La dieta chetogenica è stata una parola d’ordine negli ultimi anni, e per una buona ragione! Ci sono molti presunti benefici per la salute derivanti dall’utilizzo di una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi, che vanno dalla perdita di peso, alla riduzione dell’infiammazione, fino al miglioramento dell’energia e della cognizione. Attualmente, nonostante le limitazioni presentate dal COVID-19, ci sono quasi 70 studi clinici aperti o in procinto di iniziare il reclutamento per vedere se gli effetti benefici della dieta possono essere convalidati. Ma che dire della ricerca sul cancro relativa alla dieta chetogenica per tipi di cancro, come il carcinoma, il melanoma, il cancro alla prostata, il cancro al colon e altri? Può aiutare a supportare o sostituire il trattamento standard? Continua a leggere per scoprire cosa sappiamo in questo momento.
Storia della dieta chetogenica come trattamento
La classica dieta chetogenica è una dieta ricca di grassi, moderata di proteine e povera di carboidrati. Limita i carboidrati come quelli presenti nel pane, nella pasta, nel riso, nei cracker, nello zucchero, negli ortaggi a radice come le patate, nella maggior parte della frutta e persino in alcuni latticini, in modo che il corpo utilizzi i grassi della dieta e li immagazzina come fonte di energia primaria. La dieta è un trattamento medico consolidato per l’epilessia pediatrica refrattaria o per i bambini che hanno convulsioni e non rispondono ai farmaci anticonvulsivanti. Il suo primo utilizzo documentato negli Stati Uniti risale al 1920. Nonostante sia in circolazione da 100 anni, attualmente disponiamo di pochissimi studi sull’uomo con prove a sostegno del suo utilizzo in diverse malattie, come il cancro. Questo, oltre al fatto che la dieta ha ricevuto grande attenzione da parte dei media, ha portato a molta confusione su cosa sia e cosa non sia la dieta cheto e chi ne trarrebbe beneficio. Allora, qual è la dieta, esattamente?
Principi di base della dieta chetogenica
Innanzitutto, esaminiamo il normale metabolismo dei nutrienti. Abbiamo tre macronutrienti principali: proteine, carboidrati e grassi. Questi sono i nostri elementi costitutivi della dieta per i bisogni di carburante ed energia del corpo. Per poter utilizzare queste fonti di energia e immagazzinarle per un uso successivo, è necessario scomporle in componenti più piccoli che il nostro corpo può utilizzare. Per dirla semplicemente, i carboidrati vengono scomposti in uno zucchero chiamato glucosio. Le proteine vengono scomposte in amminoacidi. Poi ci sono i grassi, che vengono scomposti in acidi grassi liberi.
Nel normale metabolismo dei nutrienti (noto anche come dieta americana standard o SAD), le persone usano il glucosio come fonte primaria di combustibile per produrre energia e i loro livelli di glucosio nel sangue tendono ad essere più alti. Quando le persone trascorrono lunghi periodi di tempo senza mangiare (cioè digiunando) o seguono una dieta chetogenica, utilizzano il sottoprodotto del metabolismo dei grassi, chiamato corpi chetonici, invece del glucosio come fonte primaria di combustibile. Quando si utilizzano i grassi come combustibile e si producono abbastanza corpi chetonici (solitamente ≥ 0.5 mmol/M), si entra in uno stato metabolico chiamato chetosi.
Tipi di diete chetogeniche
Esistono molti tipi diversi di diete chetogeniche attualmente seguite e rese popolari per i loro potenziali benefici per la salute e la promessa di una migliore qualità della vita (specialmente per le persone con obesità o diabete). La maggior parte richiede un massimo di 20 grammi di carboidrati al giorno. Ma ci sono altre sfumature. Alcune diete cheto, in particolare quelle utilizzate per ragioni terapeutiche come inibire la crescita del tumore o la crescita del cancro, raccomandano specifici rapporti di macronutrienti come mezzo per dettare la quantità di grassi da consumare rispetto all’assunzione di proteine e carboidrati. UN Dieta chetogenica “4:1”. è un buon esempio; richiede di mangiare quattro volte più grammi giornalieri di grassi rispetto a grammi di proteine e carboidrati combinati. Nel frattempo, la “dieta MCT” consente di consumare più carboidrati rispetto alla maggior parte delle altre diete cheto perché è integrata con abbondanza di Olio di trigliceridi a catena media (olio MCT), che aiuta a garantire il raggiungimento della chetosi nonostante i carboidrati extra consumati. Questo può funzionare perché l’olio MCT non richiede alcuna degradazione per l’assorbimento, va direttamente al fegato per creare corpi chetonici e attenua il solito picco di glucosio che si verifica dopo aver consumato carboidrati. Un altro tipo di dieta chetogenica utilizza l’indice glicemico degli alimenti, che misura il modo in cui un alimento influenzerà la nostra glicemia, come modo per mangiare e mantenere la chetosi.
Il metabolismo del cancro
Il premio Nobel, Otto Warburg, lo identificò attraverso le sue ricerche nei primi anni 20th secolo che l'80 per cento delle cellule tumorali umane fa un uso maggiore di glucosio, senza utilizzare ossigeno, per produrre pochissima energia (questo è noto tra gli oncologi come effetto Warburg). Questo è incredibilmente insolito rispetto al normale metabolismo energetico cellulare, dove una piccola quantità di glucosio produce una grande quantità di energia in presenza di ossigeno. Ciò significa semplicemente che il metabolismo della maggior parte delle cellule tumorali è alterato. La dieta chetogenica può potenzialmente modificare il metabolismo e la crescita del tumore riducendo la quantità di glucosio e altri nutrienti, come l'insulina e il fattore di crescita simile all'insulina (IGF-1), che vanno al tumore e promuovono la crescita incontrollata. Ciò può ridurre o creare un’inibizione del sistema vascolare (flusso sanguigno) che va al tumore e trasporta i nutrienti di cui le cellule tumorali hanno bisogno. A sua volta, il sangue trasporta ossigeno, quindi può aiutare a fornire più ossigeno ai tessuti attorno al tumore. Tutti questi fattori rendono molto meno favorevole la crescita delle cellule tumorali.
Ricerca sulla dieta cheto e sul cancro
L’interesse nel condurre ricerche per studiare gli effetti della dieta chetogenica sul cancro è in crescita, anche se c’è ancora molto da fare. Recentemente, è stato condotto uno studio promettente che esamina la dieta chetogenica per ridurre la massa grassa, l’insulina e l’IGF-1 nei pazienti obesi con cancro dell’endometrio e dell’ovaio, diminuendo così potenzialmente il loro carico tumorale. Ci sono anche studi attuali che esaminano come uno dei corpi chetonici misurati nel sangue, il beta-idrossibutirrato, possa effettivamente funzionare come antiossidante per aiutare a ridurre al minimo i danni ad altre cellule sane. Esistono prove ben documentate, soprattutto negli studi preclinici sugli animali, che la dieta chetogenica può essere di supporto nel trattamento del tumore al cervello.
C'è una quantità sempre crescente di prove a sostegno dell'uso della dieta cheto, in particolare per i pazienti con tumore al cervello. Nella nostra clinica per i tumori al cervello, generalmente raccomandiamo e utilizziamo diete chetogeniche “classiche” per i nostri pazienti, o una dieta chetogenica circa 3:1. Ciò si traduce in circa l’80% delle calorie totali provenienti dai grassi; o 1,600 calorie provenienti solo dai grassi per qualcuno che mangia 2,000 calorie al giorno. Questo rapporto specifico è in fase di studio per vedere se può essere considerato terapeutico in neuro-oncologia e, secondo me, è ottimale per diversi motivi.
Attualmente stiamo utilizzando la dieta nel nostro studio clinico di fase I entro i primi tre mesi dalla diagnosi di glioblastoma multiforme (il tipo più aggressivo di cancro al cervello), prima, durante o dopo il trattamento standard, consistente in chemioterapia orale e radioterapia. Durante questo periodo, molti pazienti assumono steroidi. Un effetto collaterale molto noto di questi steroidi è l’iperglicemia (livello elevato di zucchero nel sangue). Avere questo rapporto 3:1 di grassi nella dieta garantisce che i pazienti possano raggiungere la chetosi, nonostante questo effetto collaterale. Un altro motivo per questo elevato rapporto di grasso è che la maggior parte dei pazienti con tumori al cervello hanno convulsioni. I grassi forniscono nove calorie per grammo, mentre i carboidrati e le proteine hanno quattro calorie per grammo. Pertanto, il grasso fornisce un flusso di energia più costante, portando a cambiamenti nelle concentrazioni di neurotrasmettitori nel cervello, nonché a variazioni del microbiota intestinale, e crea un ambiente meno favorevole nel cervello per avere un attacco. Infine, se pianificato correttamente, far sì che la maggior parte dei grassi provenga da acidi grassi mono e polinsaturi, noti anche come omega-3 e omega-6, può aiutare a ridurre l'infiammazione, compreso l'edema cerebrale o il gonfiore cerebrale che possono verificarsi in questi pazienti.
Finora, gli studi che hanno il maggior sostegno a favore della dieta chetogenica come terapia contro il cancro riguardano principalmente i tumori al cervello. La dottoressa Adrienne Scheck, biologa oncologica e ricercatrice sul cancro al cervello, ha raccolto numerose prove convincenti e il suo laboratorio sta esaminando se e come la dieta chetogenica sensibilizza le cellule di glioma maligno affinché vengano uccise e salva le cellule normali durante la chemioterapia e le radiazioni.
Inoltre, il dottor Thomas Seyfried studia da oltre 20 anni la dieta chetogenica e i suoi effetti sull’epilessia e sui tumori al cervello. Ha pubblicato oltre 20 articoli sull'argomento, con la serie di casi più recenti pubblicata su un maschio di 38 anni affetto da glioblastoma che ha utilizzato la dieta insieme ad altre terapie metaboliche, e che ha stabilizzato la sua malattia per 3 anni. La dieta è attualmente oggetto di studio nel cancro dell’endometrio, nel cancro al seno e in altri tumori avanzati. Ad oggi non ci sono prove che supportino l’uso della sola dieta chetogenica come modo per curare il cancro.
Note cautelative
Per quanto promettenti possano sembrare i progressi di cui sopra, ci sono diverse considerazioni a cui pensare prima di iniziare questa dieta se hai una diagnosi di cancro e sei in trattamento attivo. Ad esempio, se hai una diagnosi di cancro al polmone non a piccole cellule, cancro esofageo, pancreatico, gastrico e/o sei sottoposto a un trapianto di cellule staminali, il tuo metabolismo tende ad essere alterato e bruci calorie molto più velocemente rispetto ad altre diagnosi di cancro. Ciò può portare a una rapida perdita di peso, che è pericolosa quando si è già perso peso o si hanno difficoltà a mantenere il peso durante il trattamento del cancro. La perdita di peso è molto comune nella dieta chetogenica. Inoltre, il cancro del pancreas e i tumori del dotto biliare e della cistifellea tendono ad avere malassorbimento dei grassi e di conseguenza potrebbero non trarre beneficio da una dieta chetogenica. Ci sono anche considerazioni da fare se sei in cura e hai effetti collaterali di impatto nutrizionale che potrebbero essere difficili da gestire con la dieta, come diarrea e nausea. Scarso appetito e scarso apporto sono comuni durante le terapie antitumorali. Alcune persone che non mangiano regolarmente sono soggette a ipoglicemia, hanno un certo tumore neuroendocrino pancreatico o stanno assumendo farmaci per abbassare il glucosio come la metformina, possono sperimentare livelli di zucchero nel sangue molto bassi. Questo effetto è accentuato dalla dieta e può essere molto pericoloso.
Takeaways finali
Allora, qual è il problema tra questa dieta cheto e il cancro? Secondo me bisogna davvero tenere in considerazione tanti fattori diversi. Hai una diagnosi di cancro attualmente in fase di ricerca per la dieta chetogenica o ci sono ricerche a supporto di questa? Recentemente hai perso o guadagnato peso involontariamente? Stai riscontrando effetti collaterali derivanti dal trattamento che hanno influito sulla tua alimentazione? Sei in sopravvivenza? Incoraggio chiunque abbia il cancro o abbia avuto il cancro e stia pensando di utilizzare la dieta chetogenica in aggiunta al proprio piano di trattamento a parlarne con il proprio medico, oncologo e dietista registrato ed a evitare di seguire la dieta senza un'adeguata supervisione.
LJ Amaral, MS, RD, CSO, è certificato in nutrizione oncologica. Amaral ha frequentato l'Università del Connecticut dove ha conseguito una laurea in scienze della nutrizione e ha continuato a conseguire un master in nutrizione clinica e dietetica presso la New York University, completando successivamente il suo tirocinio per diventare dietista registrata presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di Manhattan. . Attualmente si trova presso il centro ambulatoriale oncologico del Cedars-Sinai a Los Angeles, California, come dietista clinica e di ricerca, e sta ricercando l'efficacia della dieta chetogenica come terapia per le neoplasie del sistema nervoso centrale. Amaral è specializzata nella nutrizione contro il cancro durante il trattamento, per la sopravvivenza, per la prevenzione del cancro e, in particolare, nelle diete terapeutiche chetogeniche.
