Cinquenta anos atrás, a condição que hoje conhecemos como Doença Hepática Esteatótica Associada à Disfunção Metabólica (MASLD) nem sequer tinha nome. Em 1986, foi reconhecida como doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD), termo que permaneceu em uso até 2023, quando foi atualizado para MASLD para melhor refletir seus fatores metabólicos subjacentes.
Atualmente, estima-se que a MASLD afete cerca de 38% dos adultos e 7–14% das crianças e adolescentes e, se as tendências atuais continuarem, espera-se que mais da metade de todos os adultos tenham a condição até 2040.
Esse aumento na doença hepática gordurosa reflete de perto a epidemia de obesidade. Você já deve saber que uma dieta cetogênica bem formulada pode contribuir para uma perda de peso saudável. Mas quais são seus efeitos na esteatose hepática?
Vamos analisar mais de perto o que a pesquisa mostra. Mas, primeiro, vamos explorar o que é MASLD e por que ele é importante.
O que é MASLD?
MASLD é o acúmulo de excesso de gordura no fígado – conhecido como esteatose hepática – que ocorre em pessoas que consomem pouco ou nenhum álcool. Está intimamente ligada à resistência à insulina e a outros sinais de disfunção metabólica, como níveis elevados de glicose no sangue e obesidade central (excesso de gordura ao redor do abdômen).
A condição é frequentemente descoberta durante exames de imagem, como ultrassonografia, geralmente após elevação das enzimas hepáticas (ALT e AST) em exames de sangue de rotina. Em alguns casos, uma biópsia hepática pode ser necessária para avaliar inflamação ou fibrose.
Embora a MASLD seja frequentemente silenciosa e nem sempre leve a complicações graves, pode progredir para uma forma mais grave chamada MASH (Esteato-hepatite Associada à Disfunção Metabólica), na qual a inflamação do fígado se desenvolve juntamente com o acúmulo de gordura. A MASH aumenta o risco de fibrose, cirrose e insuficiência hepática.
Um dos principais causadores da MASLD é a resistência à insulina, que promove a liberação de ácidos graxos na corrente sanguínea e estimula o acúmulo de gordura no fígado.
Então, por que a doença hepática gordurosa se tornou tão comum? A resposta está, em grande parte, nos padrões alimentares modernos.
Motoristas de Fígado gordo Doença
Tem três principal Drivers de NAFLD:
Nº 1: Frutose
A frutose não contribui apenas para o aumento da ingestão de carboidratos, elevação da glicemia e aumento dos níveis de colesterol; também desempenha um papel significativo no desenvolvimento de gordura no fígado. De fato, alguns pesquisadores descreveram a frutose como uma "arma de destruição em massa" quando se trata de doença hepática gordurosa.
Ao contrário da glicose, que é usada pelas células em todo o corpo, a frutose é metabolizada no fígado, onde é convertida em triglicerídeos que podem se acumular e contribuir para o fígado gorduroso. Vários estudos mostram que a alta ingestão de frutose — particularmente na forma de bebidas adoçadas com açúcar — contribui para o acúmulo de gordura no fígado.
Mas e as frutas? Embora elas contenham frutose, as quantidades geralmente são pequenas, a menos que você coma grandes quantidades de frutas com alto teor de açúcar, como bananas maduras. O maior problema é o xarope de milho rico em frutose, comumente encontrado em refrigerantes, bebidas açucaradas e alimentos processados. Cortar o xarope de milho rico em frutose é uma das maneiras mais eficazes de reduzir a gordura do fígado.
Nº 2: Obesidade e resistência à insulina
Os mesmos fatores alimentares que contribuem para a esteatose hepática também desempenham um papel central no desenvolvimento da obesidade. Alimentos ultraprocessados, ricos em açúcar e carboidratos refinados, promovem a resistência à insulina, uma condição que está por trás não apenas da obesidade, mas também do diabetes tipo 2 e da MASLD.
A resistência à insulina ocorre quando as células do corpo se tornam menos responsivas aos efeitos da insulina. Em resposta, o pâncreas produz mais insulina para manter o açúcar no sangue sob controle. Com o tempo, isso leva a níveis cronicamente elevados de insulina, ou hiperinsulinemia, o que agrava ainda mais a resistência à insulina.
A insulina é um hormônio que promove o armazenamento de gordura e, quando os níveis permanecem altos, torna-se muito mais fácil ganhar peso, principalmente na forma de gordura visceral. Esse tipo de gordura se acumula ao redor dos órgãos e está fortemente associado à disfunção metabólica e ao desenvolvimento de MASLD.
#3: Colina inadequada
A colina é um nutriente essencial que auxilia na função hepática, auxiliando o corpo a processar e exportar gordura. A deficiência de colina pode levar ao acúmulo de gordura no fígado, prejudicando a produção de fosfatidilcolina, necessária para exportar gordura na forma de partículas de lipoproteína de densidade muito baixa (VLDL). Baixa ingestão, fatores genéticos, níveis hormonais e bactérias intestinais podem reduzir a disponibilidade de colina, aumentando o risco de MASLD.
Infelizmente, a maioria das pessoas não ingere colina suficiente na dieta. Os ovos, principalmente as gemas, são uma das fontes mais ricas, mas são frequentemente evitados devido a preocupações ultrapassadas com o colesterol alimentar. Fígado bovino é outra excelente fonte, embora não seja comumente consumido. Outras boas opções incluem peixes e aves de carne escura, bem como cogumelos shiitake e caviar.
Uma dieta Keto pode ajudar com o fígado gorduroso?
A dieta cetogênica é uma dieta rica em gordura e pobre em carboidratos, conhecida por promover a perda de peso e melhorar a saúde metabólica. Em uma dieta cetogênica, os carboidratos são limitados a menos de 10% das calorias diárias, enquanto a gordura normalmente fornece 70% ou mais, e a proteína representa os 20 a 25% restantes. Essas proporções de macronutrientes sustentam um estado de cetose, no qual o corpo deixa de usar glicose e passa a depender principalmente de cetonas e gordura como combustível.
Embora a pesquisa sobre a dieta cetogênica para MASLD ainda esteja em desenvolvimento, os primeiros resultados são promissores. Dados de ensaios clínicos sugerem o seguinte:
- Em um estudo, duas semanas de intervenção dietética resultaram em uma redução média de 42% nos triglicerídeos do fígado em pessoas com DHGNA, com reduções significativamente maiores naquelas que seguiram uma dieta cetogênica (20 gramas de carboidratos por dia) em comparação com uma dieta com restrição calórica.
- Em mulheres com SOP, disfunção hepática e obesidade, uma dieta cetogênica de 12 semanas melhorou significativamente a função hepática, reduziu o peso corporal e a glicemia e resolveu o problema do fígado gorduroso na maioria das participantes, superando o tratamento farmacológico padrão.
- Em outro estudo, uma dieta cetogênica de muito baixas calorias (VLCKD) levou a uma perda de peso significativamente maior, reduções na gordura visceral e na gordura hepática em comparação a uma dieta padrão de baixa caloria em pacientes com DHGNA ao longo de dois meses.
Embora possa parecer surpreendente que uma dieta rica em gordura possa melhorar o fígado gorduroso, os mecanismos por trás do MASLD ajudam a explicar por que a dieta cetogênica pode ser benéfica.
Primeiro, a dieta cetogênica é muito pobre em frutose, um dos principais contribuintes para o acúmulo de gordura no fígado.
Em segundo lugar, uma dieta cetogênica bem formulada enfatiza alimentos ricos em nutrientes e minimamente processados ao mesmo tempo em que elimina produtos altamente processados.
Terceiro, como a resistência à insulina e a obesidade são os principais contribuintes para a MASLD, a capacidade da dieta cetogênica de melhorar a sensibilidade à insulina e auxiliar na perda de gordura a torna especialmente eficaz para tratar as causas básicas da doença.
Por fim, alimentos ricos em colina, como ovos, são incluídos na dieta cetogênica, e não evitados. Os ovos, em particular, são uma excelente fonte de gordura e colina, tornando-os ideais para apoiar a saúde do fígado em um estilo de vida cetogênico.
A Palavra Final
As causas da esteatose hepática são as mesmas que causam doenças cardíacas e diabetes tipo 2. Pesquisas sugerem que uma dieta cetogênica bem formulada pode ajudar a reverter a esteatose hepática, melhorar a sensibilidade à insulina e promover a saúde do fígado, em parte devido ao seu alto teor de colina.
Para saber mais sobre abordagens de baixo teor de carboidratos para MASLD, assista a isto vídeo perspicaz apresentando o Dr. Jean-Marc Schwarz da Touro University Califórnia.
Como sempre, converse com seu médico antes de fazer grandes mudanças na dieta.
