La dieta chetogenica (ovvero una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati, con un moderato apporto proteico e un elevato contenuto di grassi) vanta una lunga storia come trattamento per le convulsioni e altre patologie neurologiche. Ma può essere efficace anche per l'emicrania? In questo articolo esploriamo cosa sia l'emicrania, come si manifesti, chi ne è più predisposto e perché la dieta chetogenica venga ora studiata come possibile trattamento più efficace dei farmaci.
Cosa definisce un'emicrania?
L'emicrania è definita come un mal di testa pulsante e ricorrente che in genere colpisce un solo lato della testa ed è spesso accompagnato da nausea e disturbi visivi. Di solito si manifesta poche volte all'anno durante l'infanzia e poi si presenta con una frequenza di alcune volte alla settimana in età adulta, soprattutto nelle donne. L'emicrania si differenzia dal mal di testa comune ed è molto più dolorosa. L'emicrania inizia improvvisamente, di solito con un dolore intenso localizzato su un solo lato della testa.
Secondo la Migraine Research Foundation , il 12% della popolazione statunitense soffre di emicrania. Solo negli Stati Uniti, il 18% delle donne, il 6% degli uomini e il 10% dei bambini ne sono affetti. L'emicrania si manifesta più frequentemente tra i 18 e i 44 anni.
Esistono due tipi principali di emicrania: l'emicrania episodica e l'emicrania cronica. Generalmente, l'emicrania episodica si manifesta con meno di 15 giorni di mal di testa al mese, mentre l'emicrania cronica si manifesta con 15 o più giorni di mal di testa al mese. Per il trattamento dell'emicrania sono disponibili diverse opzioni farmacologiche, oltre a rimedi naturali.
Esistono anche diversi sottotipi di emicrania che aiutano a dare un nome ai vari sintomi associati a specifici tipi di emicrania. Essi sono i seguenti:
Cefalea emicranica dell'aura del tronco encefalico
I sintomi includono difficoltà di parola, vertigini, sensibilità al rumore.
Emicrania emiplegica
Questi tipi di emicrania causano una debolezza temporanea su un lato del corpo. Esistono due forme di emicrania emiplegica: familiare e sporadica. Nella forma familiare sono colpiti anche altri membri della famiglia. Nella forma sporadica non sono colpiti altri membri della famiglia.
Emicrania mestruale
Queste emicranie si verificano in genere da due giorni prima a tre giorni dopo l'inizio delle mestruazioni. Le donne che soffrono di questo tipo di emicrania possono sperimentare anche altri tipi di emicrania, ma l'emicrania intorno alle mestruazioni è solitamente priva di sintomi dell'aura del tronco encefalico (vedi sopra).
Emicrania oculare (o retinica).
Questo tipo molto raro di emicrania include visioni di luci lampeggianti. Questo tipo può includere disturbi della vista o perdita temporanea della vista in un occhio (in genere per meno di un'ora) che si verifica prima che il mal di testa colpisca.
Emicrania vestibolare
Queste emicranie accompagnano vertigini o capogiri e una sensazione di giramento, che in genere dura da pochi minuti ad alcune ore.
Ulteriori sintomi di emicrania
Secondo Angela Stanton, Ph.D., esperta di emicrania e autrice di " Fighting The Migraine Epidemic: Complete Guide: How to Treat & Prevent Migraines Without Medicines" (Combattere l'epidemia di emicrania: Guida completa: Come trattare e prevenire l'emicrania senza farmaci) , la maggior parte delle persone che soffrono di emicrania sperimenta un'aumentata sensibilità sensoriale (maggiore sensibilità a rumori forti, tatto e luce), a volte anni prima di avere il primo attacco. Tendono inoltre ad avere un rilascio di ormoni dello stress, tipico della reazione di "attacco o fuga", in risposta a questa maggiore sensibilità sensoriale.
Alcuni degli altri sintomi comuni che gli emicranici possono riscontrare includono:
- Nausea
- vomito
- Vertigini
- Sensibilità alla luce e al suono
- Luci lampeggianti o forme strane
- Difficoltà a parlare
- Paralisi parziale temporanea
Chi è suscettibile all’emicrania?
Stanton afferma che l'emicrania ha una componente genetica, quindi la maggior parte delle persone che ne soffrono presenta una particolare predisposizione genetica e nasce con una "mente predisposta all'emicrania". Tuttavia, suggerisce che anche fattori ambientali, come lesioni (ad esempio un trauma cranico) o interventi chirurgici, possano scatenare l'emicrania.
Insieme a quello che Stanton chiama “un cervello eccitabile” (recettori neuronali sensoriali aumentati e neuroni che si attivano in modo diverso rispetto ai neuroni di un soggetto non emicranico), il cervello degli emicranici è anche caratterizzato da intolleranza al glucosio e bassi elettroliti.
Cosa scatena l’emicrania?
I ricercatori hanno individuato diverse cose che possono scatenare un’emicrania per coloro che soffrono di emicrania cerebrale. Questi includono:
- Stress
- Perdita di sonno
- stanchezza
- I cambiamenti ormonali
- Cambiamenti meteo
- Luce del sole
- Rumori forti
- Smells
- alcol
- Dieta che include caffeina, cioccolato e carboidrati
Differenze nel cervello dell'emicrania
L’emicrania è di natura neurologica. Secondo Stanton, le scansioni TC mostrano come variano rispetto ai cervelli “normali”: “La materia bianca nei cervelli emicranici, fondamentale per il trasferimento di tensione e la mielinizzazione, è diversa da quella dei non emicranici e cambia durante un attacco di emicrania; l'intera anatomia del cervello è diversa negli emicranici”. Insieme a quello che Stanton chiama "un cervello eccitabile" (recettori neuronali sensoriali aumentati e neuroni che si attivano in modo diverso rispetto ai neuroni di un soggetto non emicranico), il cervello degli emicranici è anche caratterizzato da intolleranza al glucosio e bassi elettroliti.
Quali sono le cause dell’emicrania nei “cervelli emicranici”?
Poiché esistono così tanti sintomi e fattori scatenanti diversi, scienziati e professionisti medici stanno ancora cercando di comprendere gli esatti meccanismi dell’emicrania.
Nel suo libro, Stanton suggerisce che la ragione principale dell'emicrania è un eccesso o una carenza di elettroliti che innesca cambiamenti nell'attività elettrica del cervello. Il luogo in cui si verificano questi cambiamenti elettrici nel cervello determina i sintomi sperimentati. Indipendentemente da ciò, Stanton teorizza che l’emicrania sia il risultato di un malfunzionamento dei neuroni dovuto a squilibri degli elettroliti ionici e che il mantenimento del corretto equilibrio ionico sia fondamentale per gli emicranici.
Perché i farmaci potrebbero non essere la risposta all'emicrania
Esistono diverse classi di farmaci prescritti per la prevenzione e il sollievo dal dolore dell'emicrania. Secondo il dottor Mark Hyman, autore del bestseller del New York Times " Eat Fat Get Thin" (Mangia grasso , dimagrisci), l'emicrania è difficile da trattare con gli approcci medici tradizionali. Hyman suggerisce che esistono molti farmaci per la prevenzione e la gestione del dolore, come i bloccanti dei canali del calcio, i beta-bloccanti, i farmaci antiepilettici e persino gli antidepressivi. Tuttavia, molti di questi farmaci non sono efficaci e presentano effetti collaterali negativi e un potenziale di dipendenza.
Ad alcuni pazienti emicranici vengono prescritti farmaci per la pressione sanguigna come opzione terapeutica, nonostante il fatto che gli emicranici abbiano tipicamente una pressione sanguigna bassa, secondo Stanton. L’uso di farmaci per la pressione sanguigna può portare a vertigini e altre complicazioni. Esistono anche farmaci come l'Imitrex, che vengono prescritti perché possono fermare l'emicrania una volta iniziata. Sebbene questi possano aiutare a breve termine, possono essere costosi e, secondo Hyman, avere gravi effetti collaterali potenziali, compresi gli ictus.
La dieta chetogenica come intervento o trattamento per l'emicrania
Sulla base delle sue ricerche, Angela Stanton ritiene che esista un modo migliore per combattere l'emicrania: una dieta controllata. Afferma che chi soffre di emicrania è intollerante ai carboidrati, sensibile al glucosio e necessita di una quantità di sodio molto maggiore rispetto alla popolazione generale. Inoltre, un maggiore apporto di grassi è essenziale, poiché la mielina (la sostanza bianca isolante del cervello che facilita la comunicazione tra i neuroni ed è compromessa nei soggetti emicranici) è composta da colesterolo e grassi. Suggerisce quindi a chi soffre di emicrania di seguire una dieta chetogenica, caratterizzata da un bassissimo apporto di carboidrati e un elevato contenuto di grassi sani e sale, per alleviare i sintomi.
La dieta chetogenica offre anche altri benefici per il cervello. Con una dieta chetogenica, il corpo utilizza i chetoni anziché il glucosio come principale fonte di energia, e i chetoni proteggono il cervello. Una recente ricerca pubblicata sulla rivista Nutrients ha dimostrato che il beta - idrossibutirrato , il principale corpo chetonico utilizzato come fonte di energia nella dieta chetogenica, ha il potenziale di influenzare positivamente altri processi comunemente ritenuti coinvolti nella patologia dell'emicrania: la funzione mitocondriale, lo stress ossidativo, l'eccitabilità cerebrale, l'infiammazione e il microbiota intestinale. Inoltre, uno studio pubblicato sulla rivista Neurological Sciences suggerisce che i chetoni possono contribuire a ripristinare l'eccitabilità e il metabolismo cerebrale e a contrastare la neuroinfiammazione nei cervelli affetti da emicrania.
La Parola Finale
Le emicranie non sono tipici mal di testa; sono innescati geneticamente o dall'ambiente e sono significativamente più dolorosi e ricorrenti. Esistono molti sintomi e tipi diversi di emicrania. I farmaci non sempre aiutano e comportano effetti collaterali indesiderati. Gli emicranici tendono a sentirsi meglio con una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi. Se stai lottando con l'emicrania, considera di provare il cheto come terapia aggiuntiva; la scienza sta mostrando alcuni risultati promettenti.
