Las cetonas son una fuente de energía que el cerebro y otros órganos utilizan durante la cetosis, en la que la grasa se utiliza como combustible principal en lugar de la glucosa. Sin embargo, las investigaciones recientes sugieren que las cetonas desempeñan un papel mucho más importante que el de simplemente apoyar el metabolismo energético. Exploremos cuatro funciones adicionales de las cetonas.
1. Mejorar la salud del cerebro
Una de las áreas de investigación más interesantes sobre las cetonas (también conocidas como cuerpos cetónicos) es su potencial para favorecer la salud cerebral. Los estudios sugieren que las cetonas, en particular el tipo más abundante en el cuerpo, el beta-hidroxibutirato (BHB), pueden mejorar la función cognitiva en personas con trastornos de salud mental y problemas de salud metabólica como la diabetes tipo 2. Cada vez hay más pruebas que sugieren que el BHB puede favorecer la salud cerebral al aumentar los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína clave implicada en el comportamiento, la memoria y el aprendizaje. Debido a su impacto positivo en el cerebro y el sistema nervioso, las dietas cetogénicas se utilizan cada vez más para tratar afecciones como la diabetes tipo XNUMX. epilepsia, enfermedad de Alzheimer y trastornos de salud mental. De hecho, las dietas cetogénicas se han utilizado para tratar la epilepsia durante más de 100 años y actualmente se consideran el estándar de atención en pacientes que no responden a los medicamentos anticonvulsivos o no pueden tolerar sus efectos secundarios.
Además, las cetonas proporcionan precursores como el carbono, necesarios para sintetizar el colesterol y los ácidos grasos, que son necesarios para las membranas de las conexiones nerviosas en desarrollo. Dado que el cerebro no absorbe estos lípidos directamente de la sangre, depende de las cetonas (derivadas de las grasas consumidas o almacenadas) como su fuente preferida de carbono para la producción de lípidos. El colesterol es esencial para el desarrollo y el funcionamiento del cerebro, y desempeña un papel vital en procesos como el crecimiento de los axones y las dendritas neuronales y la formación de sinapsis. Como la barrera hematoencefálica impide que el colesterol entre en el sistema nervioso central, el cerebro produce su propio suministro.
2. Reducción de la inflamación y el estrés oxidativo
La inflamación crónica es una causa fundamental de muchas enfermedades crónicas, incluidas enfermedades cardíacas, diabetes, enfermedades autoinmunes y trastornos neurodegenerativos. Se ha demostrado que el BHB bloquea una vía inflamatoria llamada inflamasoma NLRP3, que participa en la producción de proteínas que desencadenan la inflamación y controlan la respuesta inmunitaria. Algunos estudios realizados en animales y humanos sugieren que al suprimir esta vía, el BHB puede ayudar a reducir la inflamación sistémica y mejorar afecciones como la artritis, las enfermedades cardiovasculares, La obesidad y la enfermedad de Alzheimer también contribuyen a la aparición de enfermedades crónicas, como el estrés oxidativo, que se produce cuando se acumulan cantidades excesivas de moléculas llamadas especies reactivas de oxígeno (ROS) en el cuerpo y superan su capacidad para neutralizarlas. En varios estudios realizados en animales y in vitro Estudios han demostrado que el BHB reduce el estrés oxidativo.
3. Apoyo a la salud mitocondrial
Las mitocondrias son pequeñas estructuras dentro de las células que se conocen como "centrales energéticas" porque producen energía para que las células la utilicen. También respaldan varios procesos metabólicos, incluido el almacenamiento de calcio, la producción de calor e influyen en la autofagia, el proceso de limpieza de porciones de orgánulos viejos o dañados (componentes celulares) y la regeneración de otros nuevos. Las primeras investigaciones sugieren que el BHB puede mejorar la función mitocondrial de varias maneras, como producir energía de manera más eficiente en condiciones de alto estrés, reduciendo los niveles de ROS, y promover la renovación de las mitocondrias desencadenando la mitofagia (autofagia de las mitocondrias).
4. Regulación del apetito y la saciedad
Las cetonas, conocidas por proporcionar una fuente de energía alternativa cuando los niveles de glucosa son bajos, también pueden influir en el apetito y la saciedad. Si bien no se conocen los mecanismos precisos, las investigaciones muestran que a medida que aumentan los niveles de BHB, hay un menor aumento de la hormona del hambre, la grelina, y una mayor liberación de hormonas de la saciedad, como la colecistoquinina (CCK), el péptido similar al glucagón-1 (GLP-1) y el péptido YY. La combinación de un mejor control del apetito y una mayor saciedad, incluso durante la pérdida de peso, podría hacer que sea más fácil seguir un estilo de vida cetogénico en comparación con una dieta convencional restringida en calorías.
Conclusión clave
A medida que la investigación continúa explorando las diversas funciones de las cetonas, los primeros hallazgos sugieren que pueden ser una herramienta poderosa no solo para optimizar el metabolismo energético sino también para promover la salud y el bienestar general.
