Il nuovo rilasciato Linee guida dietetiche per gli americani 2025-2030 Ciò sottolinea quanto molti ricercatori nel campo della nutrizione e della pratica clinica sanno da tempo: ridurre gli zuccheri aggiunti e i cereali raffinati è essenziale per migliorare la salute metabolica. Eppure, nonostante decenni di campagne di sensibilizzazione pubblica e miglioramenti nell'etichettatura degli alimenti, i cibi ultra-processati ricchi di questi ingredienti rimangono saldamente radicati nella dieta americana.
Il costo del trattamento delle malattie croniche legate all'alimentazione sta già esercitando un'enorme pressione sul sistema sanitario statunitense, e tendenze simili si stanno manifestando in tutto il mondo. In molti Paesi, l'aumento dei tassi di obesità e i problemi metabolici stanno facendo lievitare la spesa sanitaria e contribuendo alla perdita di produttività, sottolineando ulteriormente la necessità di strategie preventive attuabili a livello di popolazione.
Considerata questa discrepanza tra le linee guida dietetiche, le abitudini alimentari reali e le malattie croniche, è forse giunto il momento di valutare una modesta tassa su zucchero e carboidrati raffinati per indurre un cambiamento nei consumi?
Si tratta di un'idea controversa che, comprensibilmente, solleva preoccupazioni in merito alla libertà di scelta individuale e all'eccessiva ingerenza dello Stato. Tuttavia, dato che i tassi di diabete di tipo 2 e di steatosi epatica, patologie legate all'obesità, continuano ad aumentare, vale la pena valutare se una tassa mirata potrebbe contribuire a ridurre il peso sanitario ed economico di una cattiva alimentazione.
Cosa dice la ricerca sulle tasse sullo zucchero
Più di 45 paesi hanno introdotto una qualche forma di tassa sulle bevande zuccherate, tra cui diverse grandi città statunitensi come San Francisco, Filadelfia e Seattle. I primi dati suggeriscono che queste politiche possono ridurre gli acquisti di bevande zuccherate, con effetti particolarmente significativi tra i grandi consumatori e le famiglie a basso reddito. Questi impatti a livello individuale sono in linea con le tendenze più ampie osservate a livello globale. Ad esempio, una revisione sistematica di 16 studi ha rilevato che le tasse sulle bevande zuccherate sono associate a una riduzione degli acquisti, delle vendite, dei consumi e dell'apporto energetico complessivo, con tasse più elevate che producono effetti maggiori.
Un caso emblematico è quello del Messico, dove una tassa nazionale sulle bevande zuccherate ha portato a un calo del 6.3% negli acquisti di bevande gassate e a un aumento del 16.2% negli acquisti di acqua in bottiglia, con i cambiamenti più significativi riscontrati nelle famiglie a basso reddito e nelle aree urbane. Ciò suggerisce che tasse ben concepite possono modificare i modelli di consumo, favorendo al contempo scelte più salutari.
Sebbene la maggior parte delle tasse sullo zucchero si sia concentrata sulle bevande, alcuni hanno espresso interesse ad estenderle ad altri prodotti ultra-processati ad alto contenuto di zucchero e carboidrati raffinati. Una recente analisi di quasi 50 normative statunitensi ha rilevato che alimenti come caramelle, ciambelle, pretzel e patatine vengono comunemente definiti "cibo spazzatura" in base a una combinazione di categoria di prodotto, contenuto nutrizionale e livello di trasformazione. Gli autori suggeriscono che definizioni chiare e pratiche possano contribuire a sostenere tasse mirate che riducano il consumo, incoraggino la riformulazione dei prodotti e generino entrate per iniziative di salute pubblica.
Affrontare le preoccupazioni relative alla regressività e all'equità
Una delle critiche più comuni alle tasse sui prodotti alimentari è che potrebbero colpire in modo sproporzionato le persone a basso reddito, che tendono a spendere una quota maggiore del loro reddito in cibo e a consumare più prodotti trasformati.
Questa preoccupazione è fondata, ed è per questo che la progettazione di qualsiasi imposta deve essere accompagnata da un oculato reinvestimento delle entrate generate. I Paesi che hanno implementato con successo le imposte sui prodotti alimentari hanno anche destinato i fondi a programmi a sostegno dell'equità nutrizionale. Ad esempio, Filippine, Thailandia e Messico sono andati oltre la semplice tassazione, utilizzando le entrate derivanti dalle imposte sulle bevande zuccherate per finanziare iniziative sanitarie, dalla copertura sanitaria universale e l'accesso all'acqua potabile alle campagne di sensibilizzazione nazionali.
Negli Stati Uniti, un modello simile potrebbe funzionare se strutturato correttamente. Reindirizzare i fondi verso l'educazione alimentare, i sussidi del Supplemental Nutrition Program (SNAP) per alimenti minimamente trasformati, il miglioramento dei pasti scolastici e persino l'agricoltura rigenerativa potrebbe contribuire a garantire che la politica sia non solo efficace ma anche equa. La ricerca suggerisce che combinare le tasse sugli alimenti non salutari con i sussidi per opzioni minimamente trasformate e salutari potrebbe non solo migliorare la qualità della dieta, ma anche contribuire a compensare l'onere finanziario per le famiglie a basso reddito, che tendono a essere più sensibili alle variazioni dei prezzi dei prodotti alimentari.
Un approccio mirato
Qualsiasi politica che modifichi il prezzo dei prodotti alimentari deve essere affrontata con cautela. È importante che gli alimenti integrali come frutta, verdura amidacea e cereali minimamente trasformati siano chiaramente distinti dallo zucchero e dai carboidrati raffinati.
Anziché tassare intere categorie di alimenti, una strategia migliore potrebbe concentrarsi su specifici ingredienti o prodotti aggiunti, come ad esempio:
- Zuccheri aggiunti, comunemente presenti in dessert, bevande e snack zuccherati.
- Amidi raffinati, come farina bianca, maltodestrina e altri carboidrati trasformati
- Prodotti ultra-processati ad alto contenuto di zucchero e carboidrati raffinati come biscotti, caramelle e patatine, che offrono un valore nutrizionale minimo.
Questo tipo di approccio basato sugli ingredienti si allineerebbe maggiormente alle Linee guida dietetiche, che ora incoraggiano gli americani a ridurre gli zuccheri aggiunti e a limitare i cereali raffinati, privilegiando al contempo alimenti naturali ricchi di nutrienti nella loro forma integrale.
Dove dovrebbero essere investiti i soldi?
Se venisse introdotta una tassa sullo zucchero e sui carboidrati raffinati, il suo impatto dipenderebbe in larga misura da come verrebbero utilizzati i fondi. Alcune opzioni includono:
- Rimborso dei costi sanitari per patologie legate all'alimentazione, come il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e la steatosi epatica.
- Sovvenzioni per alimenti integrali ricchi di nutrienti, come carne, uova, latticini e frutta e verdura
- Programmi di educazione alimentare, in particolare nelle comunità e nelle scuole svantaggiate.
- Sostegno all'agricoltura rigenerativa, per contribuire a ridurre i costi e ad aumentare la disponibilità di alimenti ricchi di nutrienti, coltivati con pratiche sostenibili.
- Ampliamento degli standard di qualità dei pasti scolastici e accesso a opzioni fresche e minimamente trasformate.
Sebbene i dati sui risultati ottenuti da paesi che hanno implementato cambiamenti simili siano limitati, queste rappresentano opportunità promettenti da valutare per gli Stati Uniti. Un oculato reinvestimento delle entrate fiscali potrebbe contribuire a garantire che una politica di questo tipo non solo scoraggi i consumi non salutari, ma ampli anche l'accesso a cibo di migliore qualità, sostenga l'agricoltura sostenibile e migliori gli esiti sanitari a lungo termine.
Un cambio di strategia per un futuro più sano
Tassare lo zucchero e i carboidrati raffinati potrebbe essere parte di un cambiamento più ampio verso un sistema alimentare che favorisca la salute metabolica.
Non si tratta di demonizzare singoli alimenti o di rendere la vita più difficile alle famiglie. Si tratta di utilizzare strumenti politici per rendere le opzioni più sane più accessibili e quelle meno sane leggermente meno convenienti, reinvestendo al contempo nella salute a lungo termine delle nostre comunità.
Se fatto con attenzioneUna tassa di questo tipo potrebbe contribuire a promuovere un ambiente alimentare più equilibrato, che dia priorità alla prevenzione, all'equità e al benessere a lungo termine rispetto alla comodità a breve termine, e offrire agli Stati Uniti l'opportunità di guidare questo cambiamento su scala globale.
