L’attuale modello di trattamento per il diabete di tipo 2 è rotto. I pazienti non stanno migliorando; stanno peggiorando. Nel frattempo, i tassi di questo disturbo metabolico continuano ad aumentare. Ma ricerche recenti suggeriscono una strada da seguire: la dieta chetogenica. La dieta cheto è una potente medicina per il diabete. Abbassa lo zucchero nel sangue, migliora la sensibilità all’insulina e favorisce la perdita di peso. Per fortuna, la dieta chetogenica si sta facendo strada nel trattamento tradizionale del diabete. Di seguito, condividiamo tutto su come aiuta con il diabete di tipo 2. Ma prima, un breve excursus sulla portata del problema.
Il problema del diabete di tipo 2
Il diabete di tipo 2 è caratterizzato da alti livelli di zucchero nel sangue, alti livelli di insulina, alta pressione sanguigna, alti trigliceridi e obesità, tutti fattori di rischio per malattie croniche. Nello specifico, il diabete di tipo 2 aumenta il rischio di malattie cardiache, cancro, Alzheimer e, non sorprende, morte.
Nel mondo si contano circa 380 milioni di casi di diabete di tipo 2. Non è sempre stato così. Negli Stati Uniti, ad esempio, i tassi di diabete sono aumentati di un fattore sette negli ultimi cinquant’anni. Perché? Le diete e gli stili di vita americani sono cambiati. Gli americani ora mangiano più zucchero e si muovono meno frequentemente che mai. Questi cambiamenti stanno guidando l’epidemia del diabete. A differenza del diabete di tipo 1, che deriva dall’autoimmunità del pancreas, il diabete di tipo 2 è in gran parte determinato dallo stile di vita.
Ecco come si sviluppa il diabete di tipo 2:
- Una dieta ricca di carboidrati combinata con uno stile di vita sedentario porta ad alti livelli di zucchero nel sangue (iperglicemia).
- L’iperglicemia provoca il rilascio di insulina, con conseguente aumento dei livelli di insulina (iperinsulinemia).
- L’iperinsulinemia favorisce l’aumento di peso perché l’insulina è un ormone che immagazzina energia.
- L’iperinsulinemia crea anche resistenza all’insulina, il problema metabolico alla base del diabete di tipo 2.
Resistenza all'insulina e il suo ruolo nel diabete di tipo 2
La resistenza all’insulina si riferisce a una desensibilizzazione dell’insulina, una ridotta capacità di questo ormone di immagazzinare lo zucchero nel sangue nelle cellule muscolari ed epatiche. La resistenza all’insulina crea un ciclo di feedback. Il pancreas produce più insulina per gestire lo stesso carico di zucchero nel sangue, la resistenza all’insulina peggiora, viene prodotta più insulina e il ciclo continua. Alla fine, i diabetici di tipo 2 perdono la capacità di produrre insulina ed è necessaria un’insulina supplementare per prevenire l’iperglicemia.
Per invertire il diabete, è necessario interrompere il ciclo di resistenza all’insulina. La dieta chetogenica può aiutare.
Come la dieta chetogenica aiuta con il diabete
La dieta chetogenica richiede l'assunzione di un certo numero di calorie giornaliere in base a fattori personali come peso, età, livello di attività, ecc. Ma non solo calorie. L'elemento fondamentale della dieta cheto è il Tipi di delle calorie consumate. Nello specifico, è necessario dividere le calorie giornaliere nel consumo del 70-75% di grassi, del 20-25% di proteine e del 5-10% di carboidrati.
Mangiare grassi, proteine e carboidrati in queste proporzioni mantiene bassi i livelli di zucchero nel sangue e di insulina. A sua volta, un basso livello di insulina segnala al fegato di beta-ossidare (scomporre) gli acidi grassi e produrre chetoni.
I chetoni, come il glucosio, possono essere utilizzati dalle cellule (specialmente quelle cerebrali) per produrre energia sotto forma di adenosina trifosfato (ATP). I chetoni vengono prodotti quando il corpo riconosce di non avere glucosio da utilizzare per produrre energia. Quando il corpo produce e utilizza chetoni anziché glucosio come combustibile, questo è uno stato chiamato chetosi, che è un meccanismo di sopravvivenza e un programma di energia di riserva utilizzato in tempi di scarsità di glucosio.
La chetosi è anche un antidoto per la dieta americana standard (SAD). Eliminando i carboidrati, la dieta chetogenica fa dietrofront al SAD e così facendo elimina uno dei principali fattori che portano al diabete (carboidrati/zuccheri).
La dieta cheto aiuta a cambiare l’andamento del diabete di tipo 2 affrontandone le cause:
Perdita di peso
La perdita di peso attraverso la restrizione calorica è un pilastro dell’attuale trattamento del diabete. Sfortunatamente, il metodo di semplice perdita di peso non è stato molto efficace per le persone con diabete di tipo 2.
Perché no? Innanzitutto perché la restrizione calorica abbassa il metabolismo basale. Quando si riprendono le porzioni normali, il dispendio energetico rimane basso e il peso ritorna.
La dieta cheto potrebbe essere un’opzione migliore. Ad esempio, uno studio ha scoperto che le donne sane che seguono una dieta chetogenica hanno perso più peso rispetto alle donne che seguono una dieta ipocalorica.
Inoltre, le diete ricche di grassi riducono gli ormoni che stimolano l'appetito grelina e di neuropeptide Y. Questi cambiamenti ormonali impediscono l’eccesso di cibo e consentono una perdita di peso sostenibile.
Meno carboidrati
Il principale indicatore clinico del diabete di tipo 2 è l’alto livello di zucchero nel sangue. Questo viene solitamente misurato mediante la glicemia a digiuno o HbA1c, una misura della glicemia media. I carboidrati sono i principali responsabili dell’aumento della glicemia. I ricercatori hanno scoperto che le diete ad alto contenuto di carboidrati esacerbano l’iperglicemia nei diabetici non insulino-dipendenti. Una dieta chetogenica limita l’assunzione di carboidrati attraverso i macronutrienti raccomandati o “macro” (apporto calorico giornaliero raccomandato suddiviso in percentuali di grassi, proteine e carboidrati).
In numerosi studi è stato dimostrato che le diete cheto riducono significativamente la glicemia nei diabetici di tipo 2, fino al punto di invertire la diagnosi.
Miglioramento della funzione dell'insulina
Quelli con diabete di tipo 2 avanzato spesso necessitano di iniezioni di insulina per mantenere normali livelli di zucchero nel sangue. Ma la terapia insulinica è più un cerotto che una cura e non fa altro che peggiorare il problema della resistenza all’insulina.
La dieta chetogenica può spezzare la spirale della resistenza all’insulina. Lo zucchero nel sangue rimane basso, i livelli di insulina diminuiscono e la funzione dell’insulina ritorna lentamente. In uno studio pubblicato su BMC Medicina, la maggior parte dei diabetici di tipo 2 arruolati è stata in grado di interrompere la terapia insulinica dopo 24 settimane di dieta chetogenica.
Un nuovo modello di trattamento del diabete
Il modello standard per il trattamento del diabete sta cambiando. Secondo un recente rapporto di consenso pubblicato sulla rivista Diabete Cura, la riduzione dei carboidrati ha “la maggior evidenza di riduzione della glicemia” nei soggetti con diabete di tipo 2.
Tuttavia le sfide rimangono. Ad esempio, molti pazienti che assumono farmaci (come metformina o insulina) richiedono un controllo medico per prevenire una pericolosa ipoglicemia con una dieta a basso contenuto di carboidrati. Trovare questa supervisione non è facile.
Una società con sede a San Francisco ha chiamato Virta Salute ha affrontato questo problema creando un programma online, sotto la supervisione del medico, per invertire il diabete di tipo 2. Il programma è progettato, attraverso una serie di check-in regolari, per mantenere i pazienti in chetosi nutrizionale (da 0.5 a 3.0 mmol/L).
Ecco alcuni punti salienti di uno studio controllato di un anno (pubblicato nel 2018) su 218 diabetici di tipo 2 iscritti al programma Virta Health:
- Il 60% dei pazienti ha regredito il diabete (l’HbA1C medio è sceso dal 7.6% al 6.3%)
- Il 94% dei pazienti ha ridotto o eliminato la terapia insulinica
- La perdita di peso media è stata di 30.4 libbre
- I trigliceridi medi sono diminuiti del 24%.
Questi dati dimostrano che una dieta chetogenica adeguatamente supervisionata può invertire il diabete. E sicuramente arriveranno altri risultati.
La Parola Finale
Milioni di persone hanno il diabete di tipo 2. È una crisi sanitaria guidata da diete ad alto contenuto di zuccheri e stili di vita sedentari.
Per curare il diabete di tipo 2, i ricercatori si rivolgono sempre più alla dieta chetogenica. La dieta cheto promuove la perdita di peso, abbassa lo zucchero nel sangue, migliora la funzione dell’insulina e aiuta persino i pazienti a sospendere i farmaci.
Per raggiungere il successo terapeutico, la supervisione è fondamentale. In questo senso, Virta Health ha sviluppato un programma di assistenza remota con risultati comprovati. Dopo solo un anno, un buon 60% dei pazienti ha invertito il diabete attraverso la chetosi nutrizionale.
Risultati come questi mostrano che il diabete di tipo 2, in molti casi, è curabile. Forse è giunto il momento di implementare questo programma di trattamento su scala più ampia.
