La dieta chetogenica è una dieta basata sulla scienza a basso contenuto di carboidrati, moderatamente proteica e ricca di grassi con una storia che risale ai primi anni '1920 per il controllo delle convulsioni nei bambini epilettici. Quasi 100 anni dopo, lo è ancora un trattamento importante e utile per la condizione. Perché? Scopri tutto qui.
La storia di Keto come trattamento per l'epilessia
Il digiuno (limitare il cibo) è stato usato per trattare l'epilessia già nel 500 a.C. con buone ragioni. Se digiuni (non mangi nulla per un periodo di tempo), il tuo corpo, a sua volta, produrrà chetoni dal grasso immagazzinato. Questi chetoni sono neuroprotettivo, nel senso che aiutano a proteggere il mielina (guaina che protegge i nervi) nel cervello e, a quanto pare, provocano anche meno attacchi epilettici.
Ma nel 1923, un medico di nome Russell Wilder, della Wilder Clinic, riconobbe i pericoli del digiuno, in particolare per i bambini. I bambini hanno bisogni metabolici diversi e un cervello in crescita e possono facilmente diventare deboli, confusi e arrabbiati se i loro bisogni nutrizionali specifici non vengono soddisfatti. Di conseguenza, Wilder studiò molte diverse terapie nutrizionali per vedere se poteva trovare una dieta che suscitasse una risposta simile al digiuno, senza i potenziali pericoli.
Ben presto imparò che è possibile imitare gli effetti del digiuno evitando tutte le forme di zucchero e seguendo una dieta ricca di grassi. Ha testato questa dieta su persone affette da epilessia e alla fine è diventata il principale trattamento per l'epilessia per molti anni.
La scoperta di Wilder fu la nascita della dieta chetogenica, ma questo intervento per l'epilessia fu di breve durata. Negli anni '1930, ai medici furono presentati nuovi farmaci anticonvulsivanti per le convulsioni. Poiché prescrivere questi farmaci era più semplice che costringere i pazienti a seguire una dieta rigorosa, i farmaci divennero il trattamento principale per l’epilessia. Almeno per il momento.
La Fondazione Charlie e il ritorno a Keto
Nel 1993, un ragazzo di nome Charlie lottava contro una grave epilessia. Stava assumendo diversi farmaci giornalieri. I suoi genitori erano disposti a provare qualsiasi cosa e a leggere informazioni sulla dieta chetogenica come terapia per l’epilessia. Ci hanno provato e ha funzionato per Charlie. Nel giro di un mese smise di assumere farmaci e fu libero da crisi epilettiche. È rimasto libero da crisi durante la terapia cheto per cinque anni e da allora non ha più avuto altre crisi.
La Fondazione Charlie per le terapie chetogeniche è stata fondata nel 1994. Fornisce informazioni sulle terapie dietetiche per persone affette da epilessia, altri disturbi neurologici e tumori selezionati. Spiega anche che, aneddoticamente e in base a quattro studi randomizzati e controllati, la dieta cheto ha ridotto le convulsioni di almeno il 50% nella metà delle persone che l'hanno sperimentata e che dal 15 al 25% è guarito dalle convulsioni.
Sin dalla fondazione della Charlie Foundation, la cheto è rimasta una terapia aggiuntiva per l'epilessia, e ce ne sono diversi studi clinici studio del cheto per l'epilessia, sia completato che in corso, tra cui:
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- Efficacia e sicurezza della dieta chetogenica come trattamento aggiuntivo negli adulti con epilessia refrattaria
- Effetto della dieta chetogenica classica ambulatoriale nei bambini e negli adolescenti epilettici
- RCT sull'efficacia della dieta chetogenica nel trattamento dell'epilessia
- Dieta chetogenica vs. trattamento farmacologico antiepilettico nell'epilessia resistente ai farmaci
Benefici di Keto per l'epilessia
Quindi, in che modo la cheto apporta benefici all’epilessia? I corpi chetonici prodotti dai grassi con la dieta cheto causano in qualche modo un cambiamento nel metabolismo che porta ad un forte effetto anticonvulsivante. Un team della Emory University School of Medicine voleva capire ulteriormente perché il cheto funziona così bene per le condizioni legate al cervello. Questi ricercatori hanno scoperto che la dieta cheto:
- Aumenta il numero di mitocondri (la “centrale elettrica” delle cellule) in alcune parti del cervello
- Migliora la produzione di energia portando a una migliore stabilità dei neuroni
- Altera i geni coinvolti nel metabolismo energetico nel cervello
- Migliora la capacità del cervello di resistere alle sfide metaboliche
- Provoca un cambiamento nel metabolismo che porta ad un potente effetto anticonvulsivante
Secondo Thomas Delauer, formatore di celebrità ed esperto di cheto, la maggior parte della scienza ci porta a credere che abbia a che fare con il GABA (acido gamma-aminobutirrico) e glutammato (entrambi neurotrasmettitori) nel cervello. Il GABA è rilassante mentre il glutammato è eccitatorio. L'eccesso di glutammato può scatenare un attacco. Con una dieta cheto abbiamo livelli più alti di GABA, il neurotrasmettitore rilassante. Inoltre, i corpi chetonici competono effettivamente con il glutammato e il corpo utilizza chetoni invece del glutammato. Delauer spiega: "I chetoni eliminano il glutammato dal cervello". Ciò diminuisce il rischio di convulsioni per gli epilettici. Scopri di più in questo video.
Modifiche cheto per bambini con epilessia
Come accennato in precedenza, i bambini hanno esigenze metaboliche diverse rispetto agli adulti e potrebbero aver bisogno di modifiche dietetiche per soddisfare il loro fabbisogno energetico, a seconda della loro età e dello stadio di sviluppo. È importante collaborare con un medico o un dietista quando provi il cheto come intervento terapeutico per tuo figlio.
Tl'ultima parola
La dieta cheto ha una lunga storia di utilizzo come metodo di trattamento per le persone affette da epilessia, a partire dagli anni ’1920, ma si è estinta a causa delle scoperte farmaceutiche. Grazie alla Wilder Clinic fondata negli anni '1990, la cheto ha avuto un grande ritorno nel trattamento dell'epilessia e nella riduzione delle convulsioni, ed è ora una terapia complementare moderna ben studiata e consolidata sia per i bambini che per gli adulti affetti da epilessia.
