Quaranta anni fa il termine steatosi epatica non alcolica (NAFLD) non esisteva nemmeno. Oggi, uno sconcertante 30-40% degli americani soffre di questa condizione indesiderabile.
Questa epidemia di fegato grasso è parallela all’epidemia di obesità. Entrambe le condizioni hanno cause simili: zucchero, oli vegetali e problemi come la regolazione dell'ormone insulina (ad esempio sindrome metabolica e diabete di tipo 2).
Probabilmente sei consapevole che la dieta chetogenica può farlo aiutare con l'obesità. Ma la cheto può aiutare anche con il fegato grasso?
Imparerai cosa dice la scienza qui. Prima, però, parliamo più approfonditamente della NAFLD.
Che cos'è la malattia del fegato grasso non alcolica?
La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) è l’accumulo di grasso in eccesso (chiamato grasso viscerale) nel fegato (steatosi epatica). A differenza della steatosi epatica alcolica, l’accumulo di grasso che definisce la NAFLD lo è non a causa del consumo di alcol.
La NAFLD viene diagnosticata tramite test ecografici, di solito dopo che il paziente presenta livelli elevati di enzimi alanina aminotransferasi (ALT) e aspartato aminotransferasi (AST). I livelli di ALT e AST, chiamati anche “enzimi epatici”, sono facilmente identificabili tramite esami del sangue. Se si sospetta una malattia epatica più avanzata, il medico può ordinare una biopsia epatica.
Nella maggior parte dei casi, la NAFLD non è pericolosa. La maggior parte delle persone con fegato grasso non presenta né sintomi né complicazioni. Il pericolo aumenta però quando il semplice fegato grasso progredisce in una forma di epatite steatoepatite non alcolica (NASH), che è essenzialmente NAFLD con infiammazione. Quando l’infiammazione si combina con il grasso del fegato, l’intero organo va in fiamme e il danno al fegato è inevitabile. Anche la NASH spesso progredisce cirrosi, una cicatrizzazione (fibrosi) del fegato che presagisce un'insufficienza epatica.
Sfortunatamente, lo sviluppo del fegato grasso è spesso il primo passo silenzioso di questo processo di malattia epatica. In America, tra il 30 e il 40 per cento della popolazione soffre di questa condizione, e una delle cause è la resistenza all’insulina, che stimola il rilascio degli acidi grassi dalle cellule adipose e l’accumulo di zucchero nel sangue.
Perché ci sono così tanti fegati grassi? La risposta è semplice: cattiva alimentazione.
Cause del fegato grasso
Ci sono quattro cause principali di NAFLD, con il fruttosio in testa:
N. 1: fruttosio
Il fruttosio non aumenta solo l'assunzione di carboidrati, il colesterolo e la glicemia. Che ci crediate o no, i ricercatori definiscono il fruttosio una “arma di distruzione di massa” perché causa anche il grasso del fegato.
Ecco come funziona quell'arma. Quando mangi il fruttosio, va direttamente al fegato per essere confezionato in molecole di grasso chiamate trigliceridi. Questo grasso, sfortunatamente, tende a rimanere nel fegato. Numerosi studi sugli animali e sull’uomo confermano: le diete ricche di fruttosio causano il fegato grasso.
Ma aspetta, la frutta contiene fruttosio. Vuol dire che la frutta fa male al fegato?
Non necessariamente. Sì, la frutta contiene fruttosio, ma, a meno che tu non mangi molte banane mature, le quantità sono relativamente piccole. Il vero problema è lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio che addolcisce bibite, succhi, biscotti e la maggior parte degli altri alimenti confezionati. Rimuovi lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio dalla fornitura di cibo e farai un enorme passo avanti verso l’arresto della NAFLD.
N. 2: oli vegetali
Insieme al fruttosio, gli oli vegetali devono assumersi la responsabilità dell’epidemia di NAFLD. Questo perché oli come l'olio di soia, l'olio di mais e l'olio di cartamo sono ricchi di un grasso polinsaturo omega 6 chiamato acido linoleico. Quando si alimentano gli animali con diete ricche di acido linoleico, sviluppano il fegato grasso. In uno studio, i topi nutriti con olio di soia hanno sviluppato più fegato grasso rispetto ai topi nutriti con olio di cocco.
N. 3: Obesità e resistenza all'insulina
Gli stessi alimenti che causano il fegato grasso – zucchero e oli vegetali – provocano anche l’obesità. L'elevato consumo di zucchero, in particolare, porta a resistenza all'insulina, una condizione che è alla base dell'obesità, del diabete e della NAFLD.
La resistenza all’insulina significa che l’insulina è diventata pessima nel gestire i livelli di zucchero nel sangue. Hai bisogno di più insulina per fare lo stesso lavoro. Di conseguenza, il pancreas rilascia più insulina, i livelli di insulina aumentano e la resistenza all’insulina peggiora.
L’insulina, tra l’altro, è un ormone che immagazzina il grasso e alti livelli di insulina (iperinsulinemia) contribuiscono sia all’obesità che alla NAFLD. Sfortunatamente, il tipo di grasso immagazzinato quando si è insulino-resistenti tende ad essere il grasso degli organi (viscerale), non il grasso tremolante (adiposo), più sicuro.
# 4: Colina insufficiente
La colina è un nutriente che aiuta il fegato a processare il grasso. Nello specifico, il tuo corpo ha bisogno di colina per produrre particelle di lipoproteine a densità molto bassa (VLDL). Le particelle VLDL, a loro volta, funzionano per esportare il grasso dal fegato, fondamentale per prevenire l’accumulo di grasso.Sebbene gli studi sull’uomo sulla colina per la NAFLD siano un po’ scarni, la ricerca sugli animali ha dimostrato che l’integrazione di colina inverte la malattia del fegato grasso.
Sfortunatamente, la maggior parte delle persone non mangia abbastanza colina. Questo perché la principale fonte alimentare di colina – l'uovo – è stata demonizzata per il suo contenuto di grassi saturi. Le persone tendono anche ad evitare il fegato di manzo, un’altra eccellente fonte di colina. Altre buone fonti di colina includono il caviale!, pesci come salmone, tonno e merluzzo e funghi shitake.
Una dieta cheto può aiutare con il fegato grasso?
La dieta chetogenica è l’opposto di una dieta povera di grassi; infatti, è una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati, nota soprattutto per stimolare la perdita di peso. Con una dieta cheto, segui la restrizione dei carboidrati mangiando il giusto macronutrienti e antiossidanti per il tuo corpo specifico (le quantità si basano sull'indice di massa corporea e su altri fattori). Inoltre, il tuo apporto calorico giornaliero è almeno del 60% di grassi, del 20-30% di proteine e del 10% di carboidrati in modo da mantenere la "chetosi", ovvero quando il tuo corpo fa affidamento sui chetoni (prodotti dal tuo corpo sia dal grasso corporeo che dal grasso dalla vostra dieta) come fonte primaria di carburante.
La ricerca sul cheto per la NAFLD è precoce, ma promettente. La meta-analisi degli studi clinici suggerisce:
- Due settimane di dieta cheto hanno ridotto il grasso del fegato del 42% in 18 persone con NAFLD.
- Una dieta cheto di sei mesi ha ridotto l’infiammazione del fegato nelle persone obese.
- Una dieta a basso contenuto di carboidrati ha portato alla riduzione del grasso del fegato in 10 persone sane. (Uno studio più recente, tuttavia, ha scoperto che una dieta cheto non ha influenzato il grasso del fegato in una popolazione simile).
Sembra controintuitivo che una dieta ricca di grassi possa migliorare il fegato grasso. Ma se si considerano le cause della NAFLD, tutto ha più senso.
Innanzitutto, la dieta cheto è a basso contenuto di fruttosio. Elimina il fruttosio ed elimini una delle principali cause del fegato grasso. In secondo luogo, una dieta cheto a base di cibi integrali non contiene oli vegetali; viene invece data priorità ai grassi amici del fegato come l'olio d'oliva, l'olio di cocco e il burro. In terzo luogo, è stato dimostrato, studio dopo studio, che la dieta cheto inverte la resistenza all’insulina e stimola la perdita di peso nelle persone obese. Questi sono anche fattori di rischio per la NAFLD.
Infine, la colina è incoraggiata con il keto, non evitata. Le uova sono un alimento chetogenico ideale.
La Parola Finale
Le stesse cose che causano l’obesità e le malattie cardiovascolari/cardiologiche causano anche il fegato grasso. Prevenire (o invertire) il fegato grasso significa ridurre il fruttosio, eliminare gli oli vegetali, perdere peso corporeo e assumere una quantità sufficiente di colina nutriente.
Le prime ricerche suggeriscono che una dieta cheto può invertire il fegato grasso, promuovere una sana funzionalità epatica e migliorare la sensibilità all’insulina, almeno nelle popolazioni obese. Una corretta dieta cheto ha altri effetti benefici: è ricca di colina, un nutriente essenziale per la salute del fegato e, naturalmente, può invertire i problemi dei diabetici di tipo 2.
Per ulteriori informazioni sulla terapia a basso contenuto di carboidrati per la NAFLD, dai un'occhiata a questo video illuminante con il Dr. Jean-Marc Schwarz, direttore del Centro di ricerca metabolica dell'Università di Touro in California.
Inoltre, quando si considerano cambiamenti nello stile di vita alimentare, sia che si tratti di mitigare l'aumento di peso/massa corporea eccessiva, consultare sempre il proprio medico.
