De onlangs vrijgegeven Voedingsrichtlijnen voor Amerikanen 2025–2030 Dit onderstreept wat veel mensen in het voedingsonderzoek of de klinische praktijk al lang begrijpen: het verminderen van toegevoegde suikers en geraffineerde granen is essentieel voor het verbeteren van de stofwisseling. Ondanks decennia van voorlichtingscampagnes en verbeteringen in de etikettering van voedingsmiddelen, blijven ultrabewerkte voedingsmiddelen rijk aan deze ingrediënten stevig verankerd in het Amerikaanse dieet.
De kosten voor de behandeling van chronische ziekten die verband houden met voeding, leggen al een enorme druk op het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem, en soortgelijke patronen doen zich wereldwijd voor. In veel landen leiden de stijgende obesitascijfers en de slechte metabole gezondheid tot hogere zorgkosten en productiviteitsverlies, wat de noodzaak van preventieve strategieën op bevolkingsniveau verder onderstreept.
Gezien de kloof tussen voedingsadviezen, daadwerkelijke eetpatronen en chronische ziekten, is het wellicht tijd om een bescheiden belasting op suiker en geraffineerde koolhydraten te overwegen om de consumptie te beïnvloeden?
Het is een controversieel idee dat begrijpelijkerwijs zorgen baart over persoonlijke keuzevrijheid en overheidsbemoeienis. Maar nu het aantal gevallen van diabetes type 2 en leververvetting, die samenhangen met obesitas, blijft stijgen, is het de moeite waard om te onderzoeken of een gerichte belasting zou kunnen helpen de gezondheids- en economische last van slechte voeding te verminderen.
Wat het onderzoek zegt over suikerbelastingen
Meer dan 45 landen hebben een vorm van belasting op suikerhoudende dranken ingevoerd, evenals verschillende grote Amerikaanse steden zoals San Francisco, Philadelphia en Seattle. Vroege onderzoeken suggereren dat dit beleid de aankoop van suikerhoudende dranken kan verminderen, met name bij grootverbruikers en huishoudens met een lager inkomen. Deze effecten op individueel niveau komen overeen met bredere wereldwijde trends. Zo bleek uit een systematische review van 16 studies dat belastingen op suikerhoudende dranken verband hielden met een afname van aankopen, verkopen, consumptie en de totale energie-inname, waarbij hogere belastingen een groter effect hadden.
Een opvallend voorbeeld is Mexico, waar een nationale belasting op suikerhoudende dranken leidde tot een daling van 6.3% in de aankoop van suikerhoudende frisdranken en een stijging van 16.2% in de aankoop van flessenwater. De grootste veranderingen werden waargenomen in huishoudens met een laag inkomen en in stedelijke gebieden, wat suggereert dat goed ontworpen belastingen consumptiepatronen kunnen veranderen en tegelijkertijd gezondere keuzes kunnen stimuleren.
Hoewel de meeste suikerbelastingen zich richten op dranken, is er bij sommigen interesse getoond om ze uit te breiden naar andere sterk bewerkte producten met veel suiker en geraffineerde koolhydraten. Een recente analyse van bijna 50 Amerikaanse beleidsmaatregelen toonde aan dat voedingsmiddelen zoals snoep, donuts, pretzels en chips vaak worden gedefinieerd als 'junkfood' op basis van een combinatie van productcategorie, voedingswaarde en mate van bewerking. De auteurs suggereren dat duidelijke, praktische definities kunnen helpen bij het invoeren van gerichte belastingen die de consumptie verminderen, productherformulering stimuleren en inkomsten genereren voor initiatieven op het gebied van de volksgezondheid.
Het aanpakken van zorgen over regressiviteit en rechtvaardigheid
Een van de meest gehoorde kritiekpunten op voedselbelastingen is dat ze onevenredig veel invloed kunnen hebben op mensen met een laag inkomen, die doorgaans een groter deel van hun inkomen aan voedsel besteden en mogelijk meer bewerkte producten consumeren.
Die zorg is terecht, en daarom moet het ontwerp van elke belasting gepaard gaan met een doordachte herinvestering van de gegenereerde opbrengst. Landen die met succes voedselbelastingen hebben ingevoerd, hebben de opbrengsten ook besteed aan programma's die voedingsgelijkheid bevorderen. Zo zijn de Filipijnen, Thailand en Mexico verder gegaan dan alleen belastingheffing door de inkomsten uit belastingen op suikerhoudende dranken te gebruiken om gezondheidsinitiatieven te financieren, van universele ziektekostenverzekering en toegang tot schoon water tot nationale voorlichtingscampagnes.
In de VS zou een vergelijkbaar model kunnen werken als het correct is gestructureerd. Het herbestemmen van middelen naar voedingsvoorlichting, het Supplemental Nutrition Program (SNAP) voor minimaal bewerkte voedingsmiddelen, verbeteringen in schoolmaaltijden en zelfs regeneratieve landbouw zou ervoor kunnen zorgen dat het beleid niet alleen effectief, maar ook rechtvaardig is. Onderzoek suggereert dat het combineren van belastingen op ongezonde voedingsmiddelen met subsidies voor minimaal bewerkte, gezondheidsbevorderende opties niet alleen de voedingskwaliteit kan verbeteren, maar ook de financiële last voor huishoudens met een lager inkomen kan verlichten, die doorgaans gevoeliger zijn voor veranderingen in voedselprijzen.
Een gerichte aanpak
Elk beleid dat de voedselprijzen verandert, moet zorgvuldig worden overwogen. Het is belangrijk dat onbewerkte voedingsmiddelen zoals fruit, zetmeelrijke groenten en minimaal bewerkte granen duidelijk worden onderscheiden van suiker en geraffineerde koolhydraten.
In plaats van hele voedselcategorieën te belasten, zou een betere strategie zich kunnen richten op specifieke toegevoegde ingrediënten of producten, zoals:
- Toegevoegde suikers, die vaak voorkomen in desserts, dranken en gezoete snacks.
- Geraffineerde zetmeelsoorten, zoals witte bloem, maltodextrine en andere bewerkte koolhydraten.
- Sterk bewerkte producten met veel suiker en geraffineerde koolhydraten, zoals koekjes, snoep en chips, die minimale voedingswaarde bieden.
Deze op ingrediënten gebaseerde aanpak zou beter aansluiten bij de voedingsrichtlijnen, die Amerikanen nu aanmoedigen om minder toegevoegde suikers te consumeren en geraffineerde granen te beperken, terwijl ze de nadruk leggen op voedzame, onbewerkte voedingsmiddelen.
Waar moet het geld naartoe?
Als er een belasting op suiker en geraffineerde koolhydraten wordt ingevoerd, zal de impact ervan sterk afhangen van hoe de opbrengst wordt besteed. Enkele mogelijkheden zijn:
- Vergoeding van zorgkosten voor aandoeningen die verband houden met voeding, zoals diabetes type 2, hart- en vaatziekten en leververvetting.
- Subsidies voor voedzame, onbewerkte voedingsmiddelen, zoals vlees, eieren, zuivel en groenten en fruit.
- Voedingsvoorlichtingsprogramma's, met name in achtergestelde gemeenschappen en scholen.
- Steun voor regeneratieve landbouw, om de kosten te verlagen en de beschikbaarheid te vergroten van voedzame producten die op duurzame wijze worden geteeld.
- Uitbreiding van de kwaliteitsnormen voor schoolmaaltijden en toegang tot verse, minimaal bewerkte opties.
Hoewel er beperkte gegevens beschikbaar zijn over de resultaten in landen die soortgelijke veranderingen hebben doorgevoerd, bieden deze veelbelovende mogelijkheden voor de VS. Een doordachte herinvestering van belastinginkomsten zou ervoor kunnen zorgen dat een dergelijk beleid niet alleen ongezonde consumptie ontmoedigt, maar ook de toegang tot beter voedsel vergroot, duurzame landbouw ondersteunt en de gezondheid op de lange termijn verbetert.
Een strategische verschuiving voor een gezondere toekomst
Het belasten van suiker en geraffineerde koolhydraten zou een onderdeel kunnen zijn van een bredere verschuiving naar een voedselsysteem dat de stofwisseling bevordert.
Het gaat er niet om individuele voedingsmiddelen te demoniseren of het leven van gezinnen moeilijker te maken. Het gaat erom beleidsinstrumenten in te zetten om gezondere opties betaalbaarder te maken en minder gezonde opties iets minder gemakkelijk toegankelijk, terwijl we tegelijkertijd investeren in de gezondheid van onze gemeenschappen op de lange termijn.
Mits zorgvuldig uitgevoerdEen dergelijke belasting zou kunnen bijdragen aan een evenwichtiger voedselmilieu – een milieu dat prioriteit geeft aan preventie, gelijkheid en welzijn op de lange termijn boven gemak op de korte termijn – en de VS de kans bieden om deze verschuiving op wereldniveau te leiden.
