Actualizado por Franziska Spritzler , RD, CDE , el 19 de septiembre de 2024.
Virta Health (Virta) es una empresa audaz con un objetivo que puede parecer increíble: revertir la diabetes tipo 2 en 100 millones de personas para 2025. Más de 38 millones de estadounidenses padecen esta enfermedad, además de cientos de millones más en todo el mundo. El ambicioso proyecto de Virta consiste en revertir la trayectoria de la epidemia de diabetes a nivel mundial.
¿Qué es Virta Health?
Virta Health es una empresa de tecnología sanitaria fundada en 2014 por el director ejecutivo Sami Inkinen, el Dr. Jeff Volek y el Dr. Stephen Phinney. Su misión es revertir la epidemia de diabetes, que cuesta a los pacientes y aseguradoras estadounidenses 400 mil millones de dólares anuales en gastos sanitarios.
Antes de fundar Virta, Sami Inkinen era un empresario exitoso y un atleta de élite. Pero poco después de ganar el Campeonato Mundial Ironman 70.3 de su categoría, le diagnosticaron prediabetes. Tras darse cuenta de que la receta de “comer menos y moverse más” no funcionaba para mantener su nivel de azúcar en sangre bajo control, buscó perspectivas alternativas sobre la salud metabólica, lo que finalmente lo llevó a asociarse con el Dr. Volek y el Dr. Phinney.
El modelo de negocio de Virta se centra en ofrecer resultados a los pacientes con diabetes tipo 2 y prediabetes reduciendo los carbohidratos y apoyando el cambio de comportamiento en lugar de controlar la diabetes mediante medicamentos.
Para lograrlo, combinan la restricción individualizada de carbohidratos con técnicas de teleasistencia continua, significativamente diferentes a la atención convencional de la diabetes:
- El enfoque de alta tecnología y contacto directo de Virta se centra en la responsabilidad, con un contacto frecuente entre pacientes y proveedores (incluidos médicos, entrenadores y otros expertos en diabetes). Es posible que la mayoría de los pacientes solo consulten a su médico local una vez cada seis meses, pero los pacientes de Virta Health pueden consultar diariamente para obtener orientación y apoyo.
- Los modelos convencionales de atención de la diabetes se basan en relaciones locales entre pacientes y médicos en clínicas u hospitales locales. Por el contrario, Virta Health Proporciona servicios directos a pacientes de forma remota. De esta manera, pueden tratar a cualquier paciente del país a costos mucho más bajos. También trabajan directamente con proveedores de atención médica y han negociado con éxito asociaciones de atención virtual con proveedores de seguros médicos como Blue Cross y Humana, organizaciones gubernamentales como el Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. y empleadores como US Foods, Comcast y cientos de otros.
El método de reversión de la diabetes de Virta es radicalmente diferente de los métodos tradicionales para controlar la diabetes y es escalable.
La empresa emplea médicos, expertos en diabetes e investigadores clínicos. Fiel a sus raíces tecnológicas, Virta también emplea científicos de datos, ingenieros y gerentes de operaciones. Educadores, entrenadores y especialistas en divulgación completan el equipo.
Por qué es importante la misión de Virta
La diabetes tipo 2 es una enfermedad crónica caracterizada por niveles altos de azúcar en sangre, disminución de la sensibilidad a la insulina (la hormona que regula el azúcar en sangre) e incapacidad para controlar o controlar el azúcar en sangre.
A pesar de las campañas masivas de concientización y prevención, la prevalencia de la diabetes continúa aumentando cada década.
Las recomendaciones actuales para prevenir y controlar la diabetes no parecen estar frenando el crecimiento de esta enfermedad.
Además de los aproximadamente 38 millones de estadounidenses que viven con diabetes tipo 2, otros 98 millones tienen prediabetes (definida como un nivel de HbA1c de entre 5.7 % y 6.4 %) que puede derivar en diabetes tipo 2.
Según un panel de expertos creado por la Asociación Americana de Diabetes (ADA), hasta el 70% de las personas con prediabetes desarrollarán diabetes tipo 2.
La diabetes reduce drásticamente la calidad de vida de los pacientes y aumenta significativamente el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de cáncer, la enfermedad de Alzheimer y otros problemas de salud.
También conlleva costes significativos. En promedio, los gastos médicos de una persona con diabetes tipo 2 son aproximadamente 2.6 veces superiores a los que gastan las personas sin diabetes en atención médica.
El tratamiento convencional de la diabetes tipo 2 se centra en controlar la enfermedad con medicamentos como la insulina, con la esperanza de prevenir su progresión, en lugar de curarla o revertirla. Si bien la reversión de la diabetes no es algo inaudito con la atención tradicional, las tasas son muy bajas: las estimaciones actuales sugieren que solo entre 1 de cada 50 y 1 de cada 200 pacientes es probable que experimenten una reversión de la diabetes si siguen las recomendaciones del tratamiento convencional para la diabetes.
Estas cifras son desalentadoras, pero es por eso que el enfoque de Virta tiene el potencial de revolucionar la prevención y el tratamiento de la diabetes.
Los resultados y por qué el enfoque Virta es tan exitoso
En el ensayo clínico de Virta sobre la reversión de la diabetes, publicado en 2019 y con una duración de dos años, del 74 % de los participantes que completaron el estudio, el 55 % logró revertir la diabetes con éxito. Además, la mayoría de los pacientes consiguieron una reversión rápida de la diabetes en un plazo de 10 semanas y mantuvieron los resultados al cabo de uno y dos años.
También descubrieron que los pacientes se adhieren a Virta en una proporción mucho mayor que la de la mayoría de los demás programas nutricionales o farmacológicos. La retención de pacientes en el programa Virta al cabo de un año fue del 83 %, lo que es inusualmente alto para una intervención nutricional.
Aquí hay un resumen visual de los resultados del tratamiento con Virta después de un año en comparación con la atención estándar o habitual para la diabetes tipo 2:
¿Cómo funciona Virta Health?
A nivel individual, el enfoque de Virta se centra en el control regular de la glucosa y las cetonas en sangre , junto con objetivos dietéticos, específicamente, la reducción de la ingesta de carbohidratos.
Las estadísticas demuestran claramente que muchas personas con diabetes o prediabetes tienen dificultades para controlar su nivel de azúcar en sangre o seguir las recomendaciones dietéticas de forma constante, con una tasa de éxito en el control de la glucosa inferior al 50 % con los métodos convencionales. Para ayudar a las personas a afrontar estos retos, Virta integra la responsabilidad en su programa mediante controles periódicos y ofreciendo apoyo remoto continuo a los pacientes, fuera del entorno tradicional de la consulta médica.
Igualmente importante, una dieta cetogénica sostenible ayuda a revertir la resistencia a la insulina, lo que aborda los mecanismos subyacentes de la diabetes. La evidencia sugiere que este tipo de reducción de carbohidratos en la dieta es un método notablemente eficaz para mantener el azúcar en sangre bajo control.
Los estilos de vida cetogénicos no solo reducen la glucosa en sangre, la HbA1c y favorecen una pérdida de peso saludable, sino que también disminuyen la dependencia de los medicamentos para la diabetes en al menos un 50 % en general, e incluso muchos pacientes pueden dejarlos por completo. Esto puede reducir los costos anuales promedio para el pagador (o empleador) en más de 3000 dólares por paciente . Además, pueden disminuir otras complicaciones de salud asociadas con la diabetes, siempre y cuando las personas sigan el protocolo Virta y mantengan la constancia en su nuevo estilo de vida más saludable.
Otras razones del éxito de Virta son su estructura empresarial no tradicional y su novedoso enfoque para brindar servicios de atención médica. Al estilo clásico de las startups, su objetivo es alterar los modelos generalizados, costosos y menos eficaces de atención de la diabetes.
Profundizando en la ciencia detrás de Virta Health
Reducción de carbohidratos y tolerancia a la glucosa
El tratamiento Virta es prácticamente lo opuesto a las recomendaciones actuales para las personas con diabetes, como la posición de los CDC de que "en promedio, las personas con diabetes deberían intentar obtener aproximadamente la mitad de sus calorías de los carbohidratos".
En el tratamiento convencional de la diabetes, los médicos y expertos aconsejan a los pacientes que " cuenten los carbohidratos para ajustar la dosis de insulina a la cantidad de carbohidratos en los alimentos y bebidas " y recomiendan tomar insulina adicional si el nivel de azúcar en la sangre está por encima del objetivo.
Si bien estas recomendaciones a veces son eficaces para controlar la diabetes, tampoco es difícil entender por qué fallan con frecuencia. Los pacientes no solo tienen que aprender a contar los carbohidratos, sino que también deben controlar la glucosa en sangre repetidamente, administrar medicamentos o insulina cerca de las comidas (a menudo con una jeringa), volver a medir y hacer los ajustes necesarios después. Lo peor de todo es que, para muchos pacientes, la medicación les permite seguir tomando malas decisiones nutricionales que, en última instancia, conducen a la progresión de la enfermedad y no abordan la causa raíz de la diabetes en sí.
Consumir el 50 % de las calorías provenientes de carbohidratos es una ingesta diaria elevada de carbohidratos para una persona con diabetes. Si bien no todos los expertos están de acuerdo en las causas fundamentales de la diabetes tipo 2, existen evidencias de que el consumo de grandes cantidades de azúcar y carbohidratos refinados está asociado con la resistencia a la insulina, que es uno de los factores subyacentes que conducen a la diabetes y a la progresión de la enfermedad.
En cambio, con el tratamiento de Virta Health, los pacientes suelen consumir entre 30 y 50 gramos de carbohidratos al día, lo que representa apenas entre el 6 % y el 10 % de las calorías provenientes de carbohidratos en una dieta típica de 2,000 calorías. Para lograr una mayor adherencia, también se controlan los niveles de glucosa y cetonas en sangre en tiempo real, con objetivos específicos, y se reciben recomendaciones de seguimiento de entrenadores expertos según sea necesario.
El cambio de comportamiento hacia una dieta muy baja en carbohidratos puede ser un desafío para algunas personas, pero aún es menos complicado que el enfoque convencional, que implica contar carbohidratos y administrar medicamentos para adaptarse a los cambios en la glucosa en sangre.
Cetosis Nutricional
La dieta cetogénica recibe su nombre porque la ingesta de muy pocos carbohidratos provoca la producción de cetonas por parte del hígado. La principal cetona, el beta-hidroxibutirato, se puede medir en la sangre. Cuando los niveles de beta-hidroxibutirato alcanzan los 0.5 mmol/L, la persona se encuentra en estado de cetosis nutricional.
Además de monitorear sus niveles de glucosa regularmente para disminuir la medicación de manera segura, los inscritos en Virta también monitorean sus niveles de cetonas para garantizar el cumplimiento de la dieta utilizando un monitor de glucosa y cetonas de doble propósito.
Con el tratamiento Virta Health, los pacientes pueden experimentar beneficios adicionales además de reducir los niveles de glucosa en sangre, incluido una mayor pérdida de peso, un mejor control de la ingesta de alimentos y una reducción de la inflamación.
Resultados del estudio Virta Health: resultados del ensayo clínico de dos años
Virta Health ha patrocinado dos ensayos clínicos en profundidad que investigan su proceso de reversión de la diabetes, cada uno de los cuales tiene una duración de dos años.
El primer estudio, publicado en 2019, investigó los resultados en personas con diabetes tipo 2. Y el segundo, publicado en 2021, investigó los efectos del programa de Virta para prevenir la progresión de la prediabetes a la diabetes.
Prevención de la progresión de la prediabetes a diabetes
En su último ensayo clínico piloto publicado en 2021, Virta exploró el mismo programa cetogénico que utilizan para revertir la diabetes tipo 2, pero en una población ligeramente diferente: personas con prediabetes.
De 96 participantes, sólo el 3% progresó a diabetes tipo 2 durante el período de dos años del estudio.
Si bien el tamaño de la muestra no fue grande, estas cifras son muy prometedoras en comparación con los tratamientos estándar para la prediabetes. Por ejemplo, los resultados de Virta son significativamente mejores que los del Programa de Prevención de la Diabetes de los Institutos Nacionales de Salud (NIHDPP), que arrojó tasas de progresión de la diabetes del 8 % en el grupo de modificación intensiva del estilo de vida y del 22 % en el grupo que recibió recomendaciones de consejos de salud sobre el "estilo de vida estándar" para personas con prediabetes.
Reversión de la diabetes tipo 2
En el ensayo Virta Health publicado en 2019, 349 pacientes con diabetes tipo 2 decidieron voluntariamente si probar el tratamiento Virta o recibir la “atención habitual” para su afección. 262 adultos se inscribieron en el programa Virta y 87 adultos optaron por la atención habitual para la diabetes.
De los 262 participantes originales del programa Virta, algunos de los cuales lo abandonaron, un porcentaje sin precedentes del 38 % logró mantener la remisión de la diabetes a los dos años. Virta define la remisión exitosa de la diabetes como alcanzar un nivel de HbA1c inferior al 6.5 % sin medicación, salvo metformina, y la remisión como alcanzar este nivel de HbA1c sin ningún medicamento para la diabetes.
Reducción de la insulina y otros medicamentos para la diabetes
El grupo de tratamiento Virta en el ensayo de reversión de la diabetes tipo 2 también logró :
- Una reducción media (promedio) de la dosis de insulina del 81 % desde el inicio hasta los 2 años
- Una reducción del 61% en la dosis de insulina en los miembros del grupo que siguieron usando insulina al cabo de dos años.
- Una tasa de interrupción del 67% para todas las recetas específicas para la diabetes, incluidas la mayoría de las insulinas y todas las sulfonilureas.
Pérdida de peso y cambios en otros marcadores de salud
En el estudio de prevención de la prediabetes, la mayoría de los participantes lograron y mantuvieron una pérdida de peso del 5 % al final del estudio de dos años.
El ensayo de reversión de la diabetes tipo 2 encontró:
- Pérdida de peso media del 10 % en el grupo de tratamiento con Virta a los 2 años, lo que fue comparable a los resultados típicos de la banda gástrica, sin ningún requisito de restringir la ingesta de alimentos ni contar calorías.
- Mejora sostenida de las enzimas hepáticas, esteatosis (hígado graso) y fibrosis (tejido cicatricial) en el grupo Virta
- Contenido reducido de grasa visceral para el grupo Virta
- Marcadores de inflamación reducidos (PCR hs y glóbulos blancos) en el grupo de tratamiento con Virta
¿Cuáles son las posibles deficiencias o críticas de estos ensayos y métodos?
El propósito de estudios iniciales o piloto como estos es determinar si un tratamiento merece un estudio continuo y aprender más sobre cómo funciona en condiciones relativamente controladas, por lo que, en ese sentido, ambos ensayos de Virta hasta la fecha fueron muy exitosos.
Pero si bien estos estudios fueron diseñados por expertos para brindar la mayor cantidad de información posible, aún no brindarán tanta información ni credibilidad como ensayos más grandes financiados por terceros.
Por otro lado, es importante comprender algunos de los desafíos únicos en el contexto del enfoque de Virta para revertir la diabetes.
Los ensayos controlados aleatorios (ECA) se consideran ampliamente el estándar de oro en medicina, pero debido a cómo funciona el tratamiento de la diabetes de Virta, simplemente no es posible "cegar" a los pacientes a los tratamientos u ofrecer un placebo creíble como ocurre con algunos métodos experimentales.
Y con un compromiso de dos años, se puede argumentar que no sería ético ni razonable esperar que los pacientes permanezcan en un grupo de tratamiento seleccionado al azar, especialmente cuando un método de tratamiento parece ser más efectivo que el otro (como (como es el caso del método de reversión de la diabetes de Virta).
Si analizamos los métodos en sí, no todos los pacientes tratados con Virta terminaron ninguno de los ensayos, pero tampoco todos los pacientes con atención habitual en la comparación de reversión de la diabetes.
Aunque la tasa de retención fue ligeramente inferior para el tratamiento con Virta a los dos años (74%) que a un año (83%), no se informaron eventos adversos a la intervención que resultaran en la interrupción del tratamiento para los pacientes con Virta, incluidos episodios de cetoacidosis o hipoglucemia grave que requirieran asistencia.
Las lecciones importantes que todos pueden aprender de Virta Health
Las personas con diabetes tipo 2, prediabetes, síndrome metabólico y afecciones relacionadas pueden beneficiarse de los conocimientos y los hallazgos de los métodos y la investigación de Virta Health.
Virta está demostrando que su novedoso enfoque para la prevención y reversión de la diabetes puede aumentar significativamente la calidad de vida y la esperanza de vida de las personas y reducir la carga social del cuidado y los costos asociados.
Si bien el apoyo conductual es un factor importante en el éxito general de Virta, algunas personas también son capaces de seguir una dieta cetogénica y obtener resultados igualmente espectaculares por sí solas o trabajando con su médico.
Los pacientes con diabetes deben consultar a un médico con experiencia en la dieta cetogénica antes de comenzar con la dieta cetogénica, especialmente si toman medicamentos para controlar la diabetes.
Para los proveedores de atención médica y cualquiera que busque mejorar los resultados de salud de los pacientes con afecciones metabólicas, Virta puede tener lecciones aún más importantes que ofrecer. La estructura de su empresa, sus ambiciosos objetivos y su eficiente proceso de atención virtual son capaces de inspirar el éxito en otras áreas de la atención médica.
Preguntas frecuentes sobre Virta Health y la reversión de la diabetes
¿Se puede revertir la diabetes tipo 2?
Según un estudio de dos años realizado por Virta Health, la respuesta es sí, es posible revertir la diabetes tipo 2.
¿Qué es el programa Virta?
El programa de reversión de diabetes y prediabetes de Virta Health combina una dieta cetogénica personalizada con un enfoque innovador para la educación, el apoyo y el monitoreo remoto del paciente. Virta denomina a este enfoque atención remota continua con modificación de la conducta.
¿Cuánto cuesta Virta salud?
Para los pacientes que pagan de su propio bolsillo, Virta cuesta 299 dólares al mes, con un cargo único de 250 dólares por su kit de inicio, que incluye un sistema de monitorización de glucosa y cetonas en sangre.
Algunas compañías de seguros cubren el 100% de los costos de Virta para los titulares de planes, y algunas compañías con visión de futuro incluso cubren los costos de Virta para sus empleados. En ambos casos, los métodos probados de Virta para prevenir y revertir la diabetes pueden reducir sustancialmente los costos médicos para los pagadores y los grupos.
Virta anima a los responsables de planes de salud y a los empleadores a que se pongan en contacto con ellos para hablar sobre posibles colaboraciones.
¿Cómo se inscribe en Virta Health?
Los pacientes con diabetes tipo 2 y algunas afecciones relacionadas pueden inscribirse en Virta Health visitando su página de registro de pacientes . Allí, deberán enviar una solicitud , reunirse con un asesor de inscripción, someterse a un proceso de evaluación médica, reunirse con un médico y comenzar un plan de tratamiento personalizado.
Keto -Mojo se enorgullece de ser socio de Virta Health, proporcionándoles medidores de glucosa y cetonas de última generación para sus pacientes e investigación clínica sobre el tratamiento para revertir la diabetes. Nuestros sistemas de monitorización metabólica cuentan con la confianza de expertos de renombre mundial y están disponibles sin receta por menos de 50 dólares , incluyendo todo lo necesario para empezar.
