Franziska Spritzler, RD, CDEEs una creencia común que el cerebro necesita hidratos de carbono, pero esto no es del todo exacto. Por un lado, existe una diferencia entre los carbohidratos que ingerimos y la glucosa en la sangre. Si bien el cerebro depende de la glucosa para ciertas funciones,También puede utilizar otras fuentes de energía, como las cetonas.—una fuente de combustible alternativa producida en el hígado a partir de la grasa— como fuente primaria de energía. De hecho, durante períodos de ayuno prolongado, el cerebro puede obtener entre el 60 y el 70 % de sus necesidades energéticas de las cetonas.(1) Esta capacidad de cambiar entre diferentes fuentes de combustible está profundamente arraigada en nuestro pasado ancestral.
Cuando consumes muy pocos carbohidratos, los niveles de glucosa de tu cuerpo caen, lo que hace que tu hígado recurra a sus reservas de glucógeno (la forma de almacenamiento de la glucosa) para obtener energía. Estas reservas de glucógeno suelen durar entre 24 y 48 horas, dependiendo de factores como el nivel de actividad. A medida que el glucógeno disminuye, el hígado pasa a convertir los ácidos grasos en cetonas, que proporcionan energía al cerebro y a otros órganos del cuerpo. Una vez que las cetonas alcanzan un determinado nivel, se dice que estás en cetosis nutricional–– También conocido con el nuevo término eucetonemia-que abarca un rango de niveles de beta-hidroxibutirato entre 0.5 y 5.0 mmol/L.(2)
Desde una perspectiva evolutiva, esta capacidad de depender de las cetonas fue crucial para la supervivencia. Nuestros antepasados no tenían un suministro constante de alimentos ricos en carbohidratos. En cambio, comían todas las partes de los animales que cazaban o pescaban, que les proporcionaban principalmente grasa y proteínas. Esto les permitía mantenerse alertas y activos sin depender de los carbohidratos. Incluso cuando pasaban largos períodos de tiempo sin comer, la cetosis ayudaba a mantener sus cerebros y cuerpos alimentados de manera efectiva sin ningún carbohidrato.
Si las cetonas solo proporcionan hasta el 70% de los requerimientos energéticos del cerebro, ¿no significa esto que el cerebro necesita algo de glucosa? Sí, la necesita, pero no es necesario consumir carbohidratos para obtenerla. El cuerpo puede generar glucosa a partir de fuentes que no son carbohidratos, como los aminoácidos de las proteínas, la porción de glicerol de la grasa y el lactato que se produce durante el metabolismo. Este proceso, conocido como gluconeogénesis, proporciona la pequeña cantidad de glucosa que el cerebro necesita durante el ayuno o una ingesta muy baja de carbohidratos.(3) Junto con las cetonas, esta glucosa producida internamente mantiene el cerebro completamente alimentado sin necesidad de carbohidratos.
Curiosamente, La Junta de Alimentos y Nutrición de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos reconoció hace casi 20 años que los carbohidratos no son un requisito esencial. Su libro de texto de 2005 Ingestas dietéticas de referencia de energía, carbohidratos, fibra, grasas, ácidos grasos, colesterol, proteínas y aminoácidos afirma: “El límite inferior de carbohidratos dietéticos compatible con la vida aparentemente es cero, siempre que se consuman cantidades adecuadas de proteínas y grasas”.(4)
Más recientemente, los investigadores están descubriendo que no solo el cerebro funciona sin carbohidratos, sino que mantener la eucetonemia puede beneficiar la salud cerebral. Los estudios sugieren que las cetonas pueden ofrecer beneficios neuroprotectores al ayudar a reducir el estrés oxidativo y la inflamación.(5, 6) Además de su conocida eficacia para tratar la epilepsia resistente a los medicamentos, cada vez hay más investigaciones que demuestran que las dietas cetogénicas también pueden ayudar a controlar ciertas afecciones neurológicas, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y las migrañas.(7)–– y trastornos del estado de ánimo.(8, 9) El suministro estable de energía de las cetonas, junto con una inflamación reducida, puede favorecer la resiliencia y el rendimiento cognitivo a lo largo del tiempo.
En resumen, no necesitamos comer carbohidratos para alimentar nuestro cerebro. De hecho, las investigaciones muestran que nuestros cerebros Puede ser mejor consumir una cantidad mínima de carbohidratos. En el entorno actual, donde los alimentos ricos en carbohidratos están fácilmente disponibles, lograr la cetosis nutricional requiere un cambio deliberado en los hábitos alimentarios. Sin embargo, este estado metabólico se alinea con nuestras raíces evolutivas y puede promover el desarrollo cognitivo. función, energía constante y bienestar metabólico general.
Referencias
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Metabolismo cerebral durante el ayunoRevista de investigación clínica 1967
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Consideraciones nutricionales durante la terapia de pérdida de peso importante: centrarse en las proteínas óptimas y un patrón dietético bajo en carbohidratos. Informes de nutrición actuales 2024
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Descifrando la regulación de la gluconeogénesis hepáticaFronteras en Endocrinología 2018
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Ingestas dietéticas de referencia de energía, carbohidratos, fibra, grasas, ácidos grasos, colesterol, proteínas y aminoácidosInstitutos de Medicina de Estados Unidos, 2005
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Efectos de los cuerpos cetónicos sobre el metabolismo y la función cerebral en enfermedades neurodegenerativas, Revista Internacional de Ciencias Moleculares 2020
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Impacto del ayuno y las intervenciones cetogénicas en el inflamasoma NLRP3: una revisión narrativaRevista Biomédica 2024
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Eficacia de las dietas bajas en carbohidratos y cetogénicas en el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad: revisión sistemática e implicaciones para la práctica clínicaRevista Británica de Psiquiatría, abierta 2023
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Intervención de dieta cetogénica sobre la salud metabólica y psiquiátrica en pacientes bipolares y esquizofrenia: un ensayo pilotoInvestigación en psiquiatría 2024
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