La dieta cetogénica se conoció por primera vez como tratamiento terapéutico en la década de 1920, cuando mostró efectos positivos en los niños que padecían epilepsia pediátrica. ¿Pero la dieta también ayuda a tratar otros trastornos neurológicos? Los estudios continúan explorando hasta qué punto la dieta cetogénica puede usarse como terapia para los trastornos neurológicos.
¿Qué son los Trastornos Neurológicos?
Los trastornos neurológicos son una clase de enfermedades que afectan el cerebro, la columna y los nervios. Hay más de 600 enfermedades diferentes del sistema nervioso, muchas de las cuales son cada vez más frecuentes y carecen de modalidades de tratamiento eficaces.
Enfermedades cerebrales y glucosa
Si bien cada enfermedad del cerebro tiene sus propias características, un tema que la mayoría tiene en común es metabolismo cerebral alterado de la glucosa, o la incapacidad del cerebro para obtener suficiente energía de la glucosa.
Hay varios contribuyentes clave al deterioro del metabolismo cerebral de la glucosa, pero el envejecimiento es uno de los más importantes.
Sin embargo, la glucosa no es la única fuente de combustible que puede utilizar el cerebro. El cerebro también puede utilizar las cetonas, creadas mediante la restricción de carbohidratos o una restricción calórica severa. De hecho, las investigaciones muestran que los cuerpos cetónicos son la fuente de combustible preferida del cerebro humano, lo que significa que cuando hay glucosa y cetonas presentes, el cerebro absorberá preferentemente las cetonas. Además, las cetonas pueden proporcionar más combustible para el cerebro en comparación con la glucosa y se consideran una fuente de combustible "más limpia" porque producen menos estrés oxidativo cuando se metabolizan en comparación con la glucosa. Finalmente, la investigación ha demostrado que la absorción de cetonas en el cerebro no disminuye con la edad, lo que significa que esta fuente de combustible superior aún puede proporcionar energía al cerebro cuando la glucosa no puede hacerlo.
Si bien aprovechar las cetonas para obtener energía no es la única forma en que la dieta cetogénica puede afectar las enfermedades cerebrales, es un mecanismo enorme que constituye un argumento convincente para considerar el uso de la dieta cetogénica en varios trastornos neurológicos diferentes.
Ceto y epilepsia
Mucha gente no se da cuenta de que la dieta cetogénica se creó por su capacidad para tratar la epilepsia pediátrica.
La epilepsia es una de las afecciones neurológicas graves más comunes en el mundo y se caracteriza por una actividad anormal de las células cerebrales que provoca convulsiones recurrentes.
Curiosamente, las recomendaciones de ayuno para la salud se registraron por primera vez en el año 500 a. C. y finalmente se convirtieron en el principal enfoque terapéutico para la epilepsia. Pero en la década de 1920, se descubrió que una dieta rica en grasas y baja en carbohidratos podía imitar los efectos del ayuno en el control de las convulsiones, sólo que con la capacidad de seguir comiendo. Así nació la dieta cetogénica.
Sin embargo, a medida que aumentó la creación y el uso de fármacos antiepilépticos, la dieta cetogénica se convirtió en una opción olvidada. Actualmente, las opciones de tratamiento más populares para la epilepsia son los medicamentos farmacéuticos, la cirugía y la estimulación del nervio vago, dos de los cuales son más invasivos desde el punto de vista médico.
Pero el uso de dichos tratamientos, especialmente medicamentos, tiene un costo, específicamente los efectos secundarios que acompañan a su uso, como mareos, náuseas, vértigo y fatiga, entre muchos otros. Además, el 25 por ciento de los niños no responden a los fármacos antiepilépticos, y aquellos que sí lo hacen suelen desarrollar resistencia al fármaco, lo que requiere cambios frecuentes de medicación, sólo para desarrollar resistencia y tener que cambiar nuevamente.
Esto plantea la pregunta: ¿qué tan exitosa es la dieta cetogénica para la epilepsia? La literatura médica sugiere una tasa de éxito de casi el 60 por ciento en pacientes que utilizan ceto para controlar las convulsiones. Esta es una noticia especialmente buena teniendo en cuenta que la dieta cetogénica no presenta los mismos efectos secundarios y resistencias que los fármacos antiepilépticos.
No se comprende completamente por qué la dieta cetogénica ayuda a prevenir las convulsiones, pero se cree que el cambio en el metabolismo que se produce con la dieta juega un papel importante en el efecto anticonvulsivo. Además, además de crear más energía disponible para el cerebro, la dieta cetogénica ha demostrado la capacidad de aumentar la síntesis de GABA, un neurotransmisor en el cerebro que reduce la excitabilidad de las células cerebrales, reduciendo así el riesgo de convulsiones.
Como resultado, se cree que la dieta cetogénica también puede ayudar a controlar otras afecciones que provocan convulsiones, como el síndrome de Rett, los espasmos infantiles, el síndrome de Dravet y el complejo de esclerosis tuberosa, el síndrome de deficiencia de GLUT1 y el síndrome de Doose; sin embargo, se necesita mucha más investigación en estos casos específicos.
Ceto y la enfermedad de Alzheimer
Se estima que actualmente 5.8 millones de estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer (EA). La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo progresivo que se caracteriza por una disminución de la memoria y el lenguaje. Quienes padecen EA demuestran una acumulación de placas amiloides (grupos de beta-amiloides, que destruyen las conexiones entre las células nerviosas) y ovillos de proteína tau (un ovillo neurofibrilar y marcador común de EA) dentro del cerebro; juntos, juegan un papel importante en la progresión y los síntomas de la enfermedad. Actualmente se cree que la EA puede ser el resultado de factores ambientales, de estilo de vida y genéticos. También se cree que una dieta cetogénica puede tener efectos positivos en los pacientes con EA.
Uno de los signos más comunes y tempranos de la EA es un déficit de energía en el cerebro. Quienes padecen EA tienen resistencia a la insulina en el cerebro, lo que provoca un deterioro del metabolismo de la glucosa, lo que lleva a ese déficit de energía. Esta característica de la EA ha llevado a muchos a referirse a la enfermedad como “diabetes tipo III”.
Esta característica de la EA es también una de las principales razones por las que se debe considerar una dieta cetogénica para las personas con Alzheimer. Como se mencionó anteriormente, las cetonas pueden proporcionar energía al cerebro a través de vías que son independientes de la acción de la insulina. Eso significa que estas cetonas pueden proporcionar combustible incluso al cerebro resistente a la insulina.
Sin embargo, el poder de una dieta cetogénica para la EA no es sólo el resultado de mitigar el déficit energético. La investigación en animales ha demostrado que la dieta cetogénica puede reducir los niveles de las placas amiloides antes mencionadas que también caracterizan la EA; sin embargo, se necesita mucha más investigación para determinar si esto ocurre en humanos. También sabemos que las cetonas son neuroprotector, lo que significa que pueden ayudar a reducir la inflamación, lo cual es importante para prevenir o ralentizar el deterioro mental con el tiempo.
Keto ganó fuerza por primera vez para el tratamiento del Alzheimer gracias a la Dra. Mary Newport, autora de El libro completo de las cetonas, quien descubrió que inducir la cetosis mediante una dieta cetogénica y el uso de aceite de coco, aceite MCTy cetonas exógenas, mejoraron drásticamente los síntomas de la EA de su marido.
Desde entonces, la dieta cetogénica se ha utilizado en investigaciones con mucha más frecuencia y ha demostrado una fuerte correlación entre los niveles de cetosis y las mejoras en el rendimiento cognitivo en personas que padecen EA.
Es importante señalar que necesitamos mucha más investigación en humanos para determinar el mejor uso de la dieta cetogénica y los compuestos cetogénicos para reducir el riesgo y/o tratar la enfermedad de Alzheimer. Tampoco se comprende completamente si la dieta cetogénica puede demostrar mejoras para todos los individuos, ya que las investigaciones no han producido los mismos resultados en sujetos con EA que tienen el gen ApoE4, que se asocia con el mayor riesgo de padecer Alzheimer.
Keto y la enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson (EP) es otra enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta a través de problemas de movimiento y afecta entre el 1 y el 2 por ciento de las personas mayores de 65 años.
La EP es causada por la muerte de neuronas en el sustancia negraa (una capa de materia gris del mesencéfalo) y crea inmensos problemas motores que afectan la vida diaria, incluidos movimientos lentos e nerviosos y alteraciones del funcionamiento del cerebro. ganglios basales (estructuras unidas al tálamo en la base del cerebro involucradas en la coordinación del movimiento).
Los primeros síntomas de la EP incluyen movimientos rígidos, temblores o sacudidas y movimientos lentos. Los síntomas avanzados incluyen demencia, depresión y problemas para caminar y hablar.
Los ganglios basales controlan las funciones de “piloto automático” del cerebro, como caminar o tareas motoras básicas, lo que explica muchos de los síntomas de la EP. La muerte de las neuronas en la sustancia negra es causada por el deterioro de la actividad del complejo mitocondrial 1, que compromete la actividad mitocondrial y resulta en un déficit de energía.
La actividad mitocondrial deteriorada y la falta de energía cerebral permiten que la dieta cetogénica vuelva a considerarse una opción de tratamiento viable.
Si bien la investigación aún es limitada, un estudio publicado en 2005 demostró que los sujetos que pudieron seguir la dieta cetogénica durante 28 días experimentaron mejoras significativas en la escala unificada de calificación de la enfermedad de Parkinson.
Si bien el estudio muestra un tamaño de muestra muy pequeño, ofrece una esperanza prometedora en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y da motivos para explorar más a fondo el uso de la dieta cetogénica.
Esclerosis lateral cetogénica y amiotrófica
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a las neuronas motoras y, en última instancia, provoca parálisis y muerte.
La muerte por ELA suele ocurrir entre 2 y 5 años después de la aparición de los síntomas y actualmente, la única terapia aprobada por la FDA para la ELA extiende la supervivencia en apenas 2 a 3 meses.
Aproximadamente 6,000 personas en los EE. UU. son diagnosticadas con ELA cada año y, hasta ahora, no se ha encontrado ninguna cura. Los síntomas de la ELA incluyen pérdida de la función motora, dificultad para respirar, pérdida o dificultad para hablar, dificultad para comer y atrofia muscular.
Si bien los investigadores todavía están trabajando para determinar la causa exacta de la ELA, parece que, al igual que la epilepsia, el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, el metabolismo cerebral disfuncional juega un papel importante.
Si bien la investigación disponible aquí también es escasa, la capacidad de la dieta cetogénica para reducir la inflamación y mejorar el equilibrio energético en el cerebro da motivos para considerar su uso en el tratamiento de la ELA.
Un estudio en animales investigó los efectos de una dieta cetogénica en la ELA. Los resultados demostraron una mejora en el rendimiento físico, la función mitocondrial y la producción de ATP, sin embargo no aumentó el tiempo de supervivencia. Por esta razón, se necesita una gran cantidad de investigación para ver si se pueden hacer ajustes en la dieta para ayudar a mejorar el tiempo de supervivencia.
Ceto y esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) se ha considerado tradicionalmente como una enfermedad inflamatoria autoinmune que provoca daño a la mielina (vainas protectoras que cubren las células nerviosas) de las neuronas. Se cree que el daño a la mielina es el principal contribuyente a los síntomas de la EM, que son entumecimiento, deterioro de la función y coordinación muscular, problemas del habla, mala visión y fatiga intensa.
Quienes padecen EM suelen experimentar síntomas en ciclos, lo que significa que los síntomas aparecen, desaparecen y luego regresan, y generalmente empeoran un poco cada vez que regresan.
Los investigadores han identificado que la disfunción mitocondrial desempeña un papel en la progresión de la EM. Desafortunadamente, faltan datos que evalúen los efectos de la dieta cetogénica en la EM. Sin embargo, en la actualidad hay investigaciones en curso por Dr. Terry Wahls, y un artículo de revisión reciente destacó varios mecanismos teóricos mediante los cuales la dieta cetogénica puede mejorar los síntomas de la EM, incluida la limitación de la neurodegeneración, la mejora de la función mitocondrial, la promoción de la biogénesis mitocondrial, el aumento de la producción de ATP y la reducción del daño oxidativo.
Ceto y autismo
El autismo es un trastorno del desarrollo que afecta al sistema nervioso. Si bien existe un espectro de síntomas del autismo, el trastorno se caracteriza más notablemente por conductas repetitivas y compulsivas. Además, las personas con autismo presentan alteraciones de la función mitocondrial y del metabolismo de la glucosa. Esto nuevamente da motivos para considerar la dieta cetogénica como un tratamiento eficaz.
Un estudio realizado en 2002 que examinó los efectos de una dieta cetogénica en 30 niños con autismo, de entre 4 y 10 años, arrojó resultados muy prometedores. Mientras que 7 de los niños tuvieron dificultades para tolerar la dieta y 5 solo pudieron seguirla durante 2 meses, 18 niños pudieron seguir la dieta cetogénica durante 6 meses. Este estudio encontró que 2 de los pacientes experimentaron mejoras significativas en la escala de calificación del autismo infantil, 8 pacientes experimentaron mejoras promedio y 8 pacientes experimentaron mejoras leves.
A pesar del pequeño tamaño de la muestra del estudio, los resultados indican que deberíamos realizar más investigaciones sobre el uso de ceto para el autismo, especialmente porque la ceto puede mejorar la salud intestinal, que a menudo también se ve afectada en niños con autismo.
Keto y lesión cerebral traumática
Las lesiones cerebrales traumáticas (TBI) son comunes en los deportes de contacto, así como en los accidentes automovilísticos y laborales. La TBI se asocia con una producción deficiente de energía cerebral, así como con una mayor producción de radicales libres. Al igual que con las otras afecciones enumeradas en este artículo, la TBI también puede tratarse positivamente con una dieta cetogénica.
Cuando se produce un traumatismo craneoencefálico, se crea un importante déficit de energía en el cerebro. Para compensar la pérdida, el cerebro regula positivamente la glucólisis y metaboliza la glucosa a un ritmo acelerado. Esto eventualmente conduce a resistencia a la insulina en el cerebro, lo que crea un déficit de energía y estimula la inflamación.
Pero las investigaciones han demostrado que los transportadores de cetonas están elevados después de una lesión cerebral traumática, casi como si el cerebro estuviera solicitando cetonas durante este tiempo. Si bien las investigaciones sobre el tema solo se han realizado en animales, hay buenas razones para creer que la dieta cetogénica y el uso de suplementos de cetonas podrían ser beneficiosos en este caso, especialmente porque las cetonas pueden satisfacer la demanda de energía del cerebro durante este tiempo, prevenir la resistencia a la insulina, y reducir la neuroinflamación.
Keto y migrañas
Las migrañas se caracterizan por ataques recurrentes de dolor neurovascular desencadenados por factores genéticos, ambientales o ambos. Si bien se desconoce la causa exacta de las migrañas, se cree que las neuronas sobreexcitadas, la falta de energía adecuada y un desequilibrio en las sustancias químicas del cerebro influyen.
La mayor parte de la evidencia sobre el uso de la dieta cetogénica para combatir las migrañas es anecdótica, pero existen algunos mecanismos que dan credibilidad a esta evidencia: además de mejorar la energía para el cerebro, la dieta cetogénica puede ayudar a calmar las neuronas excitadas y bloquear neurotransmisores como el glutamato, que se encuentra en grandes cantidades en quienes padecen migrañas y, a menudo, es el objetivo de los medicamentos recetados a quienes padecen migrañas.
Recientemente, una revisión analizó 7 estudios que examinaban los efectos de una dieta cetogénica sobre las migrañas en más de 150 pacientes y encontró que 6 de los 7 estudios demostraron que la dieta cetogénica era eficaz para reducir la frecuencia y la intensidad de las migrañas. Los investigadores involucrados sugirieron que se necesita más investigación, pero que los datos preliminares sugieren que los efectos estabilizadores de la dieta cetogénica pueden mejorar los síntomas relacionados con la migraña.
Si bien la investigación aún está en sus inicios, hay algunas personas que no están esperando para comenzar a tener un impacto con la dieta cetogénica, incluidas Dra. Ángela Stanton, quien ha desarrollado su propio protocolo para la migraña que incluye una dieta cetogénica modificada.
La palabra final
Hay mucha evidencia que sugiere que la dieta cetogénica podría ser prometedora en el tratamiento de enfermedades neurológicas, pero necesitamos mucha más investigación antes de que se convierta en parte del estándar de atención o terapia adyuvante.
Los mecanismos mediante los cuales Keto puede insertar sus beneficios en las muchas condiciones que mencionamos en este artículo son excelentes para iniciar la conversación; sin embargo, serán necesarios muchos más ensayos clínicos antes de que los médicos comiencen a prescribir la dieta para estos diversos trastornos. Esperamos más investigaciones y resultados para difundir mejor la conciencia sobre el tema cada vez más popular de la dieta cetogénica para los trastornos neurológicos.
