Muchas personas dan por sentado que si sus niveles de azúcar en sangre son normales, deben gozar de buena salud metabólica. Al fin y al cabo, la glucosa en sangre es uno de los principales indicadores para detectar afecciones como la prediabetes y la diabetes tipo 2, y los niveles elevados son un factor de riesgo bien establecido para las enfermedades cardiovasculares.
Pero el nivel de glucosa en sangre no siempre refleja la realidad completa.
En algunos casos, el nivel de azúcar en sangre se mantiene dentro de los rangos normales porque el cuerpo produce grandes cantidades de insulina para mantenerlo así. A simple vista, todo parece normal, pero el panorama metabólico subyacente puede ser muy diferente.
Cuando el cuerpo compensa
Cuando la glucosa en sangre comienza a aumentar, el páncreas libera insulina, que indica a las células que absorban la glucosa del torrente sanguíneo. Cuando las células se vuelven menos sensibles a la insulina —una condición conocida como resistencia a la insulina—, el páncreas compensa produciendo más insulina.
Durante un tiempo, esto funciona. La glucosa en sangre en ayunas se mantiene dentro del rango de 70–99 mg/dL (3.9–5.5 mmol/L), la HbA1c permanece por debajo del 5.7%, y la disfunción metabólica puede pasar desapercibida. Sin embargo, en segundo plano, los niveles de insulina pueden estar elevados porque el páncreas trabaja más para mantener ese nivel de azúcar en sangre "normal".
Este estado compensatorio puede persistir durante años antes de que los niveles de glucosa comiencen a aumentar.
Un análisis más detallado: Euglucemia compensada con insulina
Un artículo publicado en 2026 por Cooper y sus colegas exploró este fenómeno con mayor detalle e introdujo el término euglucemia compensada por insulina (ICE, por sus siglas en inglés).
En este estudio, mujeres delgadas y sanas que habían mantenido un estilo de vida cetogénico durante varios años recibieron instrucciones de aumentar su consumo de carbohidratos a más de 200 gramos diarios durante tres semanas. Posteriormente, los investigadores midieron los cambios en sus niveles de glucosa en sangre, insulina y cetonas.
A pesar del considerable aumento en la ingesta de carbohidratos, muchos participantes mantuvieron sus niveles de glucosa en sangre dentro del rango normal. Sin embargo, esto se acompañó de un aumento significativo en los niveles de insulina y una marcada supresión de la producción de cetonas.
En otras palabras, la glucosa se mantuvo dentro de los valores normales, pero solo porque la insulina aumentó para controlar la mayor cantidad de carbohidratos. Cuando las mujeres volvieron a su ingesta habitual muy baja en carbohidratos, los niveles de insulina disminuyeron y se reanudó la producción de cetonas, lo que refleja un retorno a un estado con niveles más bajos de insulina.
Es importante destacar que este estudio se realizó en una población específica bajo condiciones controladas: mujeres delgadas y sanas que habían seguido una dieta cetogénica durante años y que posteriormente experimentaron un aumento a corto plazo en la ingesta de carbohidratos. Aun así, los resultados ilustran cómo los niveles normales de glucosa pueden enmascarar cambios metabólicos subyacentes.
¿Por qué este Matters
Estos hallazgos ponen de relieve un punto importante: los niveles normales de glucosa y HbA1c no significan necesariamente que los niveles de insulina sean bajos o que la salud metabólica sea óptima.
Los niveles persistentemente elevados de insulina (hiperinsulinemia) se han relacionado con diversos problemas metabólicos, incluso cuando la glucosa en sangre se mantiene dentro del rango normal. Con el tiempo, el páncreas puede dejar de ser capaz de mantener esta producción elevada de insulina. Cuando esto ocurre, la glucosa en sangre comienza a aumentar y pueden diagnosticarse afecciones como la prediabetes o la diabetes tipo 2. Sin embargo, para entonces, la disfunción metabólica suele haber estado presente durante años.
Además, si bien la glucosa en ayunas y la HbA1c son herramientas valiosas, tienden a detectar cambios en etapas avanzadas del proceso. Esto significa que una persona puede parecer metabólicamente sana basándose únicamente en estos valores, mientras que la dinámica subyacente de la insulina revela una realidad diferente.
Reducción de carbohidratos, cetonas y perspectiva metabólica.
Cuando la ingesta de carbohidratos se reduce significativamente, los niveles de insulina disminuyen, lo que permite que el cuerpo utilice la grasa como combustible. El hígado convierte estos graso Los ácidos se transforman en cetonas, incluido el beta-hidroxibutirato (BHB), que aumentan en el torrente sanguíneo en un período de pocos días.
Aquí es donde se puede medir la cetona. proporcionar ideas valiosas. Dado que la insulina suprime la producción de cetonas, los niveles de cetonas pueden proporcionar información sobre la cantidad de insulina que circula en relación con las necesidades del organismo:
- Un nivel bajo de cetonas junto con un nivel normal de glucosa puede indicar que la insulina está relativamente elevada.
- Mensurable cetonas Los niveles normales de glucosa generalmente reflejan niveles más bajos de insulina y una mayor flexibilidad metabólica.
En sus artículos, la Dra. Cooper describe un umbral de hiperinsulinemia personalizado (PIT, por sus siglas en inglés), el punto en el que la insulina es demasiado alta para la capacidad metabólica de un individuo. En el contexto de una persona que sigue un estilo de vida cetogénico o bajo en carbohidratos, los niveles de cetonas persistentemente bajos (BHB por debajo de 0.5 mmol/L después de no comer durante al menos tres horas) sugieren que la insulina puede estar elevada en relación con las necesidades de ese individuo, incluso si se encuentra dentro de los rangos estándar de insulina en ayunas.
Por lo tanto, el seguimiento de las cetonas, con o sin glucosa, puede proporcionar una forma sencilla de observar cómo responde el metabolismo a lo largo del tiempo y si es necesario realizar ajustes en la dieta o de otro tipo para asegurar un progreso en la dirección correcta.
Una visión más amplia de la salud metabólica
Mantener un nivel normal de azúcar en sangre es importante, pero la forma en que se mantiene es igualmente importante.
Como lo demuestra la investigación, La glucosa puede mantenerse dentro del rango normal incluso cuando los niveles de insulina están elevados. Este estado —euglucemia compensada por insulina (ECI)— puede representar una etapa temprana de disfunción metabólica.
La evaluación del umbral de hiperinsulinemia personalizado mediante la medición de cetonas en sangre puede ayudar a determinar si los niveles de insulina están elevados en relación con las necesidades de la persona. Esto puede proporcionar información útil sobre si es necesario ajustar la dieta y el estilo de vida para optimizar la salud metabólica.
