Al meer dan dertig jaar helpt het voedingswaardelabel Amerikanen om weloverwogen keuzes te maken over wat ze eten. Maar het voedingslandschap is veranderd, en daarmee ook onze meest dringende gezondheidsproblemen. Nu de voedingsrichtlijnen voor 2025-2030 prioriteit geven aan volwaardige voeding, eiwitinname en de mogelijkheid van koolhydraatarme diëten voor mensen met chronische aandoeningen, is het tijd om te heroverwegen of ons voedingsetiketteringssysteem nog wel meegaat met deze ontwikkelingen.
Tegenwoordig bevindt het grootste deel van de Amerikaanse bevolking zich in een totaal andere voedingsomgeving dan die waarin het oorspronkelijke label ontstond. De verschuiving naar ultrabewerkt, koolhydraatrijk voedsel heeft bijgedragen aan wijdverspreide stofwisselingsstoornissen, zoals blijkt uit diverse onderzoeken. Recente schattingen suggereren zelfs dat minder dan 7% van de Amerikaanse volwassenen metabolisch gezond is, waarbij de meerderheid ten minste één risicofactor vertoont, zoals een verhoogde bloedsuikerspiegel, hoge bloeddruk, overgewicht of afwijkende lipidenwaarden.
Een etiketteringssysteem ontworpen voor een ander tijdperk.
Het voedingswaardelabel werd voor het eerst geïntroduceerd in 1994, in een tijd waarin voedingsvet algemeen werd beschouwd als de belangrijkste voedingsfactor. Daardoor kregen het totale vetgehalte, verzadigd vet en cholesterol een prominente plaats, terwijl het koolhydraat- en suikergehalte relatief minder aandacht kregen.
Hoewel er updates zijn doorgevoerd – waaronder de toevoeging van 'toegevoegde suikers' in 2016 – weerspiegelt de structuur van het etiket nog steeds verouderde prioriteiten. Totaal vet en verzadigd vet blijven visueel dominant, en transvetten worden nog steeds vermeld, ondanks dat ze in feite al in 2015 verboden zijn en in 2021 volledig zijn uitgefaseerd.
Net zo belangrijk is dat het etiket nog steeds geen onderscheid maakt tussen geraffineerde zetmeelproducten en vezelrijke volwaardige voedingsmiddelen. Alle koolhydraten worden op één hoop gegooid, wat betekent dat producten met een hoge glycemische index qua voedingswaarde vergelijkbaar kunnen lijken met producten die minder invloed hebben op de bloedsuikerspiegel.
In een tijdperk waarin diabetes type 2, obesitas en leververvetting steeds meer mensen treffen – en op jongere leeftijd – is dit een gemiste kans om consumenten te helpen beter geïnformeerde, op gezondheid gerichte voedingskeuzes te maken.
Wat als etiketten de impact op de stofwisseling zouden weerspiegelen?
Als voedingsetiketten opnieuw ontworpen zouden worden met het oog op de stofwisseling, zouden verschillende belangrijke veranderingen beter kunnen weergeven hoe voeding het lichaam beïnvloedt:
- Maak koolhydraten en suikers visueel prominenter. In veel landen worden de totale hoeveelheid koolhydraten en suikers boven de eiwitten vermeld op het voedingsetiket om hun belang voor de bloedsuikerspiegel en de stofwisseling te benadrukken. Een vergelijkbare indeling in de VS zou consumenten kunnen helpen om in één oogopslag de kwaliteit en hoeveelheid koolhydraten beter te beoordelen.
- Verbeter de context voor totale en toegevoegde suikers. De glycemische lading of de koolhydraat-vezelverhouding van een voedingsmiddel kan nuttiger inzicht bieden dan alleen het aantal gram suiker, vooral bij het vergelijken van geraffineerde producten met minimaal bewerkte volwaardige voedingsmiddelen.
- Onderscheid de verschillende soorten vezels en hun impact op de stofwisseling. Vezels die van nature voorkomen in onbewerkte plantaardige voedingsmiddelen – zoals groenten, noten en zaden – worden niet verteerd of opgenomen zoals suikers en zetmeel. Door de vezels af te trekken van de totale koolhydraten, krijg je een duidelijker beeld van het effect van een voedingsmiddel op de bloedsuikerspiegel. Het lichaam reageert echter mogelijk niet op dezelfde manier op toegevoegde, sterk bewerkte vezels. Deze geïsoleerde vezels worden vaak aan bewerkte producten toegevoegd om het vezelgehalte te verhogen, maar ze bieden mogelijk niet dezelfde metabolische of spijsverteringsvoordelen als vezels uit onbewerkte, minimaal bewerkte voedingsmiddelen. Het identificeren van de bron en het type vezel kan mensen helpen beter te beoordelen of een voedingsmiddel hun gezondheidsdoelen ondersteunt.
- Stem de informatie op de voorkant van de verpakking af op de metabolische resultaten. In plaats van vage beweringen zoals "gemaakt met volkoren granen", zou de etikettering de nadruk kunnen leggen op verzadiging, voedingswaarde of een gunstige verhouding tussen eiwitten en netto koolhydraten – factoren die de bloedsuikerspiegel stabiel houden en de eetlust reguleren. Daarnaast zouden etiketten op de voorkant van de verpakking duidelijke waarschuwingen kunnen bevatten zoals "rijk aan suiker" of "rijk aan geraffineerde koolhydraten", naar het voorbeeld van verschillende Latijns-Amerikaanse landen, waaronder Mexico, Chili, Bolivia, Peru en Paraguay (zie Voedingswaarde-etikettering op de voorkant van verpakkingen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied(Tabel 1, pagina 8).
Door etiketten te ontwerpen die belangrijke factoren weerspiegelen die de metabolische gezondheid beïnvloeden, zouden mensen beter in staat zijn om voedzame én duurzame voedingskeuzes te maken. Dergelijke veranderingen zouden echter vereisen dat de FDA de huidige etiketteringsvoorschriften herziet – een verschuiving die mogelijk alleen plaatsvindt met wetenschappelijke consensus, een sterke publieke vraag en aanhoudende belangenbehartiging.
Van nieuwe voedingsrichtlijnen naar daadwerkelijke veranderingen in de praktijk.
Betere voedingsetiketten zullen de stofwisseling niet vanzelf verbeteren, maar ze vormen wel een praktische en belangrijke eerste stap. Een etiketteringssysteem dat aansluit bij onze huidige kennis over macronutriënten en de voordelen van minimaal bewerkte, onbewerkte voedingsmiddelen, kan mensen helpen om beter geïnformeerde keuzes te maken en artsen een stevigere basis bieden voor begeleiding en ondersteuning.
