Thomas Weimbs, bioquímico de la Universidad de California en Santa Bárbara, no esperaba que este tipo de dietas funcionaran en un estudio con ratones hace varios años. Pero así fue. Dar menos comida a ratones de laboratorio cuyos genomas fueron manipulados para provocarles poliquistosis renal (PKD) condujo a una gran mejora en su enfermedad renal.
Posteriormente, el equipo de Weimbs identificó el mecanismo del efecto aturdidor y descubrió que se trataba del estado metabólico de cetosis.
Poner a los animales de laboratorio en cetosis mediante dietas cetogénicas, ayuno intermitente o administrar la cetona beta-hidroxibutirato (BHB) produjo el mismo efecto. El resultado fue tan claro que los investigadores tuvieron que volver a comprobar los genotipos de los animales para asegurarse de que no habían cometido ningún error. Pero ahí estaba: la cetosis, una respuesta de ayuno que también es la base de las dietas populares, en realidad redujo los quistes renales en los animales.
"Nuestros hallazgos tuvieron un impacto enorme", afirma Weimbs. "Hicieron un gran revuelo en el campo". De hecho, es tan grande que muchos pacientes con PKD comenzaron a seguir dietas cetogénicas en un intento de ralentizar o incluso mejorar su enfermedad, que implica quistes dolorosos llenos de líquido en los riñones y afecta a millones de personas en todo el mundo, perjudicando la función de los órganos y, a menudo, requiriendo diálisis en las últimas etapas de la enfermedad.
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