La dottoressa Mary T. Newport è stata neonatologa (una sottospecialità pediatrica focalizzata sull'assistenza medica dei neonati) per 30 anni. È diventata una ricercatrice integrale e sostenitrice dell'uso di olio di cocco, olio MCT e chetoni esogeni per trattare la malattia di Alzheimer (AD) dopo che a suo marito, Steve, è stata diagnosticata una demenza ad esordio precoce e AD all'età di 51 anni.
La dottoressa Newport condivide gran parte della sua esperienza nei suoi vari libri, incluso Morbo di Alzheimer: e se ci fosse una cura? La storia dei chetoni (2011); La soluzione a base di olio di cocco e basso contenuto di carboidrati per l'Alzheimer, il Parkinson e altre malattie (2015); e Il libro completo dei chetoni: una guida pratica alle diete chetogeniche e agli integratori chetonici (leggi la recensione completa del libro Keto-Mojo qui).
Qui risponde alle domande sulla sua ricerca pionieristica:
A tuo marito, Steve, è stata diagnosticata una demenza precoce e il morbo di Alzheimer. Cosa ti ha ispirato a trattarlo con olio di cocco e olio MCT?
Nel maggio 2008, ero online per esaminare i rischi e i benefici di due farmaci in sperimentazione clinica che Steve avrebbe esaminato. Per caso, mi sono imbattuto in un comunicato stampa su un alimento medico che stava procedendo verso il riconoscimento della FDA e che affermava di migliorare la memoria e la cognizione in quasi la metà delle persone con Alzheimer che lo avevano assunto in due studi clinici. Ho scoperto dalla loro domanda di brevetto che si trattava di olio MCT (C8) e ho appreso che l'olio MCT viene solitamente estratto dall'olio di cocco o dall'olio di palmisti. Sembrava ragionevole provare l’olio di cocco e l’olio MCT come strategia per aiutarlo.
Quali sono stati i miglioramenti più memorabili o sorprendenti nel pensiero o nel comportamento di Steve, sia a livello scientifico che personale, dopo aver adottato una dieta più chetogenica?
Ci sono stati diversi miglioramenti sorprendenti dopo che Steve ha adottato una dieta più chetogenica. Fondamentalmente, abbiamo iniziato a dargli due cucchiai di olio di cocco a colazione, aumentandolo rapidamente fino a più volte al giorno, quindi aggiungendo olio MCT, lavorando gradualmente fino a nove-11 cucchiai al giorno per diversi mesi. A quel punto seguiva già una dieta di tipo mediterraneo da circa due anni, ma abbiamo gradualmente eliminato pane, pasta, cereali, riso e la maggior parte degli altri carboidrati, il che avrebbe portato a una dieta più chetogenica, anche se non avevamo monitor portatili disponibili all'epoca per misurare i livelli.
La prima grande sorpresa è stata che ha aumentato il suo punteggio [mini-mental status exam aka MMSE] abbastanza dal giorno prima fino al giorno in cui ha iniziato a usare l'olio di cocco per qualificarsi per un periodo di sperimentazione clinica. La sorpresa successiva fu un sorprendente miglioramento nel disegno dell'orologio [un semplice test che richiedeva di disegnare] in soli 14 giorni, da pochi cerchi e numeri casuali a un cerchio completo con tutti i numeri nell'ordine giusto. Steve ha detto che è stato come se una lampadina si fosse accesa nella sua testa il giorno in cui ha iniziato a usare l'olio di cocco, e il suo umore è passato piuttosto rapidamente da depressione cronica a sensazione di avere un futuro.
Una delle sorprese più grandi si è verificata circa tre o quattro mesi dopo aver iniziato a usare l’olio di cocco. Steve annunciò che avrebbe potuto leggere di nuovo e mi spiegò che ultimamente le parole tremavano sulla pagina quando provava a leggere, ma questo si era fermato. A circa nove mesi, Steve mi raccontò i dettagli di un articolo che aveva letto Scientific American su Einstein diverse ore prima, indicando che la sua memoria stava migliorando in modo significativo. È migliorato così tanto che ha potuto iniziare a fare volontariato nel magazzino delle forniture dell'ospedale dove lavoravo.
In che modo il tuo background come neonatologo ha influenzato la tua capacità di aiutare Steve?
Quando ho saputo che il cibo medico nel comunicato stampa era olio MCT, ho capito subito di cosa si trattava. All'inizio degli anni '1980 abbiamo utilizzato l'olio MCT nell'alimentazione dei nostri neonati prematuri estremamente piccoli per aiutarli a crescere più velocemente. Poi le aziende hanno iniziato ad aggiungere olio MCT agli alimenti per neonati, cosa che avviene ancora oggi. Infatti, l’olio di cocco viene aggiunto praticamente a ogni formula commerciale per neonati nel mondo per imitare gli MCT presenti in natura nel latte materno umano.
Hai detto che l'AD di Steve è venuto fuori dal nulla. Era sano, attivo e giovane. Ci sono segni, sintomi o altre condizioni mediche a cui le persone dovrebbero prestare attenzione per contrarre l’AD precocemente e iniziare il trattamento il prima possibile?
Sì, alcuni problemi di memoria sono molto comuni, come smarrire il portafoglio o le chiavi, e potrebbero non indicare necessariamente che qualcuno sia diretto verso l'Alzheimer. Molte persone hanno l'esperienza di entrare in una stanza e dimenticare ciò che hanno cercato, ma la maggior parte delle persone alla fine ricorderà, mentre qualcuno affetto da demenza probabilmente non ricorderà. Se qualcuno inizia a ripetere la stessa domanda o storia più volte in un dato giorno, si tratta di un sintomo precoce comune. Se qualcuno è stato in grado di orientarsi e seguire una mappa per tutta la vita e ora non è più in grado di farlo, potrebbe essere una soffiata.
Nel caso di Steve, aveva solo 51 anni quando ha iniziato ad avere i sintomi, e il più grande suggerimento per me è stato che non riusciva a ricordare se fosse stato in banca o all'ufficio postale. Spesso smarriva la posta importante in posti strani, come in garage. Mettere oggetti in posti insoliti, come ad esempio un DVD nel microonde o nel frigorifero, non è normale!
Le statistiche mostrano che il 70% delle persone con diabete di tipo 2 (T2D) sviluppa poi l'Alzheimer, che ora è noto come diabete di tipo 3. Sulla base della tua esperienza e ricerca, come sono gli attuali protocolli per prevenire e trattare questi fallimenti? Cosa potrebbe aiutare ad affrontare questi costosi problemi sanitari in modo significativo?
Sì, le persone con diabete di tipo 2 hanno una probabilità molto maggiore di sviluppare demenza. Sembrerebbe logico che il problema di fondo sia l’alto livello di zucchero nel sangue. Quindi una risposta semplice sarebbe ridurre lo zucchero nella dieta.
L’educazione su come evitare un eccesso di zucchero dovrebbe iniziare nella prima infanzia. Le persone si rivolgono ai loro pediatri per avere consigli sull'alimentazione dei propri figli e si rivolgono ai propri medici per avere indicazioni sulla nutrizione per se stessi. Gran parte del problema è che i medici ricevono un’istruzione minima in materia di nutrizione e le scuole di medicina si concentrano principalmente sul trattamento con prodotti farmaceutici. Ho ricevuto istruzioni sulla nutrizione solo un pomeriggio per circa tre ore durante tutta la mia iscrizione alla facoltà di medicina, e di questi tempi non va molto meglio. La maggior parte dei medici non ha dietologi nella propria pratica. Di conseguenza, la maggior parte dei diabetici non riceve una formazione adeguata in materia di nutrizione.
Faccio visite a domicilio con persone che soffrono di patologie croniche, incluso il diabete, e la maggior parte di loro non ha la minima idea di cosa sia un carboidrato. Consumano ancora bevande zuccherate e dolci mentre assumono due o tre farmaci per via orale e talvolta anche insulina. Inspiegabilmente, e fino a tempi molto recenti, l’American Diabetes Association ha incoraggiato una dieta a basso contenuto di grassi e ricca di carboidrati (circa il 65% delle calorie). La maggior parte delle persone non sembra essere consapevole del fatto che il grano e il riso vengono convertiti in quasi il 90% di glucosio dopo essere stati digeriti.
Dottori Eric Westmann e Steven Phinney hanno fatto molto per studiare e pubblicare sull’approccio a basso contenuto di carboidrati/alto contenuto di grassi per il trattamento del diabete di tipo 2 e hanno avuto un enorme successo nel portare migliaia di persone in remissione e a smettere di assumere farmaci. Ora l’American Diabetes Association sta iniziando a riconoscere che potrebbe esserci un ruolo per una dieta a basso contenuto di carboidrati nel trattamento del diabete, ma per ora non è il pilastro della loro guida. Credo che la cosa migliore che possiamo fare sia diventare messaggeri di questo approccio molto più efficace al diabete come sforzo di base poiché non sembra provenire dall’alto verso il basso.
Come convincere le persone con diabete di tipo 2 o Alzheimer ad adottare una dieta a basso contenuto di carboidrati? Qual è il punto di forza più grande? Qual è la sfida più grande?
Penso che il punto di forza più importante sia considerare cosa fa lo zucchero al corpo. Quando qualcuno mangia troppo zucchero, si formano prodotti finali della glicazione avanzata (AGE) e queste sostanze appiccicose e nocive possono danneggiare molti tessuti e causare infiammazioni, provocando infine varie malattie croniche associate al diabete. Un altro punto di forza che potrebbe colpire alcune persone è che probabilmente sperimenteranno un desiderio di zucchero notevolmente inferiore se assumono un basso contenuto di carboidrati.
La sfida più grande è che la maggior parte delle persone non è in grado di apportare un cambiamento drastico alla propria dieta, per non parlare di sostenere una dieta chetogenica molto rigorosa per periodi prolungati. Penso che un approccio migliore per molte persone, in particolare i diabetici e gli anziani, sia quello di aiutarli a fare cambiamenti graduali e ragionevoli nella loro dieta, come eliminare le bevande zuccherate e i dolci ovvi, lavorando per seguire una dieta più ricca di cibi integrali invece di alimenti trasformati, aggiungendo più grassi sani alla loro dieta come olio d’oliva e olio di cocco, passando dai cereali raffinati a quelli non raffinati e mangiando più verdure e frutta a basso contenuto di zucchero, come fragole e avocado. Suggerisco anche di provare snack a basso contenuto di carboidrati come formaggio o noci al posto dei biscotti o altri snack ad alto contenuto di carboidrati. Invece di aspettarsi che le persone eliminino subito alcuni carboidrati, come pane, riso e pasta, incoraggiali a dimezzare le porzioni. Quando si saranno abituati, tagliatelo nuovamente a metà.
Mentre il mio secondo libro, L'Olio Di Cocco e Soluzione a basso contenuto di carboidrati per l'Alzheimer, Parkinson e altre malattie, è incentrato su come procedere verso una dieta ragionevole a basso contenuto di carboidrati ed è rivolto a persone anziane e/o affette da patologie neurologiche, il mio ultimo libro, Il libro completo dei chetoni: una guida pratica alle diete chetogeniche e agli integratori chetonici, va molto oltre su come pianificare le diete chetogeniche, variando dalla chetosi lieve a quella profonda, e su come incorporare altre strategie chetogeniche nel piano.
Le persone sane con una storia familiare di T2D e Alzheimer dovrebbero usare più olio di cocco e olio MCT per la prevenzione?
Il dottor Stephen Cunnane dell'Università di Sherbrooke in Canada ha svolto un lavoro considerevole su questo argomento utilizzando scansioni PET di chetoni e glucosio. È stato in grado di dimostrare che l'olio MCT aumenta l'energia al cervello sotto forma di chetoni e che i chetoni vengono assorbiti normalmente nel cervello dell'Alzheimer. Nei suoi studi, le persone con problemi di memoria sono migliorate durante l’assunzione di olio MCT per sei mesi, e questo è supportato da altri studi. Il Dr. Cunnane è stato in grado di dimostrare che quanto più olio MCT viene consumato, tanto maggiore è l'assorbimento di chetoni nel cervello. Nei loro studi usano due cucchiai e poi tre cucchiai al giorno, quindi questo sarebbe un buon punto di partenza.
C'è uno studio sull'Alzheimer attualmente in corso in Australia in cui si prevede di aumentare lentamente fino a sei cucchiai al giorno di un prodotto chiamato CocoMCT, che è un olio MCT con circa il 32% di acido laurico (C12). È stato dimostrato che l’acido laurico, che costituisce il 50% dell’olio di cocco, stimola la produzione di chetoni direttamente nelle cellule cerebrali chiamate astrociti che nutrono i neuroni vicini. Questo è solo uno dei buoni motivi per cui incoraggio le persone a utilizzare anche l’olio di cocco intero nella loro dieta.
In Il libro completo dei chetoni, dici che i bambini passano da una dieta ricca di grassi a una dieta ricca di carboidrati man mano che progrediscono durante l'infanzia. Sei favorevole a sottoporre i bambini e gli adolescenti a una dieta a basso contenuto di carboidrati o chetogenica modificata? Ciò supporterebbe un migliore processo decisionale dietetico in età adulta per prevenire problemi di resistenza all’insulina?
Non penso che una dieta chetogenica rigorosa con carboidrati molto bassi sia una buona idea per i bambini più piccoli a meno che non abbiano una condizione medica che lo richiede (come epilessia) e sono seguiti attentamente dal loro medico e dietista. Questo tipo di dieta può rallentare la crescita e influenzare lo sviluppo osseo, quindi è una situazione di rischio/beneficio per questi bambini.
Penso che l’approccio migliore con i bambini sani sia quello di evitare bevande zuccherate e dolci ovvi e incoraggiarli a seguire una dieta a base di cibi integrali con piccole quantità di cereali integrali. Incoraggia i grassi sani e gli alimenti ricchi di proteine come uova e formaggio e introducili a una varietà di verdure quando sono molto piccoli. Penso che una buona linea guida sia guardare al rapporto dei macronutrienti nel latte materno; questo è composto dal 40% al 50% di grassi, dal 30% al 40% di carboidrati e il resto è proteine. Questo è molto importante per un bambino in crescita.
Per gli adolescenti in sovrappeso, adotterei lo stesso approccio, ma forse ridurrei leggermente i carboidrati e aumentare i grassi, il che potrebbe aiutarli a crescere nel loro peso. Gli studi dimostrano che i bambini che mangiavano latticini interi avevano meno probabilità di diventare adulti obesi rispetto ai bambini che mangiavano latticini a basso contenuto di grassi o senza grassi. Secondo me, il latte intero, il formaggio e lo yogurt sono ottimi snack per bambini e adulti che tollerano il lattosio. Sono fermamente convinto che aiutare i bambini a stabilire sane abitudini alimentari durante l'infanzia e durante l'adolescenza contribuirebbe molto a mantenere buone abitudini in età adulta e ad evitare il diabete (e potenzialmente a ridurre il rischio di AD).
Perché pensi che istituzioni fidate, come l’American Heart Association, diffamino i grassi sani come l’olio di cocco?
Penso che il problema più grande sia che ci sono interessi aziendali fortemente coinvolti nei consigli di amministrazione di questo tipo di organizzazioni, in particolare le industrie dell’olio di soia e dello zucchero. C’è un forte pregiudizio su ciò che emettono nei loro avvisi e le loro raccomandazioni si basano per lo più su studi molto vecchi e piccoli, molti dei quali imperfetti, mentre ignorano studi molto più ampi e recenti.
Ho scritto ampiamente su questo problema nei miei libri e mi sento come se lo stessi combattendo spesso quando i media pubblicano ancora un'altra notizia disinformata. Non posso resistere a scrivere copiosi commenti in risposta a tali notizie. Se leggessero attentamente gli articoli su cui riferiscono e analizzassero le informazioni, potrebbero non pubblicare così tante informazioni fuorvianti. Molti medici sono anche colpevoli di leggere solo i riassunti invece dell'intero articolo e di non esaminare attentamente le informazioni.
Oltre al cocco, quali alimenti o ingredienti sono i più potenti per la salute del cervello e la prevenzione dell’AD? Quali alimenti o ingredienti sono i più pericolosi per il tuo cervello?
Incoraggio le persone a mangiare cibi integrali – biologici quando possibile – per evitare le numerose diverse sostanze chimiche sintetiche che compaiono negli alimenti confezionati e trasformati e potrebbero essere dannose per il cervello. Credo che sia importante diventare lettori di etichette quando si acquistano prodotti alimentari.
Cumino, mirtilli e cioccolato fondente contengono antiossidanti che sembrano avere benefici per la salute del cervello. Le uova sono ricche di molti nutrienti, come la fosfatidilcolina e altri fosfolipidi, molto importanti per il cervello. Anche assumere abbastanza DHA, la principale forma di omega-3 utilizzata dal cervello, è molto importante. L'ideale è mangiare cibi ricchi di DHA come il salmone o assumere un integratore. Mangiare una varietà di tipi e colori di verdure fornirà anche importanti nutrienti al cervello.
Credo che gli alimenti o gli ingredienti più pericolosi per il cervello siano l’eccesso di zucchero, che è altamente infiammatorio, e i nitrati e i nitriti, che hanno dimostrato di produrre resistenza all’insulina nel cervello dagli stessi ricercatori che hanno coniato il termine “diabete di tipo 3” per Alzheimer. Nitrati e nitriti si trovano in molti alimenti, come farina e riso raffinati, salumi e formaggi lavorati, alcune birre e liquori e prodotti del tabacco.
Un altro gruppo pericoloso di alimenti: oli che contengono grassi trans. Fortunatamente, questi sono in fase di eliminazione negli Stati Uniti (e sono già stati vietati in diversi paesi europei). Tuttavia, i produttori possono ancora includere i grassi trans senza riportarli sull’etichetta se il cibo contiene meno di mezzo grammo di grassi trans per porzione. Consiglio alle persone di cercare nell'elenco degli ingredienti la parola "parzialmente idrogenato", che indicherebbe un ingrediente con grassi trans.
Il tuo ultimo libro menziona i chetoni esogeni come uno dei modi per aumentare i livelli di chetoni. Quando e quanto spesso è il momento migliore per consumare chetoni esogeni per migliorare la salute mentale?
Credo che la maggior parte delle persone trarrebbe beneficio dall'avere una porzione di Chetoni esogeni al mattino e poi forse una o due volte al giorno dopo, soprattutto se hanno a che fare con un problema come il deterioramento cognitivo. Il cervello ha bisogno di chetoni 24 ore al giorno, quindi è ovvio che mantenere un livello elevato di chetoni per il maggior numero possibile di 24 ore sarebbe utile.
I livelli di chetoni dopo aver consumato chetoni esogeni rimangono elevati per 4-6 ore. Se aggiungi anche olio MCT e olio di cocco alla tua dieta o al tuo cibo, che aumentano anche i livelli di chetoni, potresti essere in grado di mantenere una linea di base più stabile di chetoni durante il giorno. I chetoni esogeni possono quindi essere utilizzati per aumentare ulteriormente i livelli per un periodo di tempo secondo necessità.
C'è qualcos'altro che vorresti affrontare e che non abbiamo toccato?
Negli ultimi anni ho partecipato ogni anno alla conferenza internazionale dell'Alzheimer's Association e ora riconoscono che i fattori di rischio modificabili legati allo stile di vita possono spiegare circa il 30% dei casi di demenza. Una cattiva alimentazione è in cima a questa lista, e sottolineano anche l’importanza di dormire adeguatamente (tra le sette e le otto ore per notte), di valutare e curare l’apnea notturna (una causa ben nota di demenza), di fare esercizio fisico regolare e di rimanere attivi, di valutare per e controllare la pressione alta e incoraggiare le persone a mantenere le connessioni sociali piuttosto che isolarsi.
Alla conferenza internazionale dell'Alzheimer's Association nel 2017, hanno tenuto la prima sessione in assoluto sui chetoni per il morbo di Alzheimer attraverso una dieta chetogenica e olio MCT. Un'altra sessione è prevista per la conferenza del 2020. E attualmente stanno finanziando studi sull'olio MCT, sulle diete chetogeniche e sugli esteri chetonici nelle persone con Alzheimer.
È gratificante per me che il Alzheimer’s Association sta finalmente riconoscendo che un approccio chetogenico può aiutare con i sintomi o addirittura prevenire la progressione verso l'Alzheimer.
Hai scritto tre libri basati sulla tua esperienza e ricerca sull'olio di cocco, sull'olio MCT e sull'Alzheimer. Su cosa si concentrano i tuoi progetti attuali e futuri e cosa possiamo aspettarci di imparare?
Ho molti altri libri nella manica. Ho intenzione di scrivere un libro per i genitori su come nutrire meglio i loro figli e ho anche intenzione di scrivere un libro rivolto agli adolescenti su come seguire una dieta più sana, ovviamente sottolineando la riduzione del consumo di zucchero e gli alimenti di più alta qualità. Voglio spiegare loro non solo cosa fare, ma perché è così importante. Voglio includere per loro un po’ di storia su come le persone mangiavano prima che venissero alla luce tutti gli alimenti confezionati eccessivamente trasformati, che hanno provocato un’epidemia di obesità, diabete e demenza.
Vorrei anche scrivere un libro sull'approccio cheto incentrato sull'aiuto alle persone con diabete. Il mio obiettivo è aumentare la consapevolezza dei danni che gli zuccheri cronicamente elevati possono causare ed evidenziare i benefici dell'approccio a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi sani per evitare il diabete e tutte le sue numerose gravi complicazioni.
Leggi la recensione del libro Keto-Mojo sul libro della Dr. Mary T. Newport, Il libro completo dei chetoni: una guida pratica alle diete chetogeniche e agli integratori chetonici, qui.
Acquista i libri del Dr. Newport:
- Il libro completo dei chetoni: una guida pratica alle diete chetogeniche e agli integratori chetonici (2019)
- La soluzione a base di olio di cocco e basso contenuto di carboidrati per l'Alzheimer, il Parkinson e altre malattie (2015)
- Morbo di Alzheimer: e se ci fosse una cura? La storia dei chetoni(2011)
