La dieta cheto (ovvero una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati, moderata di proteine e ricca di grassi) ha a lunga storia come trattamento per convulsioni e altre condizioni neurologiche. Ma può funzionare come opzione terapeutica per l’emicrania? Qui esploriamo cosa sono le emicranie, come funzionano, chi ne è suscettibile e perché la dieta chetogenica viene ora esplorata come trattamento dell'emicrania che potrebbe essere più efficace dei farmaci.
Cosa definisce un'emicrania?
Un'emicrania è definita come a mal di testa pulsante e ricorrente che colpisce tipicamente un lato della testa ed è spesso accompagnato da nausea e disturbi della vista. Di solito colpisce i malati alcune volte all'anno durante l'infanzia e poi progredisce fino ad alcune volte alla settimana in età adulta, in particolare nelle donne. Le emicranie sono diverse dai comuni mal di testa e sono molto più dolorose. L’emicrania inizia improvvisamente, di solito con un forte dolore solo su un lato della testa.
Secondo il Fondazione emicrania Research, il 12% della popolazione statunitense soffre di emicrania. Solo negli Stati Uniti, il 18% delle donne, il 6% degli uomini e il 10% dei bambini soffrono di emicrania. L’emicrania si manifesta più comunemente tra i 18 e i 44 anni.
Esistono due tipi principali di emicrania: emicrania episodica ed emicrania cronica. Generalmente, le emicranie episodiche durano meno di 15 giorni di mal di testa al mese, mentre le emicranie croniche durano 15 o più giorni di mal di testa al mese. Esistono molteplici opzioni farmaceutiche per il trattamento dell’emicrania e opzioni di trattamento naturale.
Esistono anche diversi sottotipi di emicrania che aiutano a dare un nome ai vari sintomi associati a specifici tipi di emicrania. Sono i seguenti:
Cefalea emicranica dell'aura del tronco encefalico
I sintomi includono difficoltà di parola, vertigini, sensibilità al rumore.
Emicrania emiplegica
Questi tipi di emicrania causano una debolezza temporanea su un lato del corpo. Esistono due forme di emicrania emiplegica: familiare e sporadica. Nella forma familiare sono colpiti anche altri membri della famiglia. Nella forma sporadica non sono colpiti altri membri della famiglia.
Emicrania mestruale
Queste emicranie si verificano in genere da due giorni prima a tre giorni dopo l'inizio delle mestruazioni. Le donne che soffrono di questo tipo di emicrania possono sperimentare anche altri tipi di emicrania, ma l'emicrania intorno alle mestruazioni è solitamente priva di sintomi dell'aura del tronco encefalico (vedi sopra).
Emicrania oculare (o retinica).
Questo tipo molto raro di emicrania include visioni di luci lampeggianti. Questo tipo può includere disturbi della vista o perdita temporanea della vista in un occhio (in genere per meno di un'ora) che si verificano prima che si manifesti il mal di testa.
Emicrania vestibolare
Queste emicranie accompagnano vertigini o capogiri e una sensazione di giramento, che in genere dura da pochi minuti ad alcune ore.
Ulteriori sintomi di emicrania
Secondo Angela Stanton, Ph.D. esperto di emicrania e autore di Combattere l'epidemia di emicrania: Guida completa: come trattare e prevenire l'emicrania senza farmaci, la maggior parte delle persone che soffrono di emicrania sperimentano un'accresciuta sensibilità sensoriale (più sensibile ai rumori forti, al tatto e alla luce), a volte anni prima di avere la prima emicrania. Tendono anche ad avere un rilascio di ormone dello stress di tipo “lotta o fuga” sulla sensibilità sensoriale.
Alcuni degli altri sintomi comuni che gli emicranici possono riscontrare includono:
- Nausea
- vomito
- Vertigini
- Sensibilità alla luce e al suono
- Luci lampeggianti o forme strane
- Difficoltà a parlare
- Paralisi parziale temporanea
Chi è suscettibile all’emicrania?
Stanton afferma che le emicranie sono genetiche, quindi la maggior parte delle persone che le sperimentano hanno un particolare assetto genetico e nascono con un “cervello emicranico”. Tuttavia, suggerisce che anche fattori ambientali, come lesioni (come una lesione cerebrale traumatica) o interventi chirurgici, possono scatenare l'emicrania.
Insieme a quello che Stanton chiama “un cervello eccitabile” (recettori neuronali sensoriali aumentati e neuroni che si attivano in modo diverso rispetto ai neuroni di un soggetto non emicranico), il cervello degli emicranici è anche caratterizzato da intolleranza al glucosio e bassi elettroliti.
Cosa scatena l’emicrania?
I ricercatori hanno individuato diverse cose che possono scatenare un’emicrania per coloro che soffrono di emicrania cerebrale. Questi includono:
- Stress
- Perdita di sonno
- stanchezza
- I cambiamenti ormonali
- Cambiamenti meteo
- Luce del sole
- Rumori forti
- Smells
- alcol
- Dieta che include caffeina, cioccolato e carboidrati
Differenze nel cervello dell'emicrania
L’emicrania è di natura neurologica. Secondo Stanton, le scansioni TC mostrano come variano rispetto ai cervelli “normali”: “La materia bianca nei cervelli emicranici, fondamentale per il trasferimento di tensione e la mielinizzazione, è diversa da quella dei non emicranici e cambia durante un attacco di emicrania; l'intera anatomia del cervello è diversa negli emicranici”. Insieme a quello che Stanton chiama "un cervello eccitabile" (recettori neuronali sensoriali aumentati e neuroni che si attivano in modo diverso rispetto ai neuroni di un soggetto non emicranico), il cervello degli emicranici è anche caratterizzato da intolleranza al glucosio e bassi elettroliti.
Quali sono le cause dell’emicrania nei “cervelli emicranici”?
Poiché esistono così tanti sintomi e fattori scatenanti diversi, scienziati e professionisti medici stanno ancora cercando di comprendere gli esatti meccanismi dell’emicrania.
Nel suo libro, Stanton suggerisce che la ragione principale dell'emicrania è un eccesso o una carenza di elettroliti che innesca cambiamenti nell'attività elettrica del cervello. Il luogo in cui si verificano questi cambiamenti elettrici nel cervello determina i sintomi sperimentati. Indipendentemente da ciò, Stanton teorizza che l’emicrania sia il risultato di un malfunzionamento dei neuroni dovuto a squilibri degli elettroliti ionici e che il mantenimento del corretto equilibrio ionico sia fondamentale per gli emicranici.
Perché i farmaci potrebbero non essere la risposta all'emicrania
Esistono diverse classi di farmaci prescritti per la prevenzione dell’emicrania e per alleviare il dolore dell’emicrania. Secondo Mark Hyman MD, New York Times autore di bestseller di Mangia grasso e dimagrisci, l’emicrania è difficile da trattare con gli approcci medici tradizionali. Hyman suggerisce che esistono molti farmaci preventivi e per la gestione del dolore, come i bloccanti dei canali del calcio, i beta-bloccanti, i farmaci per le convulsioni e persino gli antidepressivi. Ma molti di questi farmaci non funzionano e presentano effetti collaterali negativi e potenziale dipendenza.
Ad alcuni pazienti emicranici vengono prescritti farmaci per la pressione sanguigna come opzione terapeutica, nonostante il fatto che gli emicranici abbiano tipicamente una pressione sanguigna bassa, secondo Stanton. L’uso di farmaci per la pressione sanguigna può portare a vertigini e altre complicazioni. Esistono anche farmaci come l'Imitrex, che vengono prescritti perché possono fermare l'emicrania una volta iniziata. Sebbene questi possano aiutare a breve termine, possono essere costosi e, secondo Hyman, avere gravi effetti collaterali potenziali, compresi gli ictus.
La dieta chetogenica come intervento o trattamento per l'emicrania
Sulla base della sua ricerca, Angela Stanton ritiene che esista un modo migliore per combattere l'emicrania: una dieta controllata. Dice che tutti gli emicranici sono intolleranti ai carboidrati, sensibili al glucosio e necessitano di molto più sodio rispetto alle altre persone. Inoltre, un maggiore apporto di grassi è essenziale, perché il mielina (la materia bianca isolante del cervello che aiuta ad accelerare la comunicazione cerebrale veloce ed è problematica per gli emicranici) è fatta di colesterolo e grassi. Suggerisce a chi soffre di emicrania di seguire una dieta cheto, che si concentra su carboidrati molto bassi e grassi e sale sani molto alti, per aiutare ad alleviare l'emicrania.
Ci sono anche altri benefici per il cervello derivanti da una dieta chetogenica. Con una dieta cheto, il tuo corpo utilizza chetoni anziché glucosio come fonte primaria di carburante e i chetoni proteggono il tuo cervello. Recenti ricerche sulla rivista Nutrienti mostrato che beta-idrossibutirrato, il principale corpo chetonico utilizzato per produrre energia durante il cheto, ha il potenziale di influenzare positivamente altri percorsi comunemente ritenuti parte della patologia dell'emicrania: funzionamento mitocondriale, stress ossidativo, eccitabilità cerebrale, infiammazione e microbioma intestinale. Inoltre, uno studio sulla rivista Scienze neurologiche suggerisce che i chetoni possono aiutare a ripristinare l’eccitabilità e il metabolismo del cervello e contrastano la neuroinfiammazione nel cervello dell’emicrania.
La Parola Finale
Le emicranie non sono tipici mal di testa; sono innescati geneticamente o dall'ambiente e sono significativamente più dolorosi e ricorrenti. Esistono molti sintomi e tipi diversi di emicrania. I farmaci non sempre aiutano e comportano effetti collaterali indesiderati. Gli emicranici tendono a sentirsi meglio con una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi. Se stai lottando con l'emicrania, considera di provare il cheto come terapia aggiuntiva; la scienza sta mostrando alcuni risultati promettenti.
