Thomas Weimbs, un biochimico dell'Università della California, a Santa Barbara, non si aspettava che tali diete funzionassero in uno studio sui topi diversi anni fa. Ma così è stato. Dare meno cibo ai topi di laboratorio i cui genomi erano stati manipolati per trasmettere loro la malattia del rene policistico (PKD) ha portato a un notevole miglioramento della loro malattia renale.
Successivamente, il team di Weimbs ha identificato il meccanismo dell’effetto stupefacente e ha scoperto che si trattava dello stato metabolico della chetosi.
Mettere gli animali da laboratorio in chetosi utilizzando diete chetogeniche, digiuno intermittente o somministrando il chetone beta-idrossibutirrato (BHB) ha prodotto lo stesso effetto. Il risultato è stato così netto che i ricercatori hanno dovuto ricontrollare i genotipi degli animali per assicurarsi che non avessero commesso qualche errore. Ma era così: la chetosi, una risposta al digiuno che è anche alla base delle diete popolari, ha effettivamente ridotto le cisti renali negli animali.
"I nostri risultati hanno avuto un impatto enorme", afferma Weimbs. "Hanno fatto un grande successo sul campo." Così grande, infatti, che molti pazienti con PKD hanno iniziato a seguire diete chetogeniche nel tentativo di rallentare o addirittura migliorare la loro malattia che comporta cisti dolorose e piene di liquido nei reni e colpisce milioni di persone in tutto il mondo, compromettendo la funzione degli organi e spesso che necessitano di dialisi nelle fasi successive della malattia.
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