La dieta chetogenica divenne nota per la prima volta come trattamento terapeutico negli anni '1920, quando mostrò effetti positivi per i bambini affetti da epilessia pediatrica. Ma la dieta aiuta a curare anche altri disturbi neurologici? Gli studi continuano a esplorare la portata of che la dieta chetogenica può essere utilizzata come terapia per quanto riguarda disturbi neurologici.
Cosa sono i disturbi neurologici?
I disturbi neurologici sono una classe di malattie che influenza il cervello, la spina dorsale e i nervi. Esistono oltre 600 diverse malattie del sistema nervoso, molte delle quali stanno aumentando in frequenza e mancano di modalità di trattamento efficaci.
Malattie cerebrali e glucosio
Sebbene ogni disturbo neurologico abbia le sue caratteristiche, un tema che la maggior parte ha in comune è alterato metabolismo cerebrale del glucosio, ovvero l'incapacità del cervello di ricavare energia sufficiente dal glucosio.
Ci sono diversi fattori chiave che contribuiscono al deterioramento del metabolismo del glucosio cerebrale, ma l’invecchiamento è uno dei maggiori.
Tuttavia, il glucosio non è l'unica fonte di carburante che può essere utilizzata dal cervello. Anche i corpi chetonici, composti derivati dai grassi creati tramite restrizione dei carboidrati o restrizione calorica severa, possono essere utilizzati dal cervello. Infatti, la ricerca mostra che i corpi chetonici, o chetoni, sono la fonte di carburante preferita dal cervello umano, il che significa che quando sono presenti sia glucosio che chetoni, il cervello utilizzerà preferibilmente i chetoni. Inoltre, i chetoni sono considerati una fonte di carburante “più pulita” perché producono meno stress ossidativo quando vengono metabolizzati rispetto al glucosio. Infine, la ricerca ha dimostrato che l'assorbimento di chetoni nel cervello non diminuisce con l'età, il che significa che questa fonte di energia superiore può ancora fornire energia al cervello quando il glucosio non può farlo.
Sebbene l'uso dei chetoni per l'energia sia solo uno dei modi in cui la dieta chetogenica può influenzare le malattie cerebrali, fornisce una ragione convincente per prendere in considerazione la dieta chetogenica per diversi disturbi neurologici.
Cheto ed epilessia
L'epilessia è una delle patologie neurologiche gravi più diffuse al mondo ed è caratterizzata da un'attività anomala delle cellule cerebrali che provoca crisi convulsive ricorrenti.
È interessante notare che le raccomandazioni sul digiuno per la salute furono registrate per la prima volta nel 500 a.C. e alla fine divennero l'approccio terapeutico primario per l'epilessia. È interessante notare che il digiuno come raccomandazione sanitaria risale al 500 a.C. e in seguito è diventato il trattamento principale per l'epilessia. Ma negli anni '1920, i ricercatori hanno scoperto che una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati poteva replicare gli effetti del digiuno nel controllo delle crisi epilettiche, consentendo al contempo agli individui di continuare a mangiare. Fu così che nacque la dieta chetogenica.
Tuttavia, con l'aumento della creazione e dell'uso di farmaci antiepilettici, la dieta chetogenica è diventata un'opzione dimenticata. Ora le opzioni di trattamento più popolari per l'epilessia sono i farmaci, la chirurgia e la stimolazione del nervo vago, gli ultimi due sono più invasivi dal punto di vista medico.
Ma usare tali trattamenti, in particolare i farmaci, può portare a effetti collaterali come vertigini, nausea, capogiri e affaticamento, tra molti altri. Inoltre, il 25 percento dei bambini non risponde ai farmaci antiepilettici e quelli che lo fanno in genere sviluppano resistenza al farmaco, richiedendo frequenti cambi di farmaco, solo per sviluppare una resistenza che richiede loro di cambiare di nuovo.
Ciò solleva la questione: quanto è efficace la dieta chetogenica per l'epilessia? La letteratura medica suggerisce un tasso di successo superiore al 50% nei pazienti che utilizzano la dieta chetogenica per il controllo delle crisi. Si tratta di una notizia particolarmente positiva se si considera che la dieta chetogenica non presenta gli stessi effetti collaterali e resistenze ai farmaci antiepilettici.
Non è ancora del tutto chiaro perché la dieta chetogenica aiuti a prevenire le crisi epilettiche, ma si ritiene che il cambiamento del metabolismo che si verifica con la dieta svolga un ruolo importante nell'effetto anticonvulsivante. Inoltre, oltre a creare più energia disponibile per il cervello, la dieta chetogenica ha dimostrato la capacità di aumentare la sintesi di GABA, un neurotrasmettitore nel cervello che riduce l'eccitabilità delle cellule cerebrali, riducendo così il rischio di crisi epilettiche.
Di conseguenza, si ritiene che il cheto possa anche aiutare a gestire altre condizioni che provocano convulsioni come la sindrome di Rett, gli spasmi infantili, la sindrome di Dravet e il complesso della sclerosi tuberosa, la sindrome da deficit di GLUT1 e la sindrome di Doose; tuttavia, sono necessarie molte più ricerche in questi casi specifici.
Cheto e morbo di Alzheimer
Si stima che 5.8 milioni di americani siano attualmente affetti dal morbo di Alzheimer (AD). Il morbo di Alzheimer è un disturbo neurodegenerativo progressivo caratterizzato da un declino della memoria e del linguaggio. Chi soffre di AD mostra un accumulo di placche amiloidi (grumi di beta-amiloidi, che distruggono le connessioni tra le cellule nervose) e grovigli di proteine tau (grovigli neurofibrillari, un comune marcatore dell'AD) all'interno del cervello; insieme, svolgono un ruolo importante nella progressione e nei sintomi della malattia. Attualmente si pensa che l'AD derivi da una combinazione di fattori ambientali, di stile di vita e genetici. Si ritiene inoltre che una dieta chetogenica possa avere effetti positivi sui pazienti affetti da AD.
Uno dei segni più comuni e precoci dell'AD è un deficit energetico nel cervello. Chi soffre di AD ha una resistenza all'insulina cerebrale, che causa un metabolismo del glucosio compromesso, portando a un deficit energetico cerebrale. Questa caratteristica dell'AD ha portato molti a riferirsi alla malattia come "diabete di tipo III".
Questa caratteristica dell'AD è anche una delle ragioni principali per cui una dieta chetogenica dovrebbe essere presa in considerazione per le persone con Alzheimer. Come accennato in precedenza, i chetoni possono fornire energia al cervello attraverso percorsi indipendenti dall'azione dell'insulina. Ciò significa che questi chetoni possono fornire carburante anche al cervello insulino-resistente.
Tuttavia, il potere di una dieta chetogenica per l'AD non è solo il risultato della mitigazione del deficit energetico. La ricerca sugli animali ha dimostrato che la dieta chetogenica può ridurre i livelli delle placche amiloidi che caratterizzano l'AD. Tuttavia, sono necessarie molte più ricerche per determinare se ciò si verifica negli esseri umani. Sappiamo anche che i chetoni sono neuroprotettivo, il che significa che possono aiutare a ridurre l'infiammazione, che è importante per prevenire o rallentare il deterioramento mentale nel tempo.
Keto ha guadagnato terreno per la prima volta per il trattamento dell'Alzheimer grazie alla dottoressa Mary Newport, autrice di Il libro completo dei chetoni, che hanno scoperto che indurre la chetosi attraverso una dieta cheto e l'uso di olio di cocco, Olio MCT, e chetoni esogeni, hanno tutti migliorato drasticamente i sintomi dell'AD di suo marito.
Da allora, la dieta chetogenica è stata utilizzata molto più frequentemente nella ricerca e ha dimostrato una forte correlazione tra chetosi e miglioramenti nelle prestazioni cognitive negli individui affetti da AD.
In uno studio randomizzato crossover del 2021, 21 pazienti con malattia di Alzheimer sottoposti a una dieta chetogenica modificata di 12 settimane hanno mostrato miglioramenti nella funzionalità quotidiana e nella qualità della vita rispetto a coloro che hanno seguito una dieta a basso contenuto di grassi. Inoltre, la dieta chetogenica ha dimostrato di essere sicura, la chetosi nutrizionale è stata mantenuta (i livelli di beta-idrossibutirrato erano in media di 0.95 mmol/L) e il tasso di ritenzione dello studio è stato estremamente elevato all'81%.
È importante notare che abbiamo bisogno di molta più ricerca umana per determinare il miglior uso della dieta chetogenica e dei composti chetogenici per ridurre il rischio e/o curare la malattia di Alzheimer. Inoltre, non è ancora del tutto chiaro se la dieta chetogenica possa dimostrare miglioramenti per tutti gli individui.
Cheto e morbo di Parkinson
La malattia di Parkinson (MdP) è un'altra malattia neurodegenerativa che si manifesta attraverso disturbi motori e colpisce l'1-2% delle persone di età superiore ai 65 anni.
Il PD è causato dalla morte dei neuroni nella substantia nigra (uno strato di materia grigia del mesencefalo) e crea enormi problemi motori che influenzano la vita quotidiana, tra cui movimenti lenti e nervosi e disturbi ai gangli della base (strutture collegate al talamo nella base del cervello coinvolte nel coordinamento dei movimenti).
I primi sintomi della malattia di Parkinson includono movimenti rigidi, tremore o agitazione e movimenti lenti. I sintomi avanzati includono demenza, depressione e difficoltà a camminare e parlare.
I gangli della base controllano le funzioni “pilota automatico” del cervello, come camminare o svolgere attività motorie di base, spiegando così molti dei sintomi della malattia di Parkinson. La morte dei neuroni nella substantia nigra è causata dalla compromissione dell'attività del complesso mitocondriale 1, che compromette l'attività mitocondriale e si traduce in un deficit energetico.
Poiché l'alterazione dell'attività mitocondriale e la riduzione dell'energia cerebrale sono caratteristiche distintive del morbo di Parkinson, la dieta chetogenica è oggetto di studio come potenziale opzione terapeutica.
La ricerca sulla dieta chetogenica per questa condizione è limitata ma in crescita. Un piccolo studio pubblicato nel 2005 ha scoperto che i soggetti che sono stati in grado di aderire alla dieta chetogenica per 28 giorni hanno sperimentato miglioramenti significativi sulla scala di valutazione unificata della malattia di Parkinson. Uno studio più ampio del 2018 ha confrontato una dieta chetogenica con una dieta a basso contenuto di grassi in pazienti affetti dal morbo di Parkinson. Sebbene entrambe le diete abbiano migliorato significativamente i sintomi, la dieta chetogenica ha portato a maggiori miglioramenti nei sintomi non motori, come problemi urinari, dolore, affaticamento, sonnolenza diurna e deterioramento cognitivo. SAnche i partecipanti al precedente studio che hanno seguito una dieta chetogenica per 24 settimane hanno riscontrato miglioramenti nei biomarcatori della salute, nelle funzioni cognitive, nell'umore e nei sintomi, nonché una riduzione del dolore e dell'ansia.
Questi studi promettenti offrono speranza nel trattamento del morbo di Parkinson e giustificano ulteriori approfondimenti sull'uso della dieta chetogenica.
Cheto e sclerosi laterale amiotrofica
La sclerosi laterale amiotrofica (SLA), nota anche come malattia di Lou Gehrig, è una malattia neurodegenerativa progressiva che colpisce i motoneuroni e che alla fine porta alla paralisi e alla morte.
La morte per SLA avviene in genere da 2 a 5 anni dall'esordio dei sintomi e attualmente l'unica terapia approvata dalla FDA per la SLA estende la sopravvivenza di soli 2 o 3 mesi.
Ogni anno a circa 6,000 persone negli Stati Uniti viene diagnosticata la SLA e finora non è stata trovata alcuna cura. I sintomi della SLA comprendono perdita della funzione motoria, respirazione alterata, perdita o difficoltà a parlare, difficoltà a mangiare e atrofia muscolare.
Mentre i ricercatori stanno ancora lavorando per determinare la causa esatta della SLA, sembra che, come l’epilessia, l’Alzheimer e il morbo di Parkinson, il metabolismo cerebrale disfunzionale svolga un ruolo importante.
Sebbene le ricerche disponibili siano molto scarse, la capacità della dieta chetogenica di ridurre l'infiammazione e migliorare l'equilibrio energetico nel cervello giustifica il suo utilizzo nel trattamento della SLA.
In un recente studio di caso, Un uomo di 64 anni che ha seguito una dieta chetogenica per 18 mesi ha riscontrato miglioramenti nella funzionalità correlata alla SLA, nelle misure respiratorie, nell'umore e nella qualità della vita, con solo lievi cali nella funzionalità fisica e nelle pressioni respiratorie, ed è rimasto funzionalmente indipendente 45 mesi dopo l'insorgenza dei sintomi.
Cheto e sclerosi multipla
La sclerosi multipla (SM) è stata tradizionalmente vista come una malattia infiammatoria autoimmune che provoca danni alla mielina (guaina protettiva che ricopre le cellule nervose) dei neuroni. Si ritiene che il danno alla mielina sia uno dei principali fattori che contribuiscono ai sintomi della SM, che sono intorpidimento, compromissione della funzione e della coordinazione muscolare, disturbi del linguaggio, scarsa vista e grave affaticamento.
La maggior parte delle persone è affetta dalla forma recidivante-remittente della SM, in cui i sintomi compaiono, si risolvono e poi si ripresentano, solitamente peggiorando un po' ogni volta.
I ricercatori hanno scoperto che la disfunzione mitocondriale gioca un ruolo nella progressione della SM. Sono in corso ricerche su una dieta chetogenica per la SM Dr. Terry Wahls, e un recente articolo di revisione ha evidenziato nuove prove a sostegno degli interventi chetogenici per la SM, tra cui prove provenienti da studi clinici. In uno di questi studi, i ricercatori trovato che a La dieta chetogenica Atkins modificata si è rivelata sicura, ben tollerata ed efficace nel migliorare l'affaticamento, ridurre la depressione e favorire la perdita del grasso corporeo in eccesso nei pazienti con SM. In uno studio del 2022, i ricercatori hanno riferito che una dieta chetogenica ha portato a riduzioni nei livelli sierici della catena leggera dei neurofilamenti (sNfL), un marcatore del danno neuroassonale, nei pazienti affetti da SM. In uno studio successivo, un altro gruppo di ricercatori ha scoperto che cali significativi della sNfL si verificavano solo nei soggetti con livelli di chetoni più elevati (≥1.0 mmol/L), il che suggerisce che il grado di chetosi potrebbe migliorare la neuroprotezione.
Cheto e autismo
L'autismo è un disturbo dello sviluppo che colpisce il sistema nervoso. Sebbene esista uno spettro di sintomi per l'autismo, il disturbo è caratterizzato in modo più evidente da comportamenti ripetitivi e compulsivi. Inoltre, le persone con autismo spesso mostrano una funzione mitocondriale compromessa.
Di nuovo, gli studi pubblicati sono molto limitati, ma quelli esistenti sono promettenti. Ad esempio, uno studio pilota del 2002 ha esaminato gli effetti di una dieta chetogenica su 30 bambini con autismo, di età compresa tra 4 e 10 anni. Mentre sette dei bambini avevano difficoltà a tollerare la dieta e cinque erano in grado di aderirvi solo per 2 mesi, 18 bambini sono stati in grado di seguire la dieta chetogenica per sei mesi. Due dei pazienti hanno sperimentato miglioramenti significativi nella scala di valutazione dell'autismo infantile, otto pazienti hanno sperimentato miglioramenti medi e otto pazienti hanno sperimentato miglioramenti lievi.
Nonostante le dimensioni ridotte del campione dello studio, i risultati indicano che dovrebbero essere condotte più ricerche sulle terapie chetogeniche per l'autismo, soprattutto perché la dieta chetogenica può migliorare la salute intestinale. che è spesso compromessa nei bambini affetti da autismo.
Cheto e lesioni cerebrali traumatiche
Le lesioni cerebrali traumatiche (TBI) sono comuni negli sport di contatto, così come negli incidenti automobilistici e sul posto di lavoro. Il TBI è associato a una produzione di energia cerebrale compromessa e a una maggiore produzione di radicali liberi. Come per le altre patologie elencate in questo articolo, anche il trauma cranico può rispondere positivamente a una dieta chetogenica.
Quando si verifica un trauma cranico, si crea un grave deficit energetico nel cervello. Per compensare la perdita, il cervello aumenta la glicolisi e metabolizza il glucosio a un ritmo accelerato. Ciò alla fine porta alla resistenza all’insulina nel cervello, che crea sia un deficit energetico che stimola l’infiammazione.
Una revisione del 2021 suggerisce che, sebbene i chetoni siano promettenti come strategia terapeutica per migliorare il recupero da trauma cranico, affrontando i deficit energetici del cervello e riducendo l'infiammazione, lo stress ossidativo e la neurodegenerazione, sono necessarie ulteriori ricerche per valutare la loro efficacia negli esseri umani e per affrontare le condizioni di utilizzo ottimali e i fattori individuali.
Cheto ed emicranie
Le emicranie sono caratterizzate da attacchi ricorrenti di dolore neurovascolare innescati da fattori genetici o ambientali o entrambi. Sebbene la causa esatta delle emicranie non sia nota, si ritiene che i neuroni sovraeccitati, la mancanza di energia adeguata e uno squilibrio nelle sostanze chimiche del cervello svolgano tutti un ruolo.
Diversi ricercatori ritengono che fungendo da I chetoni, molecole di segnalazione e carburante cerebrale alternative, possono influenzare positivamente i percorsi correlati alla fisiopatologia dell'emicrania, come la funzione mitocondriale, lo stress ossidativo, l'eccitabilità cerebrale, l'infiammazione e il microbioma intestinale.
Una revisione del 2017 che ha esaminato gli effetti di una dieta chetogenica sull'emicrania in oltre 150 pazienti ha riportato che sei studi su sette hanno dimostrato che la dieta chetogenica era efficace nel ridurre la frequenza e l'intensità delle emicranie. I ricercatori che hanno condotto la revisione hanno suggerito che, nonostante siano necessarie ulteriori ricerche, i dati preliminari suggeriscono che gli effetti stabilizzanti della dieta chetogenica possono fornire sollievo dai sintomi correlati all'emicrania.
Anche se la ricerca è ancora agli inizi, ci sono alcuni individui che non aspettano di iniziare ad avere un impatto con la dieta chetogenica, tra cui La dottoressa Angela Stanton, che ha sviluppato il proprio protocollo contro l'emicrania che include una dieta chetogenica modificata.
La Parola Finale
Esistono numerose prove che suggeriscono che la dieta chetogenica potrebbe essere promettente nel trattamento delle malattie neurologiche, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che diventi parte dello standard di cura o della terapia adiuvante.
I meccanismi con cui la chetosi può apportare i suoi benefici alle numerose condizioni che abbiamo menzionato in questo articolo sono ottimi per avviare la conversazione; tuttavia, ci vorranno molti altri studi clinici prima che i medici inizino a prescrivere la dieta per questi vari disturbi. Non vediamo l'ora di vedere più ricerche e risultati per diffondere meglio la consapevolezza sul tema sempre più popolare della dieta chetogenica per i disturbi neurologici.
