Una delle più grandi esitazioni che le persone hanno nell’iniziare una dieta chetogenica è la preoccupazione che la dieta possa causare un colesterolo pericolosamente alto. O, più specificamente, che una dieta ricca di grassi aumenterà il colesterolo sierico e, di conseguenza, aumenterà il rischio di sviluppare malattie cardiache. Questo articolo separa la realtà dalla finzione, spiegando perché questa preoccupazione è spesso errata e come una dieta ricca di grassi possa effettivamente ridurre il colesterolo cattivo e il rischio di vari tipi di malattie cardiache.
Cos'è il colesterolo e quale ruolo svolge nel corpo?
Il colesterolo è costituito da alcuni tipi di strutture grasse prodotte dall’organismo e presenti in molti alimenti. È essenziale per una corretta omeostasi (il normale funzionamento del corpo umano e dei costrutti cellulari al suo interno), perché il corpo lo utilizza per una serie di funzioni naturali; è usato per creare pareti cellulari, sintetizzare la vitamina D e per aiutare a produrre una serie di ormoni diversi. Infatti, senza colesterolo, il corpo sarebbe incapace di un corretto sviluppo cellulare e di comunicazione intercellulare.
Ma se hai mai effettuato un test del quadro lipidico, sai che non tutto il colesterolo è uguale.
Come interpretare i risultati del test del pannello lipidico
Esistono numerosi tipi diversi di colesterolo prodotti e utilizzati dall’organismo. Quelli di cui senti più parlare sono quelli discussi nel tuo tipico pannello dei lipidi (colesterolo), che esamineremo di seguito.
I componenti principali di un test di laboratorio del pannello lipidico sono:
- trigliceridi
- Lipoproteine ad alta densità (HDL)
- Lipoproteine a bassa densità (LDL)
- Colesterolo totale (include sia il colesterolo LDL che quello HDL)
trigliceridi
Sebbene i trigliceridi siano direttamente influenzati dall’assunzione di cibi ricchi di carboidrati e non siano affatto associati all’ingestione di grassi alimentari. È anche tipicamente associato ad un aumento delle percentuali di grasso corporeo, in particolare negli individui che trasportano la maggior parte del grasso nella zona della pancia. Gli studi che valutano i dati prognostici (rischio a lungo termine di esiti sfavorevoli) hanno dimostrato che alti livelli di trigliceridi svolgono un ruolo chiave nello sviluppo e nel peggioramento della malattia coronarica. Una dieta chetogenica ha in genere un effetto positivo sulla riduzione dei trigliceridi poiché riduce significativamente il consumo di carboidrati. Il range normale per i trigliceridi è considerato inferiore a 150, ma idealmente inferiore a 90.
HDL
L’HDL (lipoproteine ad alta densità), noto come colesterolo “buono”, è associato a un ridotto rischio di aterosclerosi coronarica (malattia cardiaca) e pertanto sembra ridurre il rischio di infarto e persino ictus. L'intervallo HDL ideale è in genere intorno a 60, ma un valore superiore a 40 è considerato normale.
LDL
LDL (lipoproteine a bassa densità), è la parte del pannello lipidico responsabile di malattie coronariche, ictus e altri problemi legati all’aterosclerosi in tutto il corpo. Un valore LDL inferiore a 130 è considerato normale, mentre l'ideale è inferiore a 100. Tuttavia, se ti è già stata diagnosticata una malattia coronarica o un diabete, il tuo cardiologo probabilmente mirerà a portarlo al di sotto di 70. Ma non tutte le LDL sono uguali . Ci arriveremo tra un minuto.
Colesterolo totale
Per molti aspetti, il “colesterolo totale” è abbastanza inutile nel determinare se si è o meno a rischio di malattia coronarica o se il colesterolo “cattivo” è troppo alto perché il colesterolo totale comprende sia HDL che LDL. Tuttavia, secondo la maggior parte delle istituzioni sanitarie, l’obiettivo per livelli di colesterolo accettabili è solitamente inferiore a 200 (e questo valore è stato abbassato da 300 nel 1996, quando sono arrivati sul mercato farmaci ipolipemizzanti come le statine). Sfortunatamente, gli esiti cardiovascolari sono cambiati in meglio abbassando tale valore.
Quanto sopra sono i componenti primari di un tipico pannello lipidico. Tuttavia, il quadro non è completo. La maggior parte dei pannelli lipidici non include VLDL (lipoproteine a densità molto bassa) e non differenzia la particella LDL nelle sue due dimensioni primarie (particella grande e piccola). Perché questo è importante? Perché la dimensione delle particelle conta.
Le dimensioni contano con le particelle LDL
L'identificazione della dimensione delle particelle LDL fornisce una migliore analisi dei rischi aterosclerosi (una malattia in cui la placca si accumula nelle arterie). Questo perché non è stato dimostrato che le particelle di grandi dimensioni delle LDL siano associate alla malattia coronarica, mentre le piccole particelle di LDL hanno un'associazione molto forte con lo sviluppo della malattia coronarica.
Perché la dimensione delle particelle LDL non viene valutata e discussa? La risposta più logica è il costo; la valutazione dei diversi tipi di LDL può essere piuttosto costosa. Il pensiero convenzionale è che abbassando il livello totale di LDL, si dovrebbe abbassare la concentrazione di piccole particelle e quindi diminuire il rischio di malattia coronarica. Tuttavia, i pazienti con un pannello lipidico ben controllato in terapia con statine con concentrazioni sieriche di LDL inferiori a 70 continuano a sviluppare e manifestano un peggioramento della malattia coronarica esistente.
Innanzitutto è importante sapere che l'80% del colesterolo nel corpo umano normale è generato dall'organismo e non viene influenzato dall'assunzione di cibo, compresi i grassi alimentari. Il restante 20% può essere influenzato dall’assunzione di grassi nella dieta e dall’assunzione di altri macronutrienti, come i carboidrati. Il motivo per cui facciamo la distinzione tra “corpo umano normale” è perché questo potrebbe non applicarsi agli individui con diagnosi di ipercolesterolemia congenita (un disturbo che causa livelli di LDL molto alti).
Gli individui con questa diagnosi hanno meno recettori del colesterolo e, di conseguenza, hanno più colesterolo libero nel flusso sanguigno. Poiché ci sono meno recettori, il corpo in realtà pensa di ricevere meno colesterolo del necessario, quindi ne produce più (anche se i livelli sono effettivamente normali). Ciò diventa problematico perché la maggior parte delle persone con ipercolesterolemia non brucia questo colesterolo, soprattutto perché i loro corpi dipendono dai carboidrati alimentari per produrre energia piuttosto che dai grassi alimentari. In questi individui, il colesterolo sierico sarà leggermente più influenzato dalle scelte dietetiche. Tuttavia, un individuo con recettori del colesterolo normalmente funzionanti non avrebbe un livello di colesterolo nel siero influenzato da un aumento dell’assunzione di grassi nella dieta, in particolare se quell’individuo sta seguendo una dieta a basso contenuto di carboidrati focalizzata sull’utilizzo dei grassi per produrre energia.
Vale anche la pena notare che l'iperlipidemia (una concentrazione anormalmente elevata di grassi o lipidi nel sangue) può essere il risultato di altri fattori come steroidi, ormoni esogeni, altri farmaci, ridotta funzionalità tiroidea e malattie renali. E il fruttosio è uno dei peggiori responsabili della malattia del fegato grasso e dei trigliceridi alti.
Cheto vs basso contenuto di grassi
Numerosi studi hanno esaminato la differenza tra la dieta chetogenica e una dieta a basso contenuto di grassi per la perdita di peso e il controllo del diabete. In questi studi, si è verificata una riduzione consistente dei trigliceridi nel gruppo chetogenico e non nel gruppo a basso contenuto di grassi. C'è stato anche un miglioramento maggiore dell'HDL (colesterolo buono) rispetto al gruppo a basso contenuto di grassi. E quando è stata valutata la dimensione delle particelle, il gruppo chetogenico ha quasi sempre avuto una riduzione maggiore delle piccole particelle LDL, quella associata ad un aumento del rischio di malattie cardiache o ictus.
Fatti contro finzione
Per riassumere, è importante quale parte del pannello lipidico prestiamo maggiore attenzione. L’attenzione dovrebbe essere focalizzata sui trigliceridi e sull’HDL e la ricerca sta dimostrando che una dieta chetogenica a basso contenuto di carboidrati di solito si traduce in un miglioramento del profilo del colesterolo abbassando i trigliceridi e aumentando l’HDL. Un colesterolo LDL leggermente più alto è generalmente compensato da un livello più basso di LDL in particelle piccole (associato a malattie cardiache) e da un livello più elevato di LDL in particelle grandi (non associato a malattie cardiache).
