La dieta chetogenica è un regime alimentare scientificamente validato, caratterizzato da un basso contenuto di carboidrati, un moderato apporto proteico e un elevato contenuto di grassi. La sua storia risale ai primi anni '1920 e veniva utilizzata per il controllo delle crisi epilettiche nei bambini. A quasi 100 anni di distanza, rimane un trattamento importante ed efficace per questa patologia. Perché? Scopritelo qui.
La storia di Keto come trattamento per l'epilessia
Il digiuno (la restrizione dell'assunzione di cibo) è stato utilizzato per trattare l'epilessia fin dal 500 a.C., e a ragione. Se si digiuna (non si mangia nulla per un certo periodo di tempo), il corpo produce chetoni a partire dal grasso accumulato. Questi chetoni hanno un'azione neuroprotettiva , ovvero contribuiscono a proteggere la mielina (la guaina che protegge i nervi) nel cervello e, a quanto pare, riducono anche la frequenza delle crisi epilettiche.
Ma nel 1923, un medico di nome Russell Wilder, della Wilder Clinic, riconobbe i pericoli del digiuno, in particolare per i bambini. I bambini hanno bisogni metabolici diversi e un cervello in crescita e possono facilmente diventare deboli, confusi e arrabbiati se i loro bisogni nutrizionali specifici non vengono soddisfatti. Di conseguenza, Wilder studiò molte diverse terapie nutrizionali per vedere se poteva trovare una dieta che suscitasse una risposta simile al digiuno, senza i potenziali pericoli.
Ben presto imparò che è possibile imitare gli effetti del digiuno evitando tutte le forme di zucchero e seguendo una dieta ricca di grassi. Ha testato questa dieta su persone affette da epilessia e alla fine è diventata il principale trattamento per l'epilessia per molti anni.
La scoperta di Wilder segnò la nascita della dieta chetogenica, ma questo intervento per l'epilessia ebbe vita breve. Negli anni '1930, i medici vennero a conoscenza di nuovi farmaci anticonvulsivanti. Poiché prescrivere questi farmaci era più semplice che far seguire ai pazienti una dieta rigorosa, i farmaci divennero il trattamento principale per l'epilessia. Almeno per un certo periodo.
La Fondazione Charlie e il ritorno a Keto
Nel 1993, un ragazzo di nome Charlie lottava contro una grave epilessia. Stava assumendo diversi farmaci giornalieri. I suoi genitori erano disposti a provare qualsiasi cosa e a leggere informazioni sulla dieta chetogenica come terapia per l’epilessia. Ci hanno provato e ha funzionato per Charlie. Nel giro di un mese smise di assumere farmaci e fu libero da crisi epilettiche. È rimasto libero da crisi durante la terapia cheto per cinque anni e da allora non ha più avuto altre crisi.
La Charlie Foundation for Ketogenic Therapies è stata fondata nel 1994. Fornisce informazioni sulle terapie dietetiche per persone affette da epilessia, altri disturbi neurologici e alcuni tipi di cancro. Spiega inoltre che, sia aneddoticamente che sulla base di quattro studi clinici randomizzati e controllati, la dieta chetogenica ha ridotto le crisi epilettiche di almeno il 50% nella metà delle persone che l'hanno provata, e che il 15-25% di esse è guarito completamente dalle crisi.
Dalla fondazione della Charlie Foundation, la dieta chetogenica è rimasta una terapia aggiuntiva per l'epilessia, e sono in corso e continuano diversi studi clinici sull'efficacia della dieta chetogenica per l'epilessia, tra cui:
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- Efficacia e sicurezza della dieta chetogenica come trattamento aggiuntivo negli adulti con epilessia refrattaria
- Effetto della dieta chetogenica classica ambulatoriale nei bambini e negli adolescenti epilettici
- RCT sull'efficacia della dieta chetogenica nel trattamento dell'epilessia
- Dieta chetogenica vs. trattamento farmacologico antiepilettico nell'epilessia resistente ai farmaci
Benefici di Keto per l'epilessia
Quindi, in che modo la cheto apporta benefici all’epilessia? I corpi chetonici prodotti dai grassi con la dieta cheto causano in qualche modo un cambiamento nel metabolismo che porta ad un forte effetto anticonvulsivante. Un team della Emory University School of Medicine voleva capire ulteriormente perché il cheto funziona così bene per le condizioni legate al cervello. Questi ricercatori hanno scoperto che la dieta cheto:
- Aumenta il numero di mitocondri (la “centrale elettrica” delle cellule) in alcune parti del cervello
- Migliora la produzione di energia portando a una migliore stabilità dei neuroni
- Altera i geni coinvolti nel metabolismo energetico nel cervello
- Migliora la capacità del cervello di resistere alle sfide metaboliche
- Provoca un cambiamento nel metabolismo che porta ad un potente effetto anticonvulsivante
Secondo Thomas Delauer, personal trainer di celebrità ed esperto di dieta chetogenica, la maggior parte delle evidenze scientifiche suggerisce che il meccanismo d'azione risieda nel GABA ( acido gamma-amminobutirrico ) e nel glutammato (entrambi neurotrasmettitori) presenti nel cervello. Il GABA ha un effetto rilassante, mentre il glutammato è eccitatorio. Un eccesso di glutammato può scatenare una crisi epilettica. Con una dieta chetogenica, i livelli di GABA, il neurotrasmettitore rilassante, sono più elevati. Inoltre, i corpi chetonici competono con il glutammato e l'organismo li utilizza al posto di quest'ultimo. Delauer spiega: "I chetoni rimpiazzano il glutammato dal cervello". Questo riduce il rischio di crisi epilettiche per chi soffre di epilessia. Per saperne di più, guarda questo video.
Modifiche cheto per bambini con epilessia
Come accennato in precedenza, i bambini hanno esigenze metaboliche diverse rispetto agli adulti e potrebbero aver bisogno di modifiche dietetiche per soddisfare il loro fabbisogno energetico, a seconda della loro età e dello stadio di sviluppo. È importante collaborare con un medico o un dietista quando provi il cheto come intervento terapeutico per tuo figlio.
Tl'ultima parola
La dieta cheto ha una lunga storia di utilizzo come metodo di trattamento per le persone affette da epilessia, a partire dagli anni ’1920, ma si è estinta a causa delle scoperte farmaceutiche. Grazie alla Wilder Clinic fondata negli anni '1990, la cheto ha avuto un grande ritorno nel trattamento dell'epilessia e nella riduzione delle convulsioni, ed è ora una terapia complementare moderna ben studiata e consolidata sia per i bambini che per gli adulti affetti da epilessia.
