Obesità

Associazioni di obesità pediatrica e sindrome metabolica con la cognizione e il cervello nei giovani: prove attuali e direzioni future

Uno studio di Sadler JR e colleghi in Pediatric Obesity esamina come l'obesità e la sindrome metabolica colpiscono il cervello dei bambini e degli adolescenti, in modo simile agli adulti. Queste condizioni sono legate ai cambiamenti della struttura e delle funzioni del cervello, in particolare nelle aree che gestiscono la ricompensa e l’autocontrollo, soprattutto riguardo al cibo.

I bambini con obesità o segni di sindrome metabolica mostrano un’attività intensa nelle aree cerebrali associate alle ricompense alimentari, ma una risposta ridotta nelle regioni responsabili dell’autocontrollo durante le attività legate al cibo. Inoltre reagiscono in modo diverso al gusto del cibo e mostrano connessioni alterate tra i centri cerebrali che controllano le ricompense e quelli coinvolti nell’autoregolazione, anche quando non sono concentrati su un compito.

Questi cambiamenti cerebrali potrebbero derivare da infiammazioni, problemi ai vasi sanguigni, effetti della dieta e dal modo in cui l’obesità influenza lo sviluppo del cervello e la dopamina, che è coinvolta nella ricompensa e nel piacere. La ricerca attuale proviene principalmente da piccoli studi una tantum.

Guardando al futuro, sono necessari studi più dettagliati e ben progettati per approfondire la nostra comprensione. La ricerca sugli interventi sarà importante anche per vedere se e come questi cambiamenti cerebrali e comportamentali dovuti all’obesità e alla sindrome metabolica nei giovani possano essere invertiti o migliorati.