La dieta cetogénica se dio a conocer como tratamiento terapéutico en la década de 1920, cuando mostró efectos positivos en niños que padecían epilepsia pediátrica. Pero, ¿ayuda también a tratar otros trastornos neurológicos? Los estudios continúan explorando hasta qué punto la dieta cetogénica puede utilizarse como terapia. con respecto a trastornos neurológicos
¿Qué son los Trastornos Neurológicos?
Los trastornos neurológicos son una clase de enfermedades que impacto positivo El cerebro, la columna vertebral y los nervios. Existen más de 600 enfermedades diferentes del sistema nervioso, muchas de las cuales están aumentando en frecuencia y carecen de modalidades de tratamiento efectivas.
Enfermedades cerebrales y glucosa
Si bien cada trastorno neurológico tiene sus propias características, un tema que la mayoría tiene en común es alteración del metabolismo cerebral de la glucosa, o la incapacidad del cerebro para obtener suficiente energía de la glucosa.
Hay varios contribuyentes clave al deterioro del metabolismo cerebral de la glucosa, pero el envejecimiento es uno de los más importantes.
Sin embargo, la glucosa no es la única fuente de energía que el cerebro puede utilizar. Los cuerpos cetónicos —compuestos derivados de la grasa que se generan mediante la restricción de carbohidratos, el ayuno o la restricción calórica severa— también pueden ser utilizados por el cerebro. De hecho, las investigaciones demuestran que los cuerpos cetónicos, o cetonas, son la fuente de energía preferida del cerebro humano; es decir, cuando hay glucosa y cetonas presentes, el cerebro utilizará preferentemente las cetonas. Además, las cetonas se consideran una fuente de combustible “más limpia” porque producen menos estrés oxidativo cuando se metabolizan en comparación con la glucosa. Finalmente, las investigaciones han demostrado que la captación de cetonas en el cerebro no disminuye con la edad, lo que significa que esta fuente de combustible superior aún puede proporcionar energía al cerebro cuando la glucosa no puede.
Si bien el uso de cetonas como fuente de energía es solo una de las maneras en que la dieta cetogénica puede afectar las enfermedades cerebrales, proporciona una razón convincente para considerar la dieta cetogénica para varios trastornos neurológicos.
Ceto y epilepsia
La epilepsia es una de las enfermedades neurológicas graves más comunes en el mundo y se caracteriza por una actividad anormal de las células cerebrales que produce convulsiones recurrentes.
Curiosamente, las recomendaciones de ayuno para la salud se registraron por primera vez en el año 500 a. C. y, con el tiempo, se convirtieron en el principal tratamiento para la epilepsia. El ayuno como recomendación de salud data del año 500 a. C. y, posteriormente, se convirtió en el tratamiento principal para la epilepsia. Pero en la década de 1920, los investigadores descubrieron que una dieta rica en grasas y baja en carbohidratos podía replicar los efectos del ayuno para controlar las convulsiones, permitiendo a las personas seguir comiendo. Así nació la dieta cetogénica.
Sin embargo, con el aumento en la creación y el uso de fármacos antiepilépticos, la dieta cetogénica quedó relegada a un segundo plano. Actualmente, los tratamientos más populares para la epilepsia son los medicamentos, la cirugía y la estimulación del nervio vago, siendo estos dos últimos procedimientos más invasivos.
Sin embargo, el uso de estos tratamientos, especialmente los medicamentos, puede provocar efectos secundarios como mareos, náuseas, vértigo y fatiga, entre muchos otros. Además, el 25 % de los niños no responden a los fármacos antiepilépticos, y quienes sí responden suelen desarrollar resistencia al medicamento, lo que requiere cambios frecuentes de medicación, para luego desarrollar resistencia que obliga a cambiar de medicamento nuevamente.
Esto plantea la pregunta: ¿qué tan efectiva es la dieta cetogénica para la epilepsia? La literatura médica sugiere una tasa de éxito superior al 50 % en pacientes que utilizan la dieta cetogénica para controlar las convulsiones. Esta es una excelente noticia, considerando que la dieta cetogénica no presenta los mismos efectos secundarios ni resistencia a los fármacos antiepilépticos.
Aún no se comprende del todo por qué la dieta cetogénica ayuda a prevenir las convulsiones, pero se cree que el cambio en el metabolismo que produce desempeña un papel fundamental en su efecto anticonvulsivo. Además, junto con la mayor disponibilidad de energía para el cerebro, la dieta cetogénica ha demostrado aumentar la síntesis de GABA, un neurotransmisor cerebral que reduce la excitabilidad de las células cerebrales y, por lo tanto, disminuye el riesgo de convulsiones.
Como resultado, se cree que la dieta cetogénica también puede ayudar a controlar otras afecciones que provocan convulsiones, como el síndrome de Rett, los espasmos infantiles, el síndrome de Dravet y el complejo de esclerosis tuberosa, el síndrome de deficiencia de GLUT1 y el síndrome de Doose; sin embargo, se necesita mucha más investigación en estos casos específicos.
Ceto y la enfermedad de Alzheimer
Se estima que 5.8 millones de estadounidenses padecen actualmente la enfermedad de Alzheimer (EA). La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo progresivo que se caracteriza por un deterioro de la memoria y el lenguaje. Quienes padecen EA presentan una acumulación de placas amiloides (acumulación de beta-amiloides, que destruyen las conexiones entre las células nerviosas) y ovillos de proteína tau (ovillos neurofibrilares, un marcador común de la EA) en el cerebro; en conjunto, desempeñan un papel fundamental en la progresión y los síntomas de la enfermedad. Actualmente se cree que la EA es el resultado de una combinación de factores ambientales, de estilo de vida y genéticos. También se cree que una dieta cetogénica puede tener efectos positivos en los pacientes con EA.
Uno de los signos más comunes y tempranos de la enfermedad de Alzheimer (EA) es un déficit energético en el cerebro. Quienes padecen EA presentan resistencia a la insulina cerebral, lo que provoca un metabolismo de la glucosa deficiente y, en consecuencia, un déficit energético cerebral. Esto ha llevado a que muchos se refieran a la enfermedad como "diabetes tipo III".
Esta característica de la enfermedad de Alzheimer es también una de las razones más convincentes para considerar una dieta cetogénica en personas con Alzheimer. Como se mencionó anteriormente, las cetonas pueden proporcionar energía al cerebro a través de vías independientes de la acción de la insulina. Esto significa que las cetonas pueden proporcionar combustible incluso al cerebro resistente a la insulina.
Sin embargo, el poder de la dieta cetogénica para la enfermedad de Alzheimer no se limita a mitigar el déficit energético. Estudios en animales han demostrado que la dieta cetogénica puede reducir los niveles de placas amiloides que caracterizan esta enfermedad. No obstante, se necesita mucha más investigación para determinar si esto ocurre en humanos. También sabemos que las cetonas son neuroprotectoras, lo que significa que pueden ayudar a reducir la inflamación, algo importante para prevenir o ralentizar el deterioro cognitivo con el tiempo.
La dieta cetogénica ganó popularidad por primera vez para el tratamiento del Alzheimer gracias a la Dra. Mary Newport, autora de The Complete Book of Ketones, quien descubrió que inducir la cetosis a través de una dieta cetogénica y el uso de aceite de coco, Aceite TCM y cetonas exógenas, mejoraron drásticamente los síntomas de la EA de su marido.
Desde entonces, la dieta cetogénica se ha utilizado con mucha más frecuencia en la investigación, y los investigadores han demostrado una fuerte correlación entre la cetosis y las mejoras en el rendimiento cognitivo en personas que padecen la enfermedad de Alzheimer.
En un ensayo cruzado aleatorizado de 2021, 21 pacientes con enfermedad de Alzheimer que siguieron una dieta cetogénica modificada durante 12 semanas mostraron mejoras en la función diaria y la calidad de vida en comparación con los que consumieron una dieta baja en grasas. Además, se demostró que la dieta cetogénica era segura, se mantuvo la cetosis nutricional (los niveles de beta-hidroxibutirato promediaron 0.95 mmol/L) y la tasa de retención del ensayo fue extremadamente alta, del 81 %.
Es importante destacar que se necesita mucha más investigación en humanos para determinar el mejor uso de la dieta cetogénica y los compuestos cetogénicos para reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer o para tratarla. Tampoco se comprende del todo si la dieta cetogénica puede ofrecer beneficios en todas las personas.
Keto y la enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson (EP) es otra enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta a través de problemas de movimiento y afecta entre el 1 y el 2 por ciento de las personas mayores de 65 años.
La enfermedad de Parkinson está causada por la muerte de neuronas en la sustancia negra (una capa de materia gris del mesencéfalo) y crea enormes problemas motores que afectan la vida diaria, incluyendo movimientos lentos y temblorosos y una alteración de los ganglios basales (estructuras conectadas al tálamo en la base del cerebro involucradas en la coordinación del movimiento).
Los primeros síntomas de la EP incluyen movimientos rígidos, temblores o sacudidas y movimientos lentos. Los síntomas avanzados incluyen demencia, depresión y problemas para caminar y hablar.
Los ganglios basales controlan las funciones de “piloto automático” del cerebro, como caminar o tareas motoras básicas, lo que explica muchos de los síntomas de la EP. La muerte de las neuronas en la sustancia negra es causada por el deterioro de la actividad del complejo mitocondrial 1, que compromete la actividad mitocondrial y resulta en un déficit de energía.
Dado que la actividad mitocondrial deteriorada y la energía cerebral reducida son características de la enfermedad de Parkinson, se está investigando la dieta cetogénica como una posible opción de tratamiento.
La investigación sobre la dieta cetogénica para esta afección es limitada pero creciente. Un pequeño estudio publicado en 2005 encontró que los sujetos que pudieron adherirse a la dieta cetogénica durante 28 días experimentaron mejoras significativas en la escala unificada de calificación de la enfermedad de Parkinson. Un ensayo más amplio de 2018 comparó una dieta cetogénica con una dieta baja en grasas en pacientes con enfermedad de Parkinson. Aunque ambas dietas mejoraron significativamente los síntomas, la dieta cetogénica condujo a mayores mejoras en los síntomas no motores, como problemas urinarios, dolor, fatiga, somnolencia diurna y deterioro cognitivo. Y en un estudio por Dra. Melanie Tidman En un estudio publicado en 2024 por colaboradores, siete participantes que siguieron una dieta cetogénica durante 24 semanas experimentaron mejoras en los biomarcadores de salud, la función cognitiva, el estado de ánimo y los síntomas, así como reducciones en el dolor y la ansiedad.
Estos estudios prometedores ofrecen esperanza en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y justifican una mayor exploración del uso de la dieta cetogénica.
Esclerosis lateral cetogénica y amiotrófica
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a las neuronas motoras y, en última instancia, provoca parálisis y muerte.
La muerte por ELA suele ocurrir entre 2 y 5 años después de la aparición de los síntomas y actualmente, la única terapia aprobada por la FDA para la ELA extiende la supervivencia en apenas 2 a 3 meses.
Aproximadamente 6,000 personas en los EE. UU. son diagnosticadas con ELA cada año y, hasta ahora, no se ha encontrado ninguna cura. Los síntomas de la ELA incluyen pérdida de la función motora, dificultad para respirar, pérdida o dificultad para hablar, dificultad para comer y atrofia muscular.
Si bien los investigadores todavía están trabajando para determinar la causa exacta de la ELA, parece que, al igual que la epilepsia, el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, el metabolismo cerebral disfuncional juega un papel importante.
Si bien la investigación disponible es muy escasa, la capacidad de la dieta cetogénica para reducir la inflamación y mejorar el equilibrio energético en el cerebro da motivos para considerar su uso en el tratamiento de la ELA.
En un estudio de caso reciente, un hombre de 64 años que siguió una dieta cetogénica durante 18 meses experimentó mejoras en la función relacionada con la ELA, las medidas respiratorias, el estado de ánimo y la calidad de vida, con solo disminuciones menores en la función física y las presiones respiratorias, y se mantuvo funcionalmente independiente 45 meses después del inicio de los síntomas.
Ceto y esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) se ha considerado tradicionalmente como una enfermedad inflamatoria autoinmune que provoca daño a la mielina (vainas protectoras que cubren las células nerviosas) de las neuronas. Se cree que el daño a la mielina es el principal contribuyente a los síntomas de la EM, que son entumecimiento, deterioro de la función y coordinación muscular, problemas del habla, mala visión y fatiga intensa.
La mayoría de las personas padecen la forma recurrente-remitente de EM, en la que los síntomas aparecen, se resuelven y luego regresan, generalmente empeorando un poco cada vez que regresan.
Los investigadores han identificado que la disfunción mitocondrial juega un papel en la progresión de la EM. Actualmente se está llevando a cabo una investigación sobre una dieta cetogénica para la EM. Dr. Terry Wahlsy un artículo de revisión presentó evidencia emergente que respalda las intervenciones cetogénicas para la EM, incluyendo evidencia de ensayos clínicos. En uno de esos ensayos, los investigadores encontraron que una dieta Atkins modificada era segura, bien tolerada y efectiva para mejorar la fatiga, reducir la depresión y promover la pérdida del exceso de grasa corporal en pacientes con EM. En un ensayo de 2022, los investigadores informaron que una dieta cetogénica condujo a reducciones en los niveles séricos de la cadena ligera de neurofilamento (sNfL), un marcador de daño neuroaxonal, en pacientes con EM. En un estudio posterior, otro grupo de investigadores encontró que disminuciones significativas en sNfL solo ocurrieron en aquellos con niveles de cetonas más altos (≥1.0 mmol/L), lo que sugiere que el grado de cetosis puede mejorar la neuroprotección.
Ceto y autismo
El autismo es un trastorno del desarrollo que afecta al sistema nervioso. Si bien existe un espectro de síntomas del autismo, el trastorno se caracteriza principalmente por conductas repetitivas y compulsivas. Además, las personas con autismo suelen presentar una función mitocondrial deteriorada.
Nuevamente, los estudios publicados son muy limitados, pero lo que existe es prometedor. Por ejemplo, un ensayo piloto de 2002 examinó los efectos de una dieta cetogénica en 30 niños con autismo, de edades de 4 a 10 años. Si bien siete de los niños tuvieron dificultades para tolerar la dieta y cinco solo pudieron seguirla durante 2 meses, 18 niños pudieron seguir la dieta cetogénica durante seis meses. Dos de los pacientes experimentaron mejoras significativas en la escala de calificación del autismo infantil, ocho pacientes experimentaron mejoras promedio y ocho pacientes experimentaron mejoras leves.
A pesar del pequeño tamaño de la muestra del estudio, los resultados indican que se deben realizar más investigaciones sobre las terapias cetogénicas para el autismo, especialmente porque la cetosis puede mejorar la salud intestinal. que a menudo se ve afectada en los niños con autismo.
Keto y lesión cerebral traumática
Las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) son frecuentes en deportes de contacto, así como en accidentes de tráfico y laborales. Las LCT se asocian con una disminución en la producción de energía cerebral y con un aumento en la producción de radicales libres. Al igual que otras afecciones mencionadas en este artículo, las LCT también pueden responder positivamente a una dieta cetogénica.
Cuando se produce un traumatismo craneoencefálico, se crea un importante déficit de energía en el cerebro. Para compensar la pérdida, el cerebro regula positivamente la glucólisis y metaboliza la glucosa a un ritmo acelerado. Esto eventualmente conduce a resistencia a la insulina en el cerebro, lo que crea un déficit de energía y estimula la inflamación.
Una revisión de 2021 sugiere que, si bien las cetonas se muestran prometedoras como estrategia terapéutica para mejorar la recuperación del TCE al abordar los déficits de energía cerebral y reducir la inflamación, el estrés oxidativo y la neurodegeneración, se necesitan más investigaciones para evaluar su eficacia en humanos y abordar las condiciones de uso óptimas y los factores individuales.
Keto y migrañas
Las migrañas se caracterizan por ataques recurrentes de dolor neurovascular desencadenados por factores genéticos o ambientales o ambos. Si bien no se conoce la causa exacta de las migrañas, se cree que la sobreexcitación de las neuronas, la falta de energía adecuada y un desequilibrio en las sustancias químicas cerebrales juegan un papel.
Varios investigadores creen que, al servir como combustible cerebral alternativo y moléculas de señalización, las cetonas pueden afectar positivamente las vías relacionadas con la fisiopatología de la migraña, como la función mitocondrial, el estrés oxidativo, la excitabilidad cerebral, la inflamación y la microbiota intestinal.
Una revisión de 2017 que examinó los efectos de la dieta cetogénica en la migraña en más de 150 pacientes informó que seis de los siete estudios demostraron que la dieta cetogénica era eficaz para reducir la frecuencia e intensidad de las migrañas. Los investigadores que realizaron la revisión sugirieron que, si bien se necesita más investigación, los datos preliminares indican que los efectos estabilizadores de la dieta cetogénica podrían aliviar los síntomas relacionados con la migraña.
Si bien la investigación aún está en sus inicios, hay algunas personas que no están esperando para comenzar a tener un impacto con la dieta cetogénica, incluidas Dra. Ángela Stanton, quien ha desarrollado su propio protocolo para la migraña que incluye una dieta cetogénica modificada.
La palabra final
Cada vez hay más indicios de que la dieta cetogénica podría ser prometedora en el tratamiento de enfermedades neurológicas, pero necesitamos más investigación antes de que se convierta en parte del tratamiento estándar o de la terapia adyuvante.
Los mecanismos mediante los cuales la cetosis puede aportar beneficios a las diversas afecciones mencionadas en este artículo son un excelente punto de partida para el debate; sin embargo, se necesitarán muchos más ensayos clínicos antes de que los médicos comiencen a prescribir esta dieta para estos trastornos. Esperamos con interés más investigaciones y resultados para difundir mejor el conocimiento sobre el tema cada vez más popular de la dieta cetogénica para los trastornos neurológicos.
