L'anello mancante: metabolismo ed emicrania 

Presentazione dei 4 pilastri per gestire l'emicrania padroneggiando il metabolismo.

Come ho scoperto il collegamento mancante tra metabolismo ed emicrania

Sono la dottoressa Elena Gross , neuroscienziata, con un dottorato di ricerca in ricerca clinica e, soprattutto, un'ex persona affetta da emicrania cronica. La mancanza di opzioni terapeutiche tollerabili ed efficaci mi ha spinta a conseguire un Master in Neuroscienze presso l'Università di Oxford.

Durante questo periodo e durante il mio dottorato in ricerca clinica presso l'Università di Basilea, ho scoperto i corpi chetonici e il loro potenziale utilizzo per la salute del cervello, cosa che mi ha cambiato completamente la vita.

Sono l'inventore di tre brevetti, il creatore di MigraKet e ho scoperto il sottogruppo dell'emicrania metabolica, che ora sto utilizzando per creare una comunità chiamata Mastering Migraine Metabolically .

Credo fermamente che i miei due decenni di sofferenza non siano stati vani. Vedo come mia missione quella di costruire una comunità di malati di emicrania risoluti e autonomi, che riprendano il controllo della loro vita e del loro destino, mentre lavorano per rimuovere lo stigma intorno all'emicrania.

Sono riuscita a riprendermi la mia mente e la mia vita, e puoi farlo anche tu! In questo articolo, vorrei fornirti le conoscenze e il supporto necessari per gestire al meglio la salute (delicata) del tuo cervello. Voglio darti gli strumenti per riappropriarti della tua vita con metodi scientificamente validati e rituali di cura personale per il tuo cervello, tutti incentrati sul metabolismo energetico.

Emicrania: la seconda causa di disabilità secondo l’OMS 

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'emicrania è la terza malattia più comune in assoluto e la malattia neurologica più comune al mondo. Un attacco di emicrania non è semplicemente un "brutto mal di testa". Al contrario, oltre al dolore intenso, un'emicrania spesso include un'intensa sensibilità alla luce, al suono e/o all'odore, nonché nausea e vomito. Circa un terzo dei malati sperimenta il fenomeno dell'aura nella fase premonitrice (prima del dolore), che può assumere la forma di disturbi sensoriali temporanei che vanno dalla cecità in parti del campo visivo alla paralisi parziale del corpo (paralisi emiplegica)

L'emicrania va ben oltre i sintomi fisici. Come chiunque ne soffra saprà fin troppo bene, significa anche perdita: perdita del controllo, della capacità di pianificare, della qualità della vita, dell'indipendenza e, forse, di un lavoro, di hobby o persino di amici e familiari che potrebbero allontanarsi da te a causa di una mancanza di comprensione o di un'incapacità di far fronte. Purtroppo, la presenza di dolore può portare all'assenza di vita, o almeno di quella che la maggior parte di noi vedrebbe come vita "normale".

Lo sviluppo dell'emicrania è governato da molteplici fattori e molto probabilmente da un numero enorme di geni diversi. In pratica, ciò significa che un individuo geneticamente predisposto deve anche essere esposto a un ambiente che innesca l'espressione di quei geni. Tutto ciò che non è il tuo codice genetico (DNA) è considerato parte del tuo ambiente: il cibo che mangi, l'ambiente in cui cresci, le persone con cui trascorri del tempo o persino la nascita stessa. Questa interazione di geni e ambiente è chiamata epigenetica.

C'è ancora molta controversia sulle possibili cause dell'emicrania. Per questo motivo, le terapie attuali sono limitate, relativamente inefficaci e/o accompagnate da effetti collaterali indesiderati. Un sollievo temporaneo può essere ottenuto con farmaci acuti che trattano i sintomi dei singoli attacchi ma non affrontano la causa principale. Inoltre, non è consigliabile assumerli frequentemente a causa del rischio di dipendenza, mal di testa da abuso di farmaci e altri effetti collaterali.

Cos'è il metabolismo energetico e perché è importante per la salute del nostro cervello 

Gli organismi viventi, come noi esseri umani, sono unici in quanto possono estrarre energia dall'ambiente in cui vivono e convertirla in una forma utilizzabile.

In parole povere, il metabolismo è il processo mediante il quale il corpo converte ciò che mangia e beve in energia. Durante queste complesse reazioni chimiche, i nutrienti energetici presenti negli alimenti e nelle bevande si combinano con l'ossigeno per creare la valuta energetica ATP di cui il corpo ha bisogno per funzionare.

I mitocondri sono le centrali elettriche che forniscono ATP a tutti gli organi e alle cellule. Migliaia di reazioni metaboliche coordinate e multi-step avvengono in ogni momento e in parallelo, tutte regolate dal corpo, per mantenere le nostre cellule e quindi i nostri organi (come il cervello) sani e funzionanti.

L'insieme delle reazioni chimiche che avvengono all'interno di una cellula viene chiamato metabolismo cellulare.

Metabolismo energetico e cervello 

Il nostro corpo ha bisogno di ATP (adenosina trifosfato, la valuta energetica dell'organismo) per svolgere qualsiasi attività, dal pensare al muoversi e crescere. Anche a riposo, il corpo necessita di energia per tutte le sue funzioni "nascoste", come la circolazione del sangue, la respirazione, la regolazione dei livelli ormonali e la crescita di nuove cellule e la riparazione di quelle vecchie.

L'organo che consuma più energia è il cervello. Tuttavia, non è in grado di immagazzinarla in modo efficiente ed è quindi fortemente dipendente dalle fonti energetiche del resto del corpo. Come un computer portatile senza batteria, si spegne rapidamente una volta scollegato dalla corrente. Un'ulteriore sfida per l'elevato fabbisogno energetico del cervello è rappresentata dalla barriera emato-encefalica, che impedisce il passaggio di molecole di grandi dimensioni e ad alta densità energetica, come gli acidi grassi a catena lunga.

Infatti, solo tre molecole possono nutrire il cervello in quantità sufficienti:

• Glucosio
• lattato
• Corpi chetonici

Un attacco di emicrania potrebbe essere un segnale d'allarme? 

Poiché il cervello orchestra la maggior parte dei comportamenti, è essenziale che abbia un apporto energetico costante. Qualsiasi carenza nei livelli di ATP necessari per sostenere correttamente le reazioni e gli organi del corpo avrà gravi conseguenze.

Ma il tuo cervello non ti dice che ha bisogno di più cibo o di smettere di spendere energia. Ciò che può fare è inviare segnali che possono costringerci a cambiare il nostro comportamento, per prevenire danni. Un attacco di emicrania è probabilmente il più potente di questi segnali.

Vi sono sempre più prove che suggeriscono una forte correlazione tra l'emicrania e una ridotta metabolizzazione del glucosio cerebrale, disfunzione mitocondriale e stress ossidativo. In sostanza, è probabile che gli attacchi di emicrania possano essere scatenati da un insufficiente apporto energetico al cervello e/o da un malfunzionamento dei mitocondri, che rende il cervello vulnerabile a una carenza energetica. Questo può generare stress cerebrale, favorendo in ultima analisi i sintomi dell'emicrania.

Gli studi di neuroimaging, che possono quantificare direttamente l'ATP cerebrale, mostrano una diminuzione del 16% tra gli attacchi nei pazienti con emicrania senza aura, rispetto ai controlli sani. Questo è uno dei pilastri delle prove a sostegno della mia ipotesi. Questa discrepanza tra disponibilità di energia e utilizzo di energia è una pietra angolare della fisiopatologia dell'emicrania.

In breve, il cervello ha fame ma non c'è abbastanza cibo nella dispensa!

Cosa potrebbe causare un simile deficit energetico?

I mitocondri sono spesso chiamati la "centrale elettrica della cellula" perché è qui che viene prodotta la maggior parte della nostra energia (ATP). Quindi, quando i mitocondri funzionano in modo subottimale, le nostre cellule generano quantità subottimali di energia.

La carenza di micronutrienti, ossigeno o qualsiasi altra sostanza necessaria al funzionamento dei mitocondri, così come l'aumento dello stress ossidativo, sono tutti fattori che possono compromettere la capacità dei mitocondri di produrre energia per il nostro organismo. Un ulteriore fattore che rende i mitocondri vulnerabili è la loro posizione al di fuori del nucleo cellulare, nel citoplasma. Questo li rende più esposti all'attacco dello stress ossidativo o delle tossine. Inoltre, i mitocondri contengono il proprio DNA, chiamato DNA mitocondriale, che, a differenza del DNA presente nel nucleo cellulare, possiede pochi meccanismi di riparazione.

Nel complesso, dopo anni trascorsi nell'attuale ambiente tossico, queste vulnerabilità possono contribuire a sviluppare problemi acquisiti con il funzionamento mitocondriale.

Fattori scatenanti dell'emicrania e metabolismo energetico e/o stress ossidativo

Sono stati identificati vari fattori come fattori scatenanti comuni dell'emicrania e, nella maggior parte dei casi, possono essere collegati alla riduzione del metabolismo energetico cerebrale e allo stress ossidativo.

• Stress: lo stress fisico o psicologico aumenta i radicali liberi, che a loro volta compromettono la produzione di energia.
• Digiunare o saltare i pasti: porta a ipoglicemia o carenza di energia nel cervello.
• Alterazioni del sonno: portano a squilibri nella produzione ormonale ed energetica.
• Cambiamenti ormonali femminili: poiché gli estrogeni proteggono dallo stress ossidativo, un calo dei loro livelli prima delle mestruazioni può aumentare il rischio di emicrania.
• Cambiamenti meteorologici (temperatura, alta e bassa pressione): una minore quantità di ossigeno nell'aria limita la produzione di energia poiché il funzionamento mitocondriale è compromesso e lo stress ossidativo aumenta. D'altro canto, condizioni estreme di caldo o freddo stressano l'intero corpo, il che significa che è necessaria energia extra per mantenere una temperatura corporea costante.
• Esercizio fisico: soprattutto se di lunga durata o di elevata intensità, poiché aumenta lo stress ossidativo.
• Alcol: poiché aumenta lo stress ossidativo e limita indirettamente la gluconeogenesi, cioè la produzione di glucosio, e la produzione generale di energia nel fegato.
• Odori forti: le sostanze chimiche spesso tossiche contenute negli odori forti (ad esempio profumi e fumo di sigaretta) aumentano lo stress ossidativo e compromettono il funzionamento dei mitocondri.
• Luce intensa: la luce blu e brillante aumenta lo stress ossidativo nella retina e in altri tessuti.
• Rumori forti: possono anche aumentare lo stress ossidativo.
• Consumo elevato di zuccheri o carboidrati: aumenta lo stress ossidativo e provoca un conseguente calo del glucosio.

Dott.ssa Elena Gross Gestire l'emicrania metabolicamente Modello

A questo punto è probabilmente diventato evidente quanto siano complessi i processi coinvolti nei deficit energetici e nell'emicrania. Quindi, suggerire che l'emicrania possa essere dominata tramite una soluzione rapida non è molto realistico.

Poiché credo nella necessità di un approccio olistico e multiforme per la gestione dell'emicrania, ho sviluppato un modello che include i pilastri più importanti per supportare nel miglior modo possibile il nostro cervello sensibile e affamato di emicrania.

Per gestire l'emicrania dal punto di vista metabolico ci concentreremo su quattro categorie:

Il modello Mastering Migraine© si basa sul mio principio generale di garantire che il cervello sia sempre adeguatamente alimentato. Affrontando tutti e 4 i pilastri, miriamo a soddisfare costantemente il fabbisogno energetico del nostro cervello emicranico, in modo che il segnale di allarme dell'emicrania non ci costringa a riposare e a risparmiare energie.

1. Stabilizzazione della glicemia

Già nel 1935 l’emicrania veniva definita “cefalea ipoglicemica”, cioè causata da bassi livelli di glucosio.

Un problema comune per i pazienti affetti da emicrania è l'iperinsulinemia o ipoglicemia reattiva, che sostanzialmente significa che il termostato del glucosio del tuo corpo è rotto. In risposta all'ingestione di carboidrati o glucosio, risponde troppo tardi e quindi invia troppa insulina, che a sua volta rimuoverà più glucosio dal tuo sangue di quanto ne hai ingerito, portando a ipoglicemia reattiva, ovvero bassi livelli di zucchero nel sangue.

Un livello stabile di zucchero nel sangue ha molti potenziali effetti positivi oltre a un migliore apporto energetico, come la riduzione di tremori, annebbiamenti mentali e voglie, una riduzione del rilascio di ormoni dello stress come cortisolo e adrenalina e un effetto positivo sull'equilibrio elettrolitico: tutti fattori rilevanti per la gestione dell'emicrania.

2. Aumentare gli antiossidanti e diminuire lo stress ossidativo 

Lo stress ossidativo è l'accumulo nel corpo di una particolare famiglia di molecole reattive chiamate specie reattive dell'ossigeno (ROS). Si può pensare al ROS come al proverbiale toro in una cristalleria: instabile, pericoloso e causa di scompiglio. Si scontrano tra loro, causando ogni sorta di danno alle proteine ​​(enzimi), ai lipidi (membrane) e agli acidi nucleici (DNA) che costituiscono ogni parte di ogni cellula.

Gli antiossidanti ci aiutano a combattere lo stress ossidativo. La "capacità antiossidante" si riferisce alla tua capacità personale di liberarti o neutralizzare le specie reattive dell'ossigeno. Dipende in larga misura dal tuo background genetico e dalla tua capacità di produrre enzimi potenti che possono spazzare via i "cattivi".

La buona notizia è che, anche se si nasce con una funzione antiossidante subottimale, modificando il proprio stile di vita in meglio si può almeno aiutare il corpo a produrre più molecole antiossidanti. Quindi, abbiamo due leve su cui agire. Da un lato, vogliamo integrare metodi che rafforzino la nostra capacità antiossidante. Dall'altro, vogliamo impiegare strategie che riducano i livelli di stress ossidativo. Un concetto piuttosto intuitivo ma molto importante per ridurre lo stress ossidativo è il ritmo, che significa semplicemente non consumare energia più velocemente di quanto i mitocondri possano fornirla. Ridurre altri fattori di stress, praticare esercizio fisico ad alta intensità, passare a cibi integrali e nutrienti, prestare attenzione alle tossine presenti in cibo, acqua e aria, ecc., sono altre valide strategie per combattere i radicali liberi.

3. Ottimizzazione dei micronutrienti

Per produrre quantità sufficienti di energia (ATP), i nostri mitocondri necessitano di tutto per funzionare correttamente. Proprio come il motore di un'auto ha bisogno di aria e olio oltre che di benzina, anche i mitocondri necessitano di qualcosa di più del semplice carburante. I nostri motori mitocondriali potranno funzionare alla massima capacità e con la minima usura possibile solo se saranno disponibili i micronutrienti e i coenzimi necessari al loro funzionamento.

Un adeguato apporto di nutrienti, come oligoelementi (Mn, Zn, Se, Fe, Mb, Cr), vitamine idrosolubili (C, B1, B2, B3, B5, B6, B12, acido folico, biotina), vitamine liposolubili (E, D, K, A) e altri (coenzima Q10, L-carnitina, aminoacidi, glutatione, acidi grassi omega-3, acido alfa-lipoico, ecc.), è essenziale per la funzione mitocondriale, poiché questi nutrienti svolgono un ruolo importante nel metabolismo energetico. L'organismo è in grado di sintetizzare autonomamente alcuni di questi nutrienti, ma molti di essi sono essenziali e devono quindi essere assunti attraverso l'alimentazione. Pertanto, una dieta di alta qualità a base di alimenti integrali è fondamentale per un buon funzionamento mitocondriale, sebbene non sia sempre sufficiente. Chi soffre di emicrania, in particolare, può spesso presentare carenze di micronutrienti perché ne consuma di più rispetto a una persona sana e potrebbe aver bisogno di quantità maggiori di determinate sostanze rispetto a quelle che anche la migliore dieta può fornire. I prodotti di alta qualità che utilizzano ingredienti bioidentici possono rappresentare una vera svolta nella gestione dell'emicrania.

4. Aggiungere una fonte di carburante alternativa

Le ricerche suggeriscono che una carenza di energia nel cervello può renderlo ipereccitabile, il che può contribuire agli attacchi di emicrania. È interessante notare che sembra valere anche il contrario: un cervello geneticamente predisposto all'ipereccitabilità richiede anche molta più energia. Questo ha un senso intuitivo: più neuroni si attivano, più ATP è necessario, un po' come un'auto più veloce ha bisogno di più benzina. È noto da tempo che il cervello di una persona affetta da emicrania non riesce ad abituarsi (un fenomeno che consente di risparmiare energia) e che questo fenomeno è più accentuato nei pazienti più gravemente colpiti.

L'assuefazione può essere vista come un meccanismo di conservazione dell'energia: quando uno stimolo non cambia, il cervello sano si disattiva perché codifica il cambiamento, non la costanza. Ad esempio, se una persona che non soffre di emicrania guarda una scacchiera che non cambia, il suo cervello smetterà presto di funzionare o ridurrà drasticamente l'attività neuronale. Al contrario, il cervello di una persona emicranica che guarda lo stesso stimolo non smetterà di funzionare e quindi "consuma" molta più ATP rispetto a una persona sana.

Sembra che il cervello di chi soffre di emicrania richieda semplicemente molta più energia. La domanda, quindi, è: come possiamo assicurarci che questi cervelli più esigenti ricevano le quantità extra di carburante di cui hanno urgente bisogno? Come ho già detto, in realtà ci sono solo tre molecole in grado di nutrire il cervello: glucosio, lattato e corpi chetonici. Con una dieta ricca di carboidrati, la principale fonte di energia per il cervello è il glucosio. Tuttavia, sappiamo che il cervello può ricavare fino al 70% della sua energia dai corpi chetonici. Si tratta di piccoli metaboliti derivati ​​dagli acidi grassi, prodotti dal fegato durante il digiuno, che possono fungere da combustibile alternativo quando la disponibilità di glucosio è limitata. Questi vengono definiti corpi chetonici endogeni, ovvero prodotti dal nostro organismo. L'altro modo per aumentare i livelli di chetoni è fornire al corpo corpi chetonici esogeni bioidentici, assunti sotto forma di prodotti di alta qualità.

Soddisfare parzialmente il fabbisogno energetico del proprio corpo con i corpi chetonici anziché con il glucosio presenta diversi vantaggi. La chetosi è particolarmente benefica in caso di alterazioni del metabolismo del glucosio. Recenti ricerche hanno dimostrato che i corpi chetonici offrono numerosi benefici, tra cui la potente azione antiossidante, la funzione di fonte energetica per il cervello e altro ancora. Inoltre, i corpi chetonici forniscono una maggiore quantità di ATP, una molecola ricca di energia, con un minore fabbisogno di ossigeno e una minore produzione di radicali liberi.

Conclusione

In sintesi, il mio percorso da persona affetta da emicrania cronica a neuroscienziata mi ha permesso di scoprire il legame cruciale tra metabolismo ed emicrania. Attraverso la mia ricerca e le mie esperienze personali, ho appreso come i deficit energetici nel cervello, la disfunzione mitocondriale e lo stress ossidativo svolgano un ruolo significativo in quella che ora definisco "emicrania metabolica".

Il mio modello "Gestire l'emicrania metabolicamente" è progettato per consentirti di riprendere il controllo della tua vita concentrandoti sulla stabilizzazione della glicemia, sulla riduzione dello stress ossidativo, sull'ottimizzazione dell'assunzione di micronutrienti e sulla fornitura al tuo cervello di fonti energetiche alternative.

Con questo approccio olistico, credo che sia possibile adottare misure proattive per migliorare la salute del cervello e la qualità della vita.

Avvertenza: Il contenuto di questo post è fornito a solo scopo informativo generale e non costituisce esercizio della professione medica, infermieristica o di altri servizi sanitari professionali, inclusa la fornitura di consulenza medica. La Dott.ssa Elena Gross è una neuroscienziata e ha conseguito un dottorato di ricerca in ricerca clinica; non si instaura alcun rapporto medico-paziente. L'utilizzo di queste informazioni e dei materiali collegati è a rischio esclusivo dell'utente.

Questo blog è fornito solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto di consulenza medica professionale, diagnosi o trattamento. In caso di domande su una condizione di salute o preoccupazioni relative al proprio benessere, consultare sempre il proprio medico o un altro professionista sanitario qualificato.