Mise à jour par Franziska Spritzler , diététicienne-nutritionniste, éducatrice en diabétologie , le 19 septembre 2024
Virta Health (Virta) est une entreprise audacieuse qui poursuit un objectif qui peut paraître incroyable : guérir 100 millions de personnes du diabète de type 2 d’ici 2025. Plus de 3,8 millions d’Américains sont atteints de cette maladie, et des centaines de millions d’autres personnes dans le monde en souffrent. Le projet ambitieux de Virta est d’inverser la tendance de l’épidémie de diabète à l’échelle mondiale.
Qu’est-ce que Virta Santé ?
Virta Health est une société de technologie médicale fondée en 2014 par le PDG Sami Inkinen, le Dr Jeff Volek et le Dr Stephen Phinney. Sa mission est de renverser l'épidémie de diabète, qui coûte aux patients et aux assureurs américains 400 milliards de dollars par an en dépenses de santé.
Avant de fonder Virta, Sami Inkinen était un entrepreneur à succès et un athlète de haut niveau. Mais peu de temps après avoir remporté le championnat du monde Ironman 70.3 dans sa catégorie d'âge, on lui a diagnostiqué un prédiabète. Après avoir réalisé que la prescription de « manger moins et bouger plus » ne fonctionnait pas pour maintenir sa glycémie sous contrôle, il a cherché d'autres perspectives sur la santé métabolique, ce qui l'a finalement conduit à s'associer au Dr Volek et au Dr Phinney.
Le modèle commercial de Virta est centré sur l'obtention de résultats pour les patients atteints de diabète de type 2 et de prédiabète en réduisant les glucides et en favorisant le changement de comportement au lieu de gérer le diabète par des médicaments.
Pour y parvenir, ils combinent une restriction glucidique individualisée avec des techniques de soins à distance continus, qui sont sensiblement différentes des soins conventionnels du diabète :
- L'approche high-tech et high-touch de Virta est centrée sur la responsabilité, avec des contacts fréquents entre les patients et les prestataires (y compris les médecins, les coachs et autres experts en diabète). La plupart des patients ne consultent leur médecin local qu'une fois tous les six mois, mais les patients de Virta Health peuvent s'enregistrer quotidiennement pour obtenir des conseils et du soutien.
- Les modèles conventionnels de soins du diabète reposent sur des relations locales entre les patients et les médecins des cliniques ou des hôpitaux locaux. En revanche, Virta Health fournit des services directs aux patients à distance afin qu'ils puissent traiter n'importe quel patient du pays à des coûts bien inférieurs. Ils travaillent également directement avec les prestataires de soins de santé et ont négocié avec succès des partenariats de soins virtuels avec des assureurs maladie comme Blue Cross et Humana, des organisations gouvernementales comme le ministère américain des Anciens Combattants et des employeurs comme US Foods, Comcast et des centaines d'autres.
La méthode d'inversion du diabète de Virta est radicalement différente des méthodes traditionnelles de gestion du diabète et elle est évolutive.
L'entreprise emploie des médecins, des spécialistes du diabète et des chercheurs cliniques. Fidèle à ses racines technologiques, Virta emploie également des data scientists, des ingénieurs et des responsables d'exploitation. Des éducateurs, des coachs et des spécialistes de la sensibilisation complètent l'équipe.
Pourquoi la mission de Virta est importante
Le diabète de type 2 est une maladie chronique caractérisée par une glycémie élevée, une diminution de la sensibilité à l'insuline (l'hormone qui régule la glycémie) et une incapacité à gérer ou à contrôler la glycémie.
Malgré des campagnes massives de sensibilisation et de prévention, la prévalence du diabète continue d’augmenter chaque décennie.
Les recommandations actuelles en matière de prévention et de gestion du diabète ne semblent pas ralentir la croissance de cette maladie.
Outre les quelque 38 millions d'Américains atteints de diabète de type 2, 98 millions d'autres souffrent de prédiabète (défini par un taux d'HbA1c compris entre 5.7 % et 6.4 %) qui peut évoluer en diabète de type 2.
Selon un groupe d’experts réuni par l’American Diabetes Association (ADA), jusqu’à 70 % des personnes prédiabétiques développeront un diabète de type 2.
Le diabète réduit considérablement la qualité de vie des patients et les expose à un risque nettement accru de maladies cardiovasculaires, de certains cancers, de la maladie d'Alzheimer et d'autres problèmes de santé.
Elle engendre également des coûts importants. En moyenne, les dépenses médicales d'une personne atteinte de diabète de type 2 sont environ 2.6 fois supérieures à celles des personnes non diabétiques.
Les soins conventionnels du diabète de type 2 se concentrent sur la gestion de la maladie à l'aide de médicaments comme l'insuline, dans l'espoir d'empêcher sa progression, plutôt que de la guérir ou de l'inverser. Bien que l'inversion du diabète ne soit pas rare avec les soins traditionnels, les taux sont très faibles : les estimations actuelles suggèrent que seulement 1 patient sur 50 à 1 patient sur 200 est susceptible de connaître une inversion du diabète en suivant les recommandations du traitement conventionnel du diabète.
Ces chiffres sont sombres, mais c'est pourquoi l'approche de Virta a le potentiel de révolutionner la prévention et le traitement du diabète.
Les résultats et pourquoi l'approche Virta est si réussie
Dans l'essai clinique de Virta sur la réversion du diabète, mené sur deux ans et publié en 2019, 55 % des participants (74 %) ont réussi à inverser leur diabète. De plus, la plupart des patients ont obtenu une réversion rapide en moins de 10 semaines, et ces résultats se sont maintenus à un et deux ans.
Ils ont également constaté que les patients suivaient Virta à un taux beaucoup plus élevé que la plupart des autres médicaments ou programmes nutritionnels. Le taux de rétention des patients dans le programme Virta au bout d'un an était de 83 %, ce qui est inhabituellement élevé pour une intervention nutritionnelle.
Voici un résumé visuel des résultats du traitement Virta après un an par rapport aux soins standards ou habituels pour le diabète de type 2 :
Comment fonctionne Virta Santé ?
Au niveau du patient individuel, l'approche de Virta se concentre sur la surveillance régulière de la glycémie et des cétones , associée à des objectifs diététiques, notamment la réduction de l'apport en glucides.
Les statistiques montrent clairement que de nombreuses personnes atteintes de diabète ou de prédiabète peinent à contrôler leur glycémie ou à suivre les recommandations diététiques de façon régulière, le taux de réussite global de la gestion du glucose étant inférieur à 50 % pour les approches conventionnelles. Afin d'aider les personnes concernées à surmonter ces difficultés, Virta intègre la responsabilisation à son programme en exigeant des suivis réguliers et en proposant un soutien continu à distance, en dehors des consultations médicales traditionnelles.
De même, et c'est tout aussi important, un régime cétogène durable contribue à inverser la résistance à l'insuline, ce qui agit sur les mécanismes sous-jacents du diabète. Il semblerait que ce type de réduction des glucides alimentaires soit une méthode remarquablement efficace pour maintenir une glycémie stable.
L'alimentation cétogène permet non seulement de réduire la glycémie et le taux d'HbA1c, et de favoriser une perte de poids saine, mais aussi de diminuer d'au moins 50 % la dépendance aux médicaments contre le diabète – de nombreux patients pouvant même les arrêter complètement – ce qui peut réduire les coûts annuels moyens pour l'organisme payeur (ou l'employeur) de plus de 3 000 $ par patient . Elle peut également atténuer d'autres complications de santé liées au diabète, à condition que les personnes suivent le protocole Virta et maintiennent un mode de vie plus sain.
D'autres raisons expliquant le succès de Virta résident dans sa structure d'entreprise non traditionnelle et dans sa nouvelle approche de la fourniture de services de santé. À la manière classique des startups, leur objectif est de bouleverser les modèles répandus, coûteux et moins efficaces de soins du diabète.
Explorer la science derrière Virta Health
Réduction des glucides et tolérance au glucose
Le traitement Virta est pratiquement à l'opposé des recommandations actuelles pour les personnes atteintes de diabète, comme la position du CDC selon laquelle « En moyenne, les personnes atteintes de diabète devraient s'efforcer d'obtenir environ la moitié de leurs calories provenant des glucides. »
Dans la prise en charge classique du diabète, les médecins et les experts conseillent aux patients de « compter les glucides pour adapter leur dose d'insuline à la quantité de glucides contenus dans leurs aliments et boissons » et recommandent de prendre de l'insuline supplémentaire si la glycémie est supérieure à la cible.
Bien que ces recommandations soient parfois efficaces pour gérer le diabète, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi elles échouent souvent. Non seulement les patients doivent apprendre à compter les glucides, mais ils doivent également vérifier leur glycémie à plusieurs reprises, administrer des médicaments ou de l’insuline entre les repas (souvent à l’aide d’une seringue), mesurer à nouveau et procéder aux ajustements nécessaires par la suite. Pire encore, pour de nombreux patients, les médicaments leur permettent de continuer à faire de mauvais choix nutritionnels qui conduisent finalement à la progression de la maladie et ne s’attaquent pas à la cause profonde du diabète lui-même.
Consommer 50 % de vos calories sous forme de glucides représente un apport quotidien élevé en glucides pour une personne diabétique. Bien que tous les experts ne s’accordent pas aujourd’hui sur les causes profondes du diabète de type 2, il existe des preuves que la consommation de grandes quantités de sucre et de glucides raffinés est associée à une résistance à l’insuline, l’un des facteurs sous-jacents qui conduisent au diabète ainsi qu’à la progression de la maladie.
En revanche, avec le traitement Virta Health, les patients consomment généralement entre 30 et 50 grammes de glucides par jour, soit seulement 6 à 10 % de l'apport calorique d'un régime classique de 2 000 calories. Pour une meilleure observance, ils surveillent également leur glycémie et leur taux de cétones en temps réel, avec des objectifs précis, et reçoivent des recommandations personnalisées de coachs experts selon leurs besoins.
Le changement de comportement vers un régime très faible en glucides peut être difficile pour certaines personnes, mais il reste moins compliqué que l'approche conventionnelle, qui implique le comptage des glucides et l'administration de médicaments pour s'adapter aux variations de la glycémie.
Cétose nutritionnelle
Le régime cétogène tire son nom du fait que la très faible consommation de glucides entraîne la production de cétones par le foie. La principale cétone, le bêta-hydroxybutyrate, peut être dosée dans le sang. Lorsque le taux de bêta-hydroxybutyrate atteint 0.5 mmol/L, l'individu est en état de cétose nutritionnelle.
En plus de surveiller régulièrement leur taux de glucose pour diminuer en toute sécurité la prise de médicaments, les personnes inscrites à Virta surveillent également leur taux de cétones pour garantir le respect du régime alimentaire à l'aide d'un moniteur de glucose-cétone à double usage.
Avec le traitement Virta Health, les patients peuvent bénéficier d’avantages supplémentaires au-delà d’une baisse de la glycémie, notamment une perte de poids accrue, un meilleur contrôle de l’apport alimentaire et une réduction de l’inflammation.
Résultats de l'étude Virta Health : résultats des essais cliniques sur deux ans
Virta Health a parrainé deux essais cliniques approfondis étudiant leur processus d'inversion du diabète, chacun d'une durée de deux ans.
La première étude, publiée en 2019, a examiné les résultats chez les personnes atteintes de diabète de type 2. Et la seconde, publiée en 2021, a étudié les effets du programme de Virta pour prévenir la progression du prédiabète vers le diabète.
Prévention de la progression du prédiabète vers le diabète
Dans leur dernier essai clinique pilote publié en 2021, Virta a exploré le même programme cétogène qu'ils utilisent pour inverser le diabète de type 2, mais dans une population légèrement différente : les personnes atteintes de prédiabète.
Sur 96 participants, seulement 3 % ont évolué vers un diabète de type 2 au cours de la période d'étude de deux ans.
Même si l'échantillon n'était pas très grand, ces chiffres sont très prometteurs par rapport aux traitements standards du prédiabète. Par exemple, les résultats de Virta sont nettement meilleurs que ceux du National Institutes of Health Diabetes Prevention Program (NIHDPP), qui a abouti à des taux de progression du diabète de 8 % dans le groupe ayant subi une modification intensive du mode de vie et de 22 % dans le groupe ayant reçu des recommandations de santé « mode de vie standard » pour les personnes atteintes de prédiabète.
Inversion du diabète de type 2
Dans l'essai Virta Health publié en 2019, 349 patients atteints de diabète de type 2 ont volontairement décidé d'essayer le traitement Virta ou de recevoir les « soins habituels » pour leur maladie. 262 adultes se sont inscrits au programme Virta et 87 adultes ont opté pour les soins habituels du diabète.
Parmi les 262 participants initiaux du programme Virta, dont certains ont abandonné, un pourcentage sans précédent de 38 % a réussi à maintenir une rémission complète du diabète pendant deux ans. Virta définit la rémission complète du diabète comme l'obtention d'un taux d'HbA1c inférieur à 6.5 % sans autre médicament que la metformine, et la rémission totale comme l'obtention de ce même taux d'HbA1c sans aucun traitement antidiabétique.
Réduction de l'insuline et d'autres médicaments contre le diabète
Le groupe traité par Virta dans l'essai sur la réversion du diabète de type 2 a également obtenu les résultats suivants :
- Une réduction moyenne (moyenne) de la dose d'insuline de 81 % par rapport à la valeur initiale jusqu'à 2 ans
- Une réduction de 61 % de la dose d’insuline chez les membres du groupe qui sont restés utilisateurs d’insuline après deux ans
- Un taux d'arrêt de 67 % pour toutes les prescriptions spécifiques au diabète, y compris la plupart des insulines et toutes les sulfonylurées
Perte de poids et modifications d’autres marqueurs de santé
Dans l’étude sur la prévention du prédiabète, la plupart des participants ont atteint et maintenu une perte de poids de 5 % à la fin de l’étude de deux ans.
L'essai d'inversion du diabète de type 2 a révélé :
- Perte de poids moyenne de 10 % dans le groupe de traitement Virta à 2 ans, ce qui était comparable aux résultats typiques de l'anneau gastrique - sans aucune exigence de restriction de la consommation alimentaire ou de comptage des calories
- Amélioration soutenue des enzymes hépatiques, de la stéatose (foie gras) et de la fibrose (tissu cicatriciel) dans le groupe Virta
- Teneur en graisse viscérale réduite pour le groupe Virta
- Marqueurs d'inflammation réduits (CRP hs et globules blancs) dans le groupe de traitement Virta
Quelles sont les lacunes ou critiques potentielles de ces essais et méthodes ?
Le but des études préliminaires ou pilotes comme celles-ci est de déterminer si un traitement mérite une étude continue et d’en apprendre davantage sur son fonctionnement dans des conditions relativement contrôlées. En ce sens, les deux essais Virta menés à ce jour ont été très réussis.
Mais même si ces études ont été conçues par des experts pour fournir autant d'informations que possible, elles ne fourniront toujours pas autant d'informations ni de crédibilité que des essais plus vastes financés par des tiers.
D'un autre côté, il est important de comprendre certains des défis uniques dans le contexte de l'approche de Virta en matière d'inversion du diabète.
Les essais contrôlés randomisés (ECR) sont largement considérés comme la référence en médecine, mais en raison du fonctionnement du traitement du diabète de Virta, il n'est tout simplement pas possible d'« aveugler » les patients aux traitements ou de proposer un placebo crédible comme avec certaines méthodes expérimentales.
Et avec un engagement de deux ans, il y a lieu de faire valoir qu'il ne serait ni éthique ni raisonnable de s'attendre à ce que les patients restent dans un groupe de traitement sélectionné au hasard, en particulier lorsqu'une méthode de traitement semble plus efficace que l'autre (comme c'est le cas de la méthode d'inversion du diabète de Virta).
En examinant les méthodes elles-mêmes, tous les patients traités par Virta n'ont pas terminé l'un ou l'autre des essais, mais pas non plus tous les patients recevant des soins habituels dans la comparaison d'inversion du diabète.
Bien que le taux de rétention ait été légèrement inférieur pour le traitement Virta à deux ans (74 %) qu'à un an (83 %), aucun événement indésirable lié à l'intervention n'a été signalé ayant entraîné l'arrêt du traitement chez les patients Virta, y compris aucun épisode signalé d'acidocétose ou d'hypoglycémie sévère nécessitant une assistance.
Les leçons importantes que tout le monde peut tirer de Virta Health
Les personnes atteintes de diabète de type 2, de prédiabète, de syndrome métabolique et de maladies apparentées peuvent bénéficier des connaissances et des résultats des méthodes et des recherches de Virta Health.
Virta démontre que sa nouvelle approche de prévention et d’inversion du diabète peut améliorer considérablement la qualité de vie et la durée de vie des individus et réduire la charge sociétale des soins et des coûts associés.
Bien que le soutien comportemental soit un facteur important dans le succès global de Virta, certaines personnes sont également capables de suivre un régime cétogène et d'obtenir des résultats tout aussi spectaculaires par elles-mêmes ou en travaillant avec leur médecin.
Les patients diabétiques devraient consulter un médecin connaissant bien le régime cétogène avant de passer au céto, surtout s'ils prennent des médicaments pour gérer le diabète.
Pour les prestataires de soins de santé et tous ceux qui cherchent à améliorer les résultats de santé des patients souffrant de maladies métaboliques, Virta peut avoir des leçons encore plus importantes à offrir. Leur structure d’entreprise, leurs objectifs ambitieux et leur processus de soins virtuels efficace sont chacun capables d’inspirer le succès dans d’autres domaines des soins de santé.
Foire aux questions sur Virta Health et l'inversion du diabète
Pouvez-vous inverser le diabète de type 2 ?
Selon une étude de deux ans menée par Virta Health, la réponse est oui, il est possible d'inverser le diabète de type 2.
Qu'est-ce que le programme Virta ?
Le programme de Virta Health pour la rémission du diabète et du prédiabète associe un régime cétogène personnalisé à une approche novatrice d'éducation, de soutien et de télésurveillance des patients. Virta qualifie cette approche de soins à distance continus axés sur le changement de comportement.
Que coûte la santé Virta ?
Pour les patients payant de leur poche, Virta coûte 299 $ par mois, avec des frais uniques de 250 $ pour leur kit de démarrage, qui comprend un système de surveillance de la glycémie et des cétones.
Certaines compagnies d'assurance couvrent 100 % des coûts Virta pour les titulaires de plans, et certaines entreprises avant-gardistes couvrent même les coûts Virta pour leurs employés. Dans les deux cas, les méthodes éprouvées de Virta pour prévenir et inverser le diabète peuvent réduire considérablement les coûts médicaux pour les payeurs et les groupes.
Virta encourage les responsables des régimes de santé et les employeurs à les contacter pour discuter de partenariats.
Comment s’inscrire à Virta santé ?
Les patients atteints de diabète de type 2 et de certaines affections connexes peuvent s'inscrire à Virta Health en se rendant sur leur page d'inscription . Ils pourront ensuite soumettre une demande , rencontrer un conseiller en inscription, passer un examen médical, consulter un médecin et commencer un plan de traitement personnalisé.
Virta propose-t-il des ressources de santé gratuites ?
Oui. Virta propose Spark, un magazine numérique sur l'art de vivre une vie métabolique optimale.
Keto -Mojo est fier de collaborer avec Virta Health, en leur fournissant des glucomètres et des appareils de mesure de cétones de pointe pour leurs patients et pour la recherche clinique sur les traitements de réversion du diabète. Nos systèmes de suivi métabolique , utilisés par des experts de renommée mondiale , sont disponibles sans ordonnance pour moins de 50 $ , avec tout le nécessaire pour commencer.
