AGGIORNAMENTO BY FRANZISKA SPRITZLER, RD, CDCES
Cinquant'anni fa, la condizione che oggi conosciamo come Malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (MASLD) non aveva nemmeno un nome. Nel 1986, è stata riconosciuta come malattia del fegato grasso non alcolico (NAFLD), termine rimasto in uso fino al 2023, quando è stato aggiornato in MASLD per meglio riflettere i fattori metabolici sottostanti.
Oggi, si stima che la MASLD colpisca il 38% degli adulti e il 7-14% dei bambini e degli adolescenti e, se le tendenze attuali continueranno, si prevede che entro il 2040 più della metà degli adulti sarà affetta da questa condizione.
Questo aumento della steatosi epatica rispecchia da vicino l'epidemia di obesità. Forse saprai già che una dieta chetogenica ben formulata può favorire una sana perdita di peso. Ma quali sono i suoi effetti sulla steatosi epatica?
Diamo un'occhiata più da vicino a ciò che emerge dalla ricerca. Ma prima, esploreremo cos'è il MASLD e perché è importante.
Che cosa è il MASLD?
La MASLD è l'accumulo di grasso in eccesso nel fegato, noto come steatosi epatica – che si verifica nelle persone che consumano poco o niente alcol. È strettamente correlato alla resistenza all'insulina e ad altri segni di disfunzione metabolica, come livelli elevati di glucosio nel sangue e obesità centrale (accumulo di grasso in eccesso intorno all'addome).
La condizione viene spesso scoperta tramite esami di diagnostica per immagini, come un'ecografia, in genere a seguito di elevati livelli di enzimi epatici (ALT e AST) negli esami del sangue di routine. In alcuni casi, può essere necessaria una biopsia epatica per valutare l'infiammazione o la fibrosi.
Sebbene la MASLD sia spesso silente e non sempre porti a gravi complicazioni, può progredire in una forma più grave chiamata MASH (steatoepatite associata a disfunzione metabolica), in cui l'infiammazione epatica si sviluppa insieme all'accumulo di grasso. La MASH aumenta il rischio di fibrosi, cirrosi e insufficienza epatica.
Uno dei fattori chiave della MASLD è la resistenza all'insulina, che favorisce il rilascio di acidi grassi nel flusso sanguigno e favorisce l'accumulo di grasso nel fegato.
Allora, perché la steatosi epatica è diventata così comune? La risposta risiede in gran parte nelle moderne abitudini alimentari.
Driver di Fegato grasso Malattia
Ci sono tre principale autisti della NAFLD:
N. 1: fruttosio
Il fruttosio non contribuisce solo a un maggiore apporto di carboidrati, a un aumento della glicemia e a un aumento dei livelli di colesterolo; svolge anche un ruolo significativo nello sviluppo del grasso epatico. Infatti, alcuni ricercatori hanno descritto il fruttosio come un'"arma di distruzione di massa" quando si parla di steatosi epatica.
A differenza del glucosio, utilizzato dalle cellule di tutto il corpo, il fruttosio viene metabolizzato nel fegato, dove viene convertito in trigliceridi che possono accumularsi e contribuire al fegato grasso. Diversi studi dimostrano che un elevato consumo di fruttosio, in particolare sotto forma di bevande zuccherate, contribuisce all'accumulo di grasso nel fegato.
Ma che dire della frutta? Sebbene la frutta contenga fruttosio, le quantità sono solitamente ridotte, a meno che non si mangino grandi quantità di frutta ricca di zuccheri come le banane mature. Il problema più grande è lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, comunemente presente nelle bibite gassate, nelle bevande zuccherate e negli alimenti trasformati. Eliminare lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è uno dei modi più efficaci per ridurre il grasso epatico.
N. 2: Obesità e resistenza all'insulina
Gli stessi fattori dietetici che contribuiscono al fegato grasso svolgono anche un ruolo centrale nello sviluppo dell'obesità. Gli alimenti ultra-processati, ricchi di zuccheri e carboidrati raffinati, promuovono la resistenza all'insulina, una condizione alla base non solo dell'obesità, ma anche del diabete di tipo 2 e della MASLD.
La resistenza all'insulina si verifica quando le cellule del corpo diventano meno reattive agli effetti dell'insulina. In risposta, il pancreas produce più insulina per tenere sotto controllo la glicemia. Nel tempo, questo porta a livelli di insulina cronicamente elevati, o iperinsulinemia, che peggiora ulteriormente la resistenza all'insulina.
L'insulina è un ormone che favorisce l'accumulo di grasso e, quando i livelli rimangono elevati, diventa molto più facile aumentare di peso, in particolare sotto forma di grasso viscerale. Questo tipo di grasso si accumula intorno agli organi ed è fortemente associato a disfunzioni metaboliche e allo sviluppo di MASLD.
#3: Colina inadeguata
La colina è un nutriente essenziale che supporta la funzionalità epatica aiutando l'organismo a elaborare ed eliminare i grassi. Una carenza di colina può portare all'accumulo di grasso nel fegato compromettendo la produzione di fosfatidilcolina, necessaria per eliminare i grassi sotto forma di particelle di lipoproteine a bassissima densità (VLDL). Un basso apporto, fattori genetici, livelli ormonali e batteri intestinali possono ridurre la disponibilità di colina, aumentando il rischio di MASLD.
Sfortunatamente, la maggior parte delle persone non assume abbastanza colina attraverso la propria dieta. Le uova, in particolare i tuorli, ne sono una delle fonti più ricche, ma spesso vengono evitate a causa di obsolete preoccupazioni sul colesterolo alimentare. Il fegato di manzo è un'altra ottima fonte, sebbene non sia comunemente consumato. Altre buone opzioni includono pesce e pollame di carne scura, così come funghi shiitake e caviale.
Una dieta cheto può aiutare con il fegato grasso?
A dieta chetogenica è un regime alimentare ricco di grassi e povero di carboidrati, noto per favorire la perdita di peso e migliorare la salute metabolica. In una dieta chetogenica, i carboidrati sono limitati a meno del 10% delle calorie giornaliere, mentre i grassi forniscono in genere il 70% o più e le proteine il restante 20-25%. Questi rapporti di macronutrienti favoriscono uno stato di chetosi, in cui il corpo passa dall'utilizzo del glucosio all'affidamento principalmente a chetoni e grassi come carburante.
Sebbene la ricerca sulla dieta chetogenica per la MASLD sia ancora agli inizi, i primi risultati sono promettenti. I dati degli studi clinici suggeriscono quanto segue:
- In uno studio, due settimane di intervento dietetico hanno portato a una riduzione media del 42% dei trigliceridi epatici nelle persone affette da NAFLD, con riduzioni significativamente maggiori in coloro che seguivano una dieta chetogenica (20 grammi di carboidrati al giorno) rispetto a una dieta ipocalorica.
- Nelle donne con PCOS, disfunzione epatica e obesità, una dieta chetogenica di 12 settimane ha migliorato significativamente la funzionalità epatica, ridotto il peso corporeo e la glicemia e risolto il fegato grasso nella maggior parte delle partecipanti, superando il trattamento farmacologico standard.
- In un altro studio, una dieta chetogenica a bassissimo contenuto calorico (VLCKD) ha portato a una perdita di peso significativamente maggiore, a riduzioni del grasso viscerale e del grasso epatico rispetto a una dieta ipocalorica standard in pazienti affetti da NAFLD nell'arco di due mesi.
Sebbene possa sembrare sorprendente che una dieta ricca di grassi possa migliorare il fegato grasso, i meccanismi alla base della MASLD aiutano a spiegare perché la dieta chetogenica può essere benefica.
Innanzitutto, la dieta chetogenica è molto povera di fruttosio, uno dei principali fattori che contribuiscono all'accumulo di grasso nel fegato.
In secondo luogo, una dieta chetogenica ben formulata enfatizza alimenti ricchi di nutrienti e minimamente trasformati eliminando al contempo i prodotti altamente lavorati.
In terzo luogo, poiché la resistenza all'insulina e l'obesità sono tra i principali fattori che contribuiscono alla MASLD, la capacità della dieta chetogenica di migliorare la sensibilità all'insulina e favorire la perdita di grasso la rende particolarmente efficace per affrontare le cause profonde della malattia.
Infine, gli alimenti ricchi di colina, come le uova, sono ben accetti nella dieta chetogenica, non da evitare. Le uova, in particolare, sono un'ottima fonte sia di grassi che di colina, il che le rende ideali per favorire la salute del fegato in uno stile di vita chetogenico.
La Parola Finale
Le cause profonde del fegato grasso sono le stesse delle malattie cardiache e del diabete di tipo 2. La ricerca suggerisce che una dieta chetogenica ben formulata può aiutare a invertire la tendenza al fegato grasso, migliorare la sensibilità all'insulina e favorire la salute del fegato, in parte grazie al suo elevato contenuto di colina.
Per maggiori informazioni sugli approcci low-carb alla MASLD, guarda questo video perspicace con la partecipazione del Dott. Jean-Marc Schwarz della Touro University California.
Come sempre, prima di apportare cambiamenti importanti alla tua dieta, consulta il tuo medico.
