda ou dificuldade para falar, dificuldade para comer e perda muscular.
Embora os pesquisadores ainda estejam trabalhando para determinar a causa exata da ELA, parece que, assim como a epilepsia, a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, o metabolismo cerebral disfuncional desempenha um papel importante.
Embora a pesquisa disponível aqui também seja escassa, a capacidade do ceto de reduzir a inflamação e melhorar o equilíbrio energético no cérebro dá motivos para considerar seu uso no tratamento da ELA.
Um estudo em animais investigou os efeitos de uma dieta cetogênica na ELA. Os resultados demonstraram melhora no desempenho físico, função mitocondrial e produção de ATP, porém não aumentou o tempo de sobrevivência. Por esse motivo, são necessárias muitas pesquisas para verificar se há ajustes que podem ser feitos na dieta para ajudar a melhorar o tempo de sobrevivência.
Ceto e esclerose múltipla
A Esclerose Múltipla (EM) tem sido tradicionalmente vista como uma doença inflamatória autoimune que resulta em danos à mielina (bainhas protetoras que cobrem as células nervosas) dos neurônios. Acredita-se que o dano à mielina seja o principal contribuinte para os sintomas da EM, que são dormência, função e coordenação muscular prejudicadas, fala prejudicada, visão deficiente e fadiga severa.
Aqueles que sofrem de EM geralmente apresentam sintomas em ciclos, o que significa que os sintomas aparecem, desaparecem e depois voltam, geralmente piorando um pouco cada vez que retornam.
Os pesquisadores identificaram que a disfunção mitocondrial desempenha um papel na progressão da EM. Infelizmente, faltam dados que avaliem os efeitos da dieta cetogênica na EM. No entanto, há agora pesquisas em andamento por Dr. Terry Wahls, e um artigo de revisão recente destacou vários mecanismos teóricos pelos quais a dieta cetogênica pode melhorar os sintomas da EM, incluindo limitar a neurodegeneração, melhorar a função mitocondrial, promover a biogênese mitocondrial, aumentar a produção de ATP e reduzir o dano oxidativo.
Ceto e autismo
O autismo é um distúrbio do desenvolvimento que afeta o sistema nervoso. Embora exista um espectro de sintomas para o autismo, o transtorno é caracterizado principalmente por comportamentos repetitivos e compulsivos. Além disso, pessoas com autismo apresentam função mitocondrial e metabolismo da glicose prejudicados. Isto novamente dá motivos para considerar a dieta cetogênica como um tratamento eficaz.
Um estudo de 2002 que examinou os efeitos de uma dieta cetogênica em 30 crianças com autismo, com idades entre 4 e 10 anos, apresentou resultados muito promissores. Enquanto 7 das crianças tiveram dificuldades em tolerar a dieta e 5 só conseguiram aderir durante 2 meses, 18 crianças conseguiram seguir a dieta cetogénica durante 6 meses. Este estudo descobriu que 2 dos pacientes apresentaram melhorias significativas na escala de avaliação do autismo infantil, 8 pacientes apresentaram melhorias médias e 8 pacientes apresentaram melhorias leves.
Apesar do pequeno tamanho da amostra do estudo, os resultados indicam que devemos realizar mais pesquisas sobre o uso do ceto para o autismo, especialmente porque o ceto pode melhorar a saúde intestinal, que também é frequentemente prejudicada em crianças com autismo.
Ceto e lesão cerebral traumática
Lesões cerebrais traumáticas (TCE) são comuns em esportes de contato, bem como em acidentes automobilísticos e de trabalho. O TCE está associado à produção prejudicada de energia cerebral, bem como ao aumento da produção de radicais livres. Tal como acontece com as outras condições listadas neste artigo, o TCE também pode ser tratado positivamente com uma dieta cetogênica.
Quando ocorre um traumatismo cranioencefálico, cria-se um grande déficit de energia no cérebro. Para compensar a perda, o cérebro regula positivamente a glicólise e metaboliza a glicose a um ritmo acelerado. Isto eventualmente leva à resistência à insulina no cérebro, o que cria um déficit de energia e estimula a inflamação.
Mas a pesquisa demonstrou que os transportadores de cetonas estão elevados após um TCE, quase como se o cérebro estivesse solicitando cetonas durante esse período. Embora a pesquisa sobre o assunto tenha sido conduzida apenas em animais, há boas razões para acreditar que a dieta cetônica e o uso de suplementos cetônicos podem ser benéficos aqui, especialmente porque as cetonas podem atender à demanda energética do cérebro durante esse período, prevenir a resistência à insulina, e reduzir a neuroinflamação.
Ceto e enxaquecas
As enxaquecas são caracterizadas por ataques recorrentes de dor neurovascular desencadeados por fatores genéticos ou ambientais, ou ambos. Embora a causa exata das enxaquecas não seja conhecida, acredita-se que neurônios superexcitados, falta de energia adequada e desequilíbrio nas substâncias químicas cerebrais desempenham um papel.
A maior parte das evidências do uso da dieta cetogênica para combater enxaquecas é anedótica, mas existem alguns mecanismos que dão credibilidade a essas evidências: além de melhorar a energia do cérebro, o ceto pode ajudar a acalmar neurônios excitados e bloquear neurotransmissores como o glutamato, que é encontrado em grandes quantidades em pessoas que sofrem de enxaqueca e é frequentemente alvo de medicamentos prescritos para pessoas que sofrem de enxaqueca.
Recentemente, uma revisão analisou 7 estudos que examinaram os efeitos de uma dieta cetogênica nas enxaquecas em mais de 150 pacientes e descobriu que 6 dos 7 estudos demonstraram que a dieta cetogênica foi eficaz na redução da frequência e intensidade das enxaquecas. Os pesquisadores envolvidos sugeriram que mais pesquisas são necessárias, mas dados preliminares sugerem que os efeitos estabilizadores da dieta cetogênica podem melhorar os sintomas relacionados à enxaqueca.
Embora a pesquisa ainda esteja no início, há alguns indivíduos que não estão esperando para começar a causar impacto com a dieta cetogênica, incluindo Dra., que desenvolveu seu próprio protocolo para enxaqueca que inclui uma dieta cetogênica modificada.
A Palavra Final
Há muitas evidências que sugerem que a dieta cetogênica pode ser promissora no tratamento de doenças neurológicas, mas precisamos de muito mais pesquisas antes que ela se torne parte do tratamento padrão ou da terapia adjuvante.
Os mecanismos pelos quais o ceto pode inserir seus benefícios nas diversas condições mencionadas neste artigo são ótimos para iniciar a conversa; no entanto, serão necessários muitos mais ensaios clínicos antes que os médicos comecem a prescrever a dieta para esses vários distúrbios. Esperamos mais pesquisas e resultados para melhor difundir a conscientização sobre o tema cada vez mais popular da dieta cetogênica para distúrbios neurológicos.
