La dieta chetogenica può aiutare a combattere il cancro al seno? Approfondimenti da recenti studi clinici

Il cancro al seno rimane uno dei tumori più diffusi al mondo, con milioni di nuovi casi diagnosticati ogni anno. La diagnosi precoce, in particolare attraverso screening regolari, ha migliorato notevolmente i tassi di sopravvivenza. I trattamenti standard, tra cui chirurgia, chemioterapia, radioterapia e terapia ormonale, possono essere efficaci in molti casi, sebbene spesso comportino gravi effetti collaterali. Il percorso attraverso il trattamento del cancro al seno può essere estremamente impegnativo, sia fisicamente che emotivamente. 

Un'area di crescente interesse è il potenziale ruolo della dieta, in particolare della dieta chetogenica, nella gestione del cancro al seno. La scienza alla base di questo è convincente: le cellule tumorali in genere si affidano al glucosio (zucchero) per l'energia. Riducendo drasticamente l'assunzione di carboidrati, il corpo entra in uno stato di chetosi, in cui usa i grassi, invece del glucosio, come fonte energetica primaria. Questo cambiamento metabolico può teoricamente far morire di fame le cellule tumorali, mentre le cellule sane si adattano all'uso dei chetoni per l'energia.(1) 

Ricerche recenti hanno indagato se questo approccio dietetico possa aiutare a rallentare la crescita del tumore, ridurre l'infiammazione e migliorare i risultati, in particolare nei tumori come quello al seno, che sono influenzati da fattori metabolici come la resistenza all'insulina. 

Di seguito sono riportati cinque studi clinici pubblicati negli ultimi cinque anni che esplorano il potenziale delle diete chetogeniche nel trattamento del cancro al seno.

Studio 1. Uno studio pubblicato nel 2020 mirava a valutare la sicurezza, la tollerabilità e i potenziali benefici di una dieta chetogenica a base di trigliceridi a catena media (MCT) sulla composizione corporea, sui parametri ematici e sulla sopravvivenza nelle pazienti affette da cancro al seno..(2) 60 pazienti con carcinoma mammario localmente avanzato o metastatico sono state assegnate in modo casuale a una dieta chetogenica o a una dieta di controllo per 3 mesi. Livelli di zucchero nel sangue, beta-idrossibutirrato (BHB), la composizione corporea e la sopravvivenza complessiva sono stati misurati durante tutto lo studio. Controlli settimanali assicurato conformità e monitorati sicurezza.

I principali risultati:

• La glicemia a digiuno è diminuita significativamente nel gruppo che seguiva la dieta chetogenica. 
• I livelli di BHB sono aumentati significativamente nel gruppo sottoposto a dieta chetogenica, raggiungendo in media 0.9 mmol/L. 
• La percentuale di grasso corporeo è diminuita significativamente nel gruppo sottoposto alla dieta chetogenica rispetto al gruppo di controllo. 
• Non sono stati osservati gravi effetti avversi sui profili lipidici o sulla funzionalità renale/epatica. 
• La sopravvivenza complessiva è stata più alta nel gruppo sottoposto a dieta chetogenica nei soggetti sottoposti a chemioterapia o radioterapia prima dell'intervento chirurgico.

Studio 2. In uno studio pubblicato nel 2021 su 80 pazienti affette da tumore al seno sottoposte a chemioterapia, la metà ha seguito una dieta chetogenica per 12 settimane.(3) All'inizio sono stati prelevati campioni di sangue, a sei settimane, ea 12 settimane per misurare vari biomarcatori, tra cui insulina e infiammazione. Sono state eseguite anche scansioni per monitorare i cambiamenti del tumore, e nei pazienti con tumore in fase avanzata dopo chemioterapia è stato eseguito un intervento chirurgico.

I principali risultati:

• I pazienti che seguivano una dieta chetogenica presentavano livelli più bassi di TNF-α, un marcatore dell'infiammazione, e livelli più alti del marcatore antinfiammatorio IL-10. 
• Nel gruppo che ha seguito la dieta chetogenica si è riscontrata una riduzione dei livelli di insulina. 
• L'89% dei pazienti che hanno completato la dieta chetogenica sono stati considerati aderenti in base al mantenimento di livelli di BHB >0.3 mmol/L. 
• La dimensione del tumore è diminuita di 27 mm nel gruppo sottoposto a dieta chetogenica, rispetto a 6 mm nel gruppo di controllo. 
• Lo stadio del cancro è diminuito nei pazienti con malattia avanzata sottoposti a dieta chetogenica. Tuttavia, non è stato osservato alcun impatto significativo sulla risposta nei pazienti con cancro metastatico. 

Studio 3. Uno studio pubblicato nel 2021 ha confrontato 29 pazienti affette da tumore al seno che seguivano una dieta chetogenica con 30 pazienti che seguivano la loro dieta standard durante la radioterapia.(4)  I pazienti sono stati valutati mediante un questionario sulla qualità della vita e vari esami del sangue per valutare la salute metabolica e ormonale prima, durante e dopo la radioterapia.

I principali risultati:

• Le donne che hanno seguito il programma KD hanno riscontrato miglioramenti significativi nel funzionamento emotivo, nel funzionamento sociale e nella qualità del sonno. 
• I sintomi al seno sono aumentati in entrambi i gruppi, ma sono stati meno gravi nel gruppo che seguiva la dieta chetogenica. 
• I livelli di BHB nel gruppo chetogenico sono aumentati significativamente durante le prime due settimane, sono rimasti stabili fino alla sesta settimana e poi sono gradualmente diminuiti fino a una media di 0.5 mmol/L entro la fine dello studio. 
• Sono stati osservati miglioramenti significativi nei marcatori della salute metabolica (gamma-glutamil-transpeptidasi, creatinina, trigliceridi, IGF-1 e T3 libero) nel gruppo sottoposto a dieta chetogenica, ma non nel gruppo sottoposto a dieta standard. 
• Nel gruppo che seguiva la dieta chetogenica non sono stati riscontrati effetti negativi sulla funzionalità epatica o renale. 

Studio 4. Lo studio Keto-CARE, pubblicato nel 2024, ha valutato la fattibilità e i risultati metabolici di una dieta chetogenica ben formulata e non ipocalorica della durata di sei mesi in donne con carcinoma mammario metastatico in stadio IV sottoposte a la chemioterapia.(5)

I principali risultati:

• Le donne hanno mantenuto livelli medi di chetoni nel sangue pari a 0.8 mmol/L nei primi tre mesi e a 0.7 mmol nei secondi tre mesi, il che indica l'aderenza alla dieta. 
• Nel corso della sperimentazione si sono registrate riduzioni significative nei livelli di glucosio nel sangue, nei livelli di insulina a digiuno e nella resistenza all'insulina. 
• Le donne hanno sperimentato una perdita media del 10% del peso corporeo, di cui il 78% derivante dal grasso corporeo piuttosto che dalla massa magra.

Studio 5. L'AMPK (proteina chinasi attivata dall'adenosina monofosfato) è un enzima che aiuta a regolare il bilancio energetico nell'organismo e può influenzare la progressione del cancro. Uno studio pubblicato nel 2025 ha esaminato come il digiuno intermittente combinato con una dieta di routine o chetogenica influenzi i livelli di AMPK nelle pazienti con cancro al seno sottoposte a chemioterapia.(6)

Quarantacinque pazienti sono stati divisi in tre gruppi per un intervento di 4 settimane: un gruppo di controllo (nessuna modifica alla dieta), un gruppo che praticava il digiuno intermittente 23:1 con una dieta standard e un gruppo che praticava il digiuno intermittente 23:1 con una dieta chetogenica. 

I ricercatori hanno misurato l'indice di massa corporea (BMI), il CA 15-3 (un marcatore tumorale utilizzato nel cancro al seno) e i livelli sierici di AMPK prima e dopo l'intervento. 

I principali risultati: 

• I livelli di AMPK sono aumentati significativamente in entrambi i gruppi sottoposti a digiuno, con l'aumento maggiore osservato nel gruppo sottoposto a dieta chetogenica. 
• Nel gruppo di controllo non è stata osservata alcuna variazione significativa nei livelli di AMPK. 
• I livelli di CA 15-3 sono diminuiti in tutti i gruppi, con la riduzione più significativa nel gruppo del digiuno chetogenico. 
• Questi risultati suggeriscono che la combinazione del digiuno intermittente con una dieta chetogenica può favorire la riduzione del tumore e aiutare a proteggere le cellule sane dagli effetti collaterali della chemioterapia. 

Oltre agli studi clinici, anche la ricerca preclinica supporta i potenziali benefici dei chetoni nel cancro al seno. Uno studio in vitro e sui topi del 2025 ha scoperto che una dieta chetogenica può potenziare la terapia anti-ormonale per il cancro al seno metastatico al fegato ER-positivo aumentando i livelli di β-idrossibutirrato, che riduce la sopravvivenza delle cellule tumorali. I ricercatori ritengono che questo approccio combinato possa contribuire a migliorare la sopravvivenza e la qualità della vita nelle donne con cancro al seno avanzato.(7) 

Sebbene tutti questi risultati siano molto incoraggianti, è importante riconoscere la complessità del metabolismo del cancro. In effetti, la riprogrammazione metabolica è stata identificata come un elemento critico nella biologia del cancro. Studi recenti hanno evidenziato il ruolo critico del metabolismo degli acidi grassi nel supportare la proliferazione di alcuni tumori, tra cui il cancro al seno HER2+, che potrebbe essere potenzialmente preso di mira con una combinazione strategica di dieta chetogenica e intervento farmacologico.(8)  

Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il ruolo della dieta chetogenica nel trattamento del cancro e le pazienti affette da cancro al seno dovrebbero consultare il proprio team sanitario prima di apportare modifiche alla dieta. Una dieta chetogenica può avere effetti significativi sul metabolismo e potrebbe non essere adatta a tutti, soprattutto durante il trattamento attivo del cancro. 

Per chi combatte contro il cancro al seno, la combinazione di terapie tradizionali e approcci dietetici emergenti come la dieta chetogenica offre nuove speranze. Con i progressi sia nella scienza medica che in quella nutrizionale, le prospettive per le pazienti affette da cancro al seno sono più ottimistiche che mai. 

BIBLIOGRAFIA

1. Rivedere l'effetto Warburg: strategie basate sulla dieta per la prevenzione del cancron, Ricerca biomedica internazionale 2020
2. Fattibilità, sicurezza ed effetti benefici della dieta chetogenica a base di MCT per il trattamento del cancro al seno: uno studio randomizzato e controllato, Nutrizione e Cancro 2020
3. Effetti della terapia metabolica chetogenica su pazienti con cancro al seno: uno studio clinico randomizzato controllato, Nutrizione Clinica 2021
4. Una dieta chetogenica consumata durante la radioterapia migliora diversi aspetti della qualità della vita e della salute metabolica nelle donne con cancro al seno, Nutrizione Clinica 2021
5. Fattibilità e risultati metabolici di una dieta chetogenica ben formulata come intervento terapeutico adiuvante per le donne con carcinoma mammario metastatico in stadio IV: studio Keto-CARE, PLoS One 2024
6. Impatto del digiuno intermittente con una dieta chetogenica sui livelli di AMPK nei pazienti con cancro al seno sottoposti a chemioterapia, Nutrizione e cancro, 2025 
7. Il co-targeting del metabolismo mediante approcci dietetici e farmacologici riduce il carico metastatico del cancro al seno, npj Cancro al seno, 2025 
8. Il targeting dell'ossidazione degli acidi grassi migliora la risposta alla terapia mirata a HER2, Comunicazioni sulla natura 2024 

Questo blog è fornito solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto di consulenza medica professionale, diagnosi o trattamento. In caso di domande su una condizione di salute o preoccupazioni relative al proprio benessere, consultare sempre il proprio medico o un altro professionista sanitario qualificato.