Franziska Spritzler, RD, CDEHai sentito dire che il colesterolo non è il cattivo che viene dipinto?
Sebbene l'elevato livello di colesterolo LDL nel sangue sia spesso ritenuto responsabile delle malattie cardiache, questa generalizzazione viene sempre più messa in discussione. Nuove prove suggeriscono che un elevato livello di colesterolo LDL da solo potrebbe non aumentare il rischio di malattie cardiache nei soggetti metabolicamente... sano persone, comprese quelle che seguono diete chetogeniche o a basso contenuto di carboidrati.(1, 2) Tuttavia, non tutti gli esperti nel campo della salute cardiometabolica concordano questo, e la ricerca è in corso.
Ciò che non si può contestare è che il colesterolo svolge diverse funzioni essenziali nell'organismo. (Nota: Questo è diverso dall'affermare che il colesterolo è un nutriente "essenziale", ovvero che il corpo non è in grado di produrre da solo. In realtà, il colesterolo è così importante che il corpo può produrlo, principalmente nel fegato.)
Esaminiamo brevemente cinque di queste funzioni critiche:
1. Costruzione e mantenimento delle membrane cellulari
Ogni cellula del corpo è circondata da una membrana, che agisce come una barriera protettiva, controllando ciò che entra ed esce dalla cellula. Il colesterolo è un componente importante delle membrane cellulari. Garantisce che siano sufficientemente resistenti da proteggere le cellule, ma sufficientemente flessibili da consentire il passaggio di piccole molecole, compresi i nutrienti.(3) Svolge anche un ruolo nella regolazione della funzione delle proteine di membrana.(4) Senza una quantità adeguata di colesterolo, le membrane cellulari sarebbero troppo fluide e instabili, compromettendo l'integrità delle cellule in tutto il corpo.
2. Produzione di ormoni
Il colesterolo è un elemento fondamentale per la produzione di diversi ormoni steroidei, tra cui il cortisolo, l'aldosterone, gli estrogeni, il progesterone e il testosterone.(5) Ognuno di questi ormoni svolge un ruolo unico nel mantenimento della salute e dell'equilibrio del corpo. Contribuiscono a regolare il metabolismo, la risposta allo stress, l'equilibrio dei liquidi e la salute riproduttiva. Senza colesterolo, il corpo non sarebbe in grado di produrre questi ormoni essenziali.
3. Sintesi degli acidi biliari
Il fegato utilizza il colesterolo per produrre acidi biliari, che scompongono i grassi presenti nel cibo e permettono all'organismo di assorbire nutrienti importanti come gli acidi grassi e le vitamine liposolubili A, D, E e K. Inoltre, gli acidi biliari svolgono un ruolo protettivo nell'intestino, contribuendo a prevenire infiammazioni e infezioni. Promuovono l'integrità della mucosa intestinale, fondamentale per impedire l'ingresso di sostanze nocive nel flusso sanguigno.(6)
4. Produzione di vitamina D
Quando la pelle è esposta ai raggi UV del sole, il colesterolo viene convertito in vitamina D3, una vitamina liposolubile. Nel fegato, la vitamina D3 viene convertita in 25-idrossivitamina D, che i reni trasformano poi nella sua forma attiva, 1,25-diidrossivitamina D. Questa forma attiva di vitamina D supporta la salute delle ossa, la funzione immunitaria e la regolazione dell'umore.(7) È importante garantire una produzione adeguata di vitamina D, poiché la carenza di vitamina D è stata collegata a una serie di problemi di salute, tra cui fratture, perdita ossea e infezioni.(8)
5. Supporto al cervello e al sistema nervoso centrale
Circa il 20% del colesterolo del tuo corpo si trova nel cervello, dove aiuta a costruire e mantenere le connessioni tra le cellule nervose necessario per tutte le funzioni fisiologiche, tra cui l'apprendimento e la memoria.(9) Infatti, gli squilibri del colesterolo nel cervello sono associati al declino cognitivo e ai disturbi neurologici.(10) Per questo motivo, il colesterolo è fondamentale per mantenere la mente lucida. Inoltre, il colesterolo è una componente importante della guaina mielinica, che riveste i nervi e li protegge.(11) La guaina mielinica garantisce inoltre che i segnali nervosi vengano trasmessi in modo rapido e fluido, consentendo risposte rapide e precise in tutto il corpo.
È probabile che il dibattito sul ruolo del colesterolo LDL nelle malattie cardiache continui. Ma comprendendone le funzioni vitali, possiamo apprezzare l'importanza del colesterolo e adottare un approccio più equilibrato alla gestione della nostra salute.
Per saperne di più sul colesterolo, altri lipidi e i potenziali effetti positivi che una dieta chetogenica può avere sul tuo profilo lipoproteico, leggi La dieta cheto e il colesterolo: digerire i fatti.
BIBLIOGRAFIA
- La terapia con statine non è giustificata per una persona con colesterolo LDL alto che segue una dieta povera di carboidrati, Opinione attuale in endocrinologia, diabete e obesità 2022
- Colesterolo LDL elevato con una dieta povera di carboidrati: evidenza di un fenotipo “iper-responder alla massa magra”, Sviluppi attuali in nutrizione 2021
- Impatto non universale del colesterolo sulla mobilità delle membrane, sul rilevamento della curvatura e sull'elasticità, Comunicazioni sulla natura 2023
- L'influenza del colesterolo sulla struttura, la funzione e la dinamica delle proteine di membrana studiate mediante simulazioni di dinamica molecolare, Biochimica e Biofisica Acta Membrane 2015
- Somministrazione del colesterolo cellulare, elaborazione intracellulare e utilizzo per la biosintesi degli ormoni steroidei, Nutrizione e Metabolismo 2010
- Aspetti funzionali, diagnostici e terapeutici della bile, Gastroenterologia Clinica e Sperimentale 2022
- Vitamina D, un nutriente essenziale con funzioni versatili in quasi tutti gli organi Ricerca nutrizionale internazionale 2013
- Carenza di vitamina D 2.0: un aggiornamento sulla situazione attuale nel mondo, Rivista Europea di Nutrizione Clinica 2020
- Metabolismo del colesterolo e omeostasi nel cervello, Proteine e cellule 2015
- Omeostasi del colesterolo nel cervello e sua associazione con le malattie neurodegenerative, Neurochimica Internazionale 2023
- Il metabolismo locale del colesterolo orchestra la demielinizzazione, Tendenze nelle neuroscienze 2022
