Hace cincuenta años, la enfermedad hepática esteatótica asociada a la disfunción metabólica (MASLD) ni siquiera tenía nombre. En 1986, se reconoció como enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), término que se mantuvo vigente hasta 2023, cuando se actualizó a MASLD para reflejar mejor sus factores metabólicos subyacentes.
En la actualidad, la MASLD afecta aproximadamente al 38% de los adultos y entre el 7 y el 14% de los niños y adolescentes, y si las tendencias actuales continúan, se espera que más de la mitad de todos los adultos tengan la afección para 2040.
Este aumento de la enfermedad del hígado graso refleja estrechamente la epidemia de obesidad. Quizás ya sepas que una dieta cetogénica bien formulada puede contribuir a una pérdida de peso saludable. Pero ¿cuáles son sus efectos sobre el hígado graso?
Analicemos con más detalle lo que muestra la investigación. Pero primero, exploraremos qué es MASLD y por qué es importante.
¿Qué es MASLD?
MASLD es la acumulación de exceso de grasa en el hígado, conocida como esteatosis hepática – que se presenta en personas que consumen poco o nada de alcohol. Está estrechamente relacionada con la resistencia a la insulina y otros signos de disfunción metabólica, como niveles elevados de glucosa en sangre y obesidad central (exceso de grasa abdominal).
La afección suele detectarse mediante imágenes, como una ecografía, generalmente tras un aumento de las enzimas hepáticas (ALT y AST) en un análisis de sangre de rutina. En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia hepática para evaluar la inflamación o la fibrosis.
Aunque la MASLD suele ser asintomática y no siempre causa complicaciones graves, puede progresar a una forma más grave llamada MASH (esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica), en la que se desarrolla inflamación hepática junto con acumulación de grasa. La MASH aumenta el riesgo de fibrosis, cirrosis e insuficiencia hepática.
Uno de los principales impulsores de la MASLD es la resistencia a la insulina, que promueve la liberación de ácidos grasos en el torrente sanguíneo y fomenta la acumulación de grasa en el hígado.
Entonces, ¿por qué se ha vuelto tan común la enfermedad del hígado graso? La respuesta reside, en gran medida, en los hábitos alimentarios modernos.
Conductores de Hígado graso Enfermedades
Hay three principal conductores de EHGNA:
#1: fructosa
La fructosa no solo contribuye a una mayor ingesta de carbohidratos, niveles elevados de glucosa en sangre y niveles elevados de colesterol, sino que también desempeña un papel importante en el desarrollo de la grasa hepática. De hecho, algunos investigadores la han descrito como un "arma de destrucción masiva" en lo que respecta a la enfermedad del hígado graso.
A diferencia de la glucosa, que es utilizada por las células de todo el cuerpo, la fructosa se metaboliza en el hígado, donde se convierte en triglicéridos que pueden acumularse y contribuir al hígado graso. Múltiples estudios muestran que la ingesta elevada de fructosa, especialmente en forma de bebidas azucaradas, contribuye a la acumulación de grasa en el hígado.
¿Y qué pasa con la fruta? Si bien contiene fructosa, las cantidades suelen ser pequeñas, a menos que consumas grandes cantidades de frutas con alto contenido de azúcar, como plátanos maduros. El mayor problema es el jarabe de maíz de alta fructosa, que se encuentra comúnmente en refrescos, bebidas azucaradas y alimentos procesados. Eliminar el jarabe de maíz de alta fructosa es una de las maneras más efectivas de reducir la grasa hepática.
#2: Obesidad y resistencia a la insulina
Los mismos factores dietéticos que contribuyen al hígado graso también desempeñan un papel central en el desarrollo de la obesidad. Los alimentos ultraprocesados con alto contenido de azúcar y carbohidratos refinados promueven la resistencia a la insulina, una condición subyacente no solo a la obesidad, sino también a la diabetes tipo 2 y la enfermedad hepática asociada a la obesidad (EMA).
La resistencia a la insulina se produce cuando las células del cuerpo se vuelven menos sensibles a los efectos de la insulina. En respuesta, el páncreas produce más insulina para mantener bajo control los niveles de azúcar en sangre. Con el tiempo, esto conduce a niveles crónicamente elevados de insulina, o hiperinsulinemia, que agrava aún más la resistencia a la insulina.
La insulina es una hormona que promueve el almacenamiento de grasa, y cuando sus niveles se mantienen altos, es mucho más fácil ganar peso, especialmente en forma de grasa visceral. Este tipo de grasa se acumula alrededor de los órganos y está fuertemente asociada con la disfunción metabólica y el desarrollo de MASLD.
#3: Colina inadecuada
La colina es un nutriente esencial que favorece la función hepática, ayudando al cuerpo a procesar y exportar la grasa. Un nivel insuficiente de colina puede provocar la acumulación de grasa en el hígado al afectar la producción de fosfatidilcolina, necesaria para exportar la grasa en forma de lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL). La baja ingesta, la genética, los niveles hormonales y las bacterias intestinales pueden reducir la disponibilidad de colina, lo que aumenta el riesgo de MASLD.
Desafortunadamente, la mayoría de las personas no consumen suficiente colina en su dieta. Los huevos, en particular las yemas, son una de las fuentes más ricas, pero a menudo se evitan debido a la preocupación obsoleta por el colesterol. El hígado de res es otra fuente excelente, aunque no se consume comúnmente. Otras buenas opciones incluyen el pescado y las aves de corral de carne oscura, así como los hongos shiitake y el caviar.
¿Puede una dieta cetogénica ayudar con el hígado graso?
A dieta cetogénica Es una dieta cetogénica rica en grasas y baja en carbohidratos, conocida por promover la pérdida de peso y mejorar la salud metabólica. En ella, los carbohidratos se limitan a menos del 10 % de las calorías diarias, mientras que las grasas suelen aportar el 70 % o más, y las proteínas representan el 20 % o 25 % restante. Estas proporciones de macronutrientes favorecen un estado de cetosis, en el que el cuerpo pasa de usar glucosa a depender principalmente de cetonas y grasas como combustible.
Si bien la investigación sobre la dieta cetogénica para la MASLD aún está en sus inicios, los primeros hallazgos son prometedores. Los datos de ensayos clínicos sugieren lo siguiente:
- En un estudio, dos semanas de intervención dietética dieron como resultado una reducción promedio del 42% en los triglicéridos hepáticos en personas con EHGNA, con reducciones significativamente mayores en aquellos que siguieron una dieta cetogénica (20 gramos de carbohidratos por día) en comparación con una dieta restringida en calorías.
- En mujeres con SOP, disfunción hepática y obesidad, una dieta cetogénica de 12 semanas mejoró significativamente la función hepática, redujo el peso corporal y la glucosa en sangre y resolvió el hígado graso en la mayoría de las participantes, superando el tratamiento farmacológico estándar.
- En otro estudio, una dieta cetogénica muy baja en calorías (VLCKD) condujo a una pérdida de peso significativamente mayor, reducciones en la grasa visceral y en la grasa hepática en comparación con una dieta baja en calorías estándar en pacientes con EHGNA durante dos meses.
Si bien puede parecer sorprendente que una dieta alta en grasas pueda mejorar el hígado graso, los mecanismos detrás de MASLD ayudan a explicar por qué la dieta cetogénica puede ser beneficiosa.
En primer lugar, la dieta cetogénica es muy baja en fructosa, uno de los principales contribuyentes a la acumulación de grasa en el hígado.
En segundo lugar, una dieta cetogénica bien formulada enfatiza alimentos densos en nutrientes y mínimamente procesados mientras se eliminan los productos altamente procesados.
En tercer lugar, debido a que la resistencia a la insulina y la obesidad son contribuyentes importantes a la MASLD, la capacidad de la dieta cetogénica para mejorar la sensibilidad a la insulina y favorecer la pérdida de grasa la hace especialmente eficaz para abordar las causas profundas de la enfermedad.
Por último, los alimentos ricos en colina, como los huevos, se incorporan a la dieta cetogénica, no se evitan. Los huevos, en particular, son una excelente fuente de grasa y colina, lo que los hace ideales para favorecer la salud hepática en un estilo de vida cetogénico.
La palabra final
Las causas fundamentales del hígado graso son las mismas que las que provocan las enfermedades cardíacas y la diabetes tipo 2. Las investigaciones sugieren que una dieta cetogénica bien formulada puede ayudar a revertir el hígado graso, mejorar la sensibilidad a la insulina y favorecer la salud del hígado, en parte debido a su alto contenido de colina.
Para obtener más información sobre los enfoques bajos en carbohidratos para MASLD, mire esto video perspicaz con el Dr. Jean-Marc Schwarz de la Universidad Touro de California.
Como siempre, hable con su proveedor de atención médica antes de realizar cambios importantes en su dieta.
