La nouvelle version Recommandations alimentaires pour les Américains 2025-2030 Des progrès encourageants ont été constatés, avec une plus grande importance accordée aux aliments non transformés, aux protéines et aux lipides peu transformés, et l'intégration d'une option à faible teneur en glucides pour la prise en charge des maladies chroniques. Toutefois, si certaines recommandations ont évolué, d'autres demeurent inchangées, notamment la limite de longue date concernant la consommation de graisses saturées, plafonnée à moins de 10 % de l'apport calorique quotidien.
Ce seuil est maintenu depuis des décennies, malgré les interrogations croissantes quant à sa pertinence au regard des connaissances scientifiques les plus récentes. Dans le cadre du renforcement des politiques nutritionnelles pour une meilleure santé métabolique, il convient de réexaminer si cette limite repose sur des bases scientifiques solides et d'identifier les biais potentiels liés à une focalisation isolée sur les graisses saturées.
Les graisses saturées dans leur contexte
La justification initiale de la limitation des graisses saturées reposait sur leur effet sur le cholestérol total et le cholestérol LDL. Si les graisses saturées peuvent parfois augmenter le cholestérol LDL, elles tendent à accroître la taille des particules LDL, moins athérogènes, plutôt que celle des petites particules denses, plus fortement associées au risque cardiovasculaire. Elles augmentent aussi fréquemment le cholestérol HDL, contribuant ainsi à préserver, voire à améliorer, le rapport cholestérol total/HDL, un indicateur du risque cardiovasculaire plus pertinent que le cholestérol LDL seul.
Ce qui importe au final, c'est la place qu'occupent les graisses saturées dans le métabolisme global. Dans le cadre d'une faible consommation de glucides, les régimes qui n'imposent pas de restrictions sur les graisses saturées sont souvent associés à une baisse des triglycérides, une augmentation du cholestérol HDL et une amélioration des marqueurs de la sensibilité à l'insuline – des changements qui témoignent d'une meilleure santé cardiométabolique globale.
La qualité des aliments compte
Au cours de la dernière décennie, de vastes méta-analyses et revues n'ont pas permis d'établir de lien clair entre la consommation de graisses saturées et les maladies cardiovasculaires ou la mortalité. Une revue exhaustive publiée dans le Journal of the American College of Cardiology a conclu que la plupart des aliments complets riches en graisses saturées, comme les produits laitiers entiers, la viande non transformée, les œufs et le chocolat noir, ne sont pas associés à un risque accru de maladies cardiovasculaires ou de diabète, et que les limites actuelles de consommation de graisses saturées recommandées à l'échelle de la population ne sont pas étayées par des preuves solides. En réalité, des recherches suggèrent même que les produits laitiers entiers pourraient avoir un effet protecteur contre les maladies cardiovasculaires dans certaines populations.
Bien que les graisses saturées présentes dans les aliments ultra-transformés puissent aggraver les effets d'une alimentation déséquilibrée, cela ne signifie pas que toutes les sources de graisses saturées soient intrinsèquement nocives. Cependant, les recommandations ne font aucune distinction entre la qualité des aliments et leur contexte. Il en résulte une incohérence : d'une part, elles recommandent des aliments complets et nutritifs riches en graisses saturées comme le fromage et la viande, et d'autre part, elles limitent l'apport en graisses saturées à moins de 10 % de l'apport calorique quotidien.
Et bien qu'une réduction puisse être appropriée dans certains contextes cliniques, l'application d'une limite générale à la consommation de graisses saturées peut involontairement détourner les gens des aliments nourrissants et satisfaisants – en particulier ceux qui pourraient en tirer le plus grand bénéfice, comme les personnes souffrant de résistance à l'insuline ou de diabète de type 2.
Les politiques publiques sont en retard sur la science.
L’annexe 4.6 des recommandations alimentaires américaines de 2025 reconnaît le manque de preuves solides que les graisses saturées sont nocives : « Les preuves causales issues d’essais contrôlés randomisés ne démontrent pas que la réduction des acides gras saturés à moins de 10 % de l’énergie – en particulier par leur remplacement par des huiles végétales riches en acide linoléique – diminue le risque de maladie coronarienne ou de mortalité toutes causes confondues. »
Compte tenu de ces éléments, le maintien du plafond de 10 % pour les graisses saturées pourrait davantage refléter une convention établie de longue date que les données scientifiques actuelles. Il demeure une recommandation prudente par défaut, non pas parce que de nouvelles données la soutiennent fortement, mais parce que la réexaminer impliquerait de remettre en question des décennies de recommandations nutritionnelles.
Mais si les recommandations officielles peuvent mettre du temps à évoluer, de nombreux professionnels de la santé cessent déjà de conseiller à leurs patients de limiter leur consommation de graisses saturées, en particulier lorsqu'ils travaillent avec des personnes souffrant de résistance à l'insuline ou de diabète de type 2.
Ce qu'il faut maintenant, c'est que les politiques continuent d'évoluer parallèlement à la pratique clinique, avec des objectifs nutritionnels guidés par les résultats plutôt que par des hypothèses établies de longue date.
Laisser les résultats guider la voie
Si l’objectif est de réduire les maladies chroniques, les indicateurs de résultats doivent nous guider. Ceux-ci comprennent :
- Diminution de l'insuline à jeun et de l'indice HOMA-IR
- Réduction des triglycérides et augmentation du HDL
- Diminution des enzymes hépatiques et de la graisse viscérale
- Amélioration du taux d'HbA1c et de la glycémie postprandiale
- Réduction de la dépendance aux médicaments contre le diabète et l'hypertension
Ce sont là des changements qui améliorent la qualité de vie et réduisent les coûts des soins de santé à long terme.
À quoi pourrait ressembler une approche axée sur les résultats
La science de la nutrition s'est éloignée de l'idée qu'un seul régime alimentaire convienne à tout le mondeLes nouvelles recommandations reflètent cette évolution en assouplissant la prise en charge des maladies chroniques. La prochaine étape consiste à poursuivre l’examen des recommandations nutritionnelles qui ne tiennent plus compte de l’ensemble des données probantes actuelles, notamment la limite de longue date concernant les graisses saturées, et à déterminer si ces limites améliorent réellement les résultats de santé en pratique.
En définitive, les recommandations nutritionnelles sont plus efficaces lorsqu'elles correspondent aux habitudes alimentaires réelles. La plupart des gens ne composent pas leurs repas en fonction des pourcentages de nutriments ; ils choisissent des aliments qu'ils connaissent, qui leur font plaisir, sont abordables et contribuent à leur bien-être au quotidien. Lorsque les recommandations privilégient les aliments complets et nutritifs et offrent une certaine flexibilité en fonction des besoins individuels, elles sont plus faciles à suivre et ont plus de chances d'être adoptées durablement. C'est ainsi que les politiques nutritionnelles peuvent remplir leur rôle en toute discrétion : non pas en imposant des critères stricts concernant certains nutriments, mais en encourageant des habitudes alimentaires que les gens peuvent maintenir sur le long terme.
