La dieta cetogénica (es decir, una dieta muy baja en carbohidratos, moderada en proteínas y alta en grasas) tiene una larga trayectoria como tratamiento para las convulsiones y otras afecciones neurológicas. Pero, ¿puede ser una opción terapéutica para las migrañas? Aquí exploramos qué son las migrañas, cómo funcionan, quiénes son propensos a padecerlas y por qué la dieta cetogénica se está investigando actualmente como un tratamiento para la migraña que podría ser más eficaz que los medicamentos.
¿Qué define una migraña?
La migraña se define como un dolor de cabeza pulsátil recurrente que suele afectar un lado de la cabeza y a menudo se acompaña de náuseas y visión borrosa. Generalmente, se presenta unas pocas veces al año durante la infancia y luego aumenta a varias veces por semana en la edad adulta, sobre todo en las mujeres. Las migrañas son diferentes de los dolores de cabeza comunes y son mucho más dolorosas. Comienzan repentinamente, generalmente con un dolor intenso en un solo lado de la cabeza.
Según la Fundación para la Investigación de la Migraña , el 12 % de la población estadounidense padece migrañas. Solo en Estados Unidos, el 18 % de las mujeres, el 6 % de los hombres y el 10 % de los niños sufren migrañas. Las migrañas son más frecuentes entre los 18 y los 44 años.
Existen dos tipos principales de migraña: episódica y crónica. Generalmente, la migraña episódica se caracteriza por menos de 15 días de dolor de cabeza al mes, mientras que la migraña crónica se caracteriza por 15 o más días de dolor de cabeza al mes. Existen diversas opciones farmacológicas y tratamientos naturales para la migraña.
También existen varios subtipos de migraña que ayudan a nombrar los diversos síntomas asociados con tipos específicos de migraña. Son los siguientes:
Dolor de cabeza por migraña con aura del tronco encefálico
Los síntomas incluyen dificultad para hablar, mareos y sensibilidad al ruido.
Migraña hemipléjica
Este tipo de migrañas provocan una debilidad temporal en un lado del cuerpo. Hay dos formas de migraña hemipléjica: familiar y esporádica. En la forma familiar, otros miembros de la familia también se ven afectados. En la forma esporádica, ningún otro miembro de la familia se ve afectado.
Dolor de cabeza por migraña menstrual
Estas migrañas suelen aparecer dos días antes o tres días después del inicio de la menstruación. Las mujeres que padecen este tipo de migraña también pueden experimentar otros tipos de migraña, pero la migraña alrededor de la menstruación generalmente no presenta síntomas de aura del tronco encefálico (ver arriba).
Migraña ocular (o retiniana)
Este tipo muy poco frecuente de migraña incluye visiones de luces destellantes. Este tipo puede incluir visión alterada o pérdida temporal de la visión en un ojo (normalmente durante menos de una hora) que se produce antes de que aparezca el dolor de cabeza.
Migraña vestibular
Estas migrañas van acompañadas de vértigo o mareos y una sensación de giro, que normalmente dura desde unos minutos hasta unas pocas horas.
Síntomas adicionales de migraña
Según Angela Stanton, doctora en migrañas y autora de *Fighting The Migraine Epidemic: Complete Guide: How to Treat & Prevent Migraines Without Medicines* , la mayoría de las personas que sufren migrañas experimentan una mayor sensibilidad sensorial (mayor sensibilidad a los ruidos fuertes, al tacto y a la luz), a veces años antes de tener su primera migraña. También tienden a experimentar una liberación de hormonas del estrés, similar a la respuesta de lucha o huida, en respuesta a dicha sensibilidad sensorial.
Algunos de los otros síntomas comunes que pueden experimentar las personas con migraña incluyen:
- Náuseas
- Vómitos
- Mareo
- Sensibilidad a la luz y al sonido.
- Luces intermitentes o formas extrañas.
- Dificultad para hablar
- Parálisis parcial temporal
¿Quién es susceptible a las migrañas?
Stanton afirma que las migrañas son genéticas, por lo que la mayoría de las personas que las padecen tienen una predisposición genética y nacen con un "cerebro migrañoso". Sin embargo, sugiere que factores ambientales, como lesiones (por ejemplo, un traumatismo craneoencefálico) o cirugías, también pueden desencadenar migrañas.
Junto con lo que Stanton llama “un cerebro excitable” (aumento de los receptores de neuronas sensoriales y neuronas que se activan de manera diferente a las neuronas de una persona que no sufre de migraña), los cerebros de las personas con migraña también se caracterizan por intolerancia a la glucosa y niveles bajos de electrolitos.
¿Qué desencadena una migraña?
Los investigadores han identificado varias cosas que pueden desencadenar una migraña en quienes tienen un cerebro migrañoso. Éstas incluyen:
- Estrés
- pérdida de sueño
- Fatiga
- Los cambios hormonales
- Cambios de clima
- Luz del sol
- Ruidos fuertes
- Huele
- Alcohol
- Dieta, que incluye cafeína, chocolate y carbohidratos.
Diferencias en el cerebro de la migraña
Las migrañas son de naturaleza neurológica. Según Stanton, las tomografías computarizadas muestran cómo se diferencian de los cerebros “normales”: “La materia blanca en los cerebros con migraña, fundamental para la transferencia de voltaje y la mielinización, es diferente de la de los no migrañosos y cambia durante un ataque de migraña; toda la anatomía del cerebro es diferente en los migrañosos”. Junto con lo que Stanton llama “un cerebro excitable” (aumento de los receptores de neuronas sensoriales y neuronas que se activan de manera diferente a las neuronas de una persona que no sufre migraña), los cerebros de los migrañosos también se caracterizan por intolerancia a la glucosa y niveles bajos de electrolitos.
¿Qué causa las migrañas en los “cerebros migrañosos”?
Dado que existen tantos síntomas y desencadenantes diferentes, los científicos y profesionales médicos todavía están tratando de comprender los mecanismos exactos de las migrañas.
En su libro, Stanton sugiere que la razón principal de las migrañas es un suministro excesivo o insuficiente de electrolitos que desencadena cambios en la actividad eléctrica del cerebro. El lugar en el que se producen estos cambios eléctricos en el cerebro determina los síntomas experimentados. De todos modos, Stanton teoriza que las migrañas son el resultado del mal funcionamiento de las neuronas debido a desequilibrios de electrolitos iónicos y que mantener el equilibrio iónico adecuado es fundamental para los migrañosos.
Por qué los medicamentos pueden no ser la respuesta para las migrañas
Existen diferentes clases de medicamentos que se recetan para prevenir y aliviar el dolor de la migraña. Según el Dr. Mark Hyman, autor del bestseller del New York Times " Come grasa y adelgaza" , las migrañas son difíciles de tratar con los enfoques médicos tradicionales. Hyman sugiere que existen muchos fármacos preventivos y para el control del dolor, como bloqueadores de los canales de calcio, betabloqueadores, anticonvulsivos e incluso antidepresivos. Sin embargo, muchos de estos fármacos no son efectivos y presentan efectos secundarios negativos y potencial de adicción.
A algunos migrañosos se les recetan medicamentos para la presión arterial como opción de tratamiento, a pesar de que los migrañosos suelen tener presión arterial baja, según Stanton. El uso de medicamentos para la presión arterial puede provocar mareos y otras complicaciones. También existen medicamentos como Imitrex, que se recetan porque pueden detener la migraña una vez que comienza. Aunque pueden ayudar a corto plazo, pueden ser costosos y, según Hyman, tener efectos secundarios potenciales graves, incluidos accidentes cerebrovasculares.
La dieta cetogénica como intervención o tratamiento para la migraña
Basándose en su investigación, Angela Stanton cree que existe una mejor manera de combatir las migrañas: una dieta controlada. Afirma que todas las personas con migraña son intolerantes a los carbohidratos, sensibles a la glucosa y necesitan mucho más sodio que otras personas. Además, un mayor consumo de grasas es esencial, ya que la mielina (la sustancia blanca aislante del cerebro que facilita la comunicación neuronal y que suele verse afectada en quienes padecen migraña) está compuesta de colesterol y grasa. Sugiere que las personas con migraña sigan una dieta cetogénica, que se centra en un consumo muy bajo de carbohidratos y un alto consumo de grasas saludables y sal, para aliviar los síntomas.
La dieta cetogénica también ofrece otros beneficios para el cerebro. En esta dieta, el cuerpo utiliza cetonas en lugar de glucosa como principal fuente de energía, y las cetonas protegen el cerebro. Investigaciones recientes publicadas en la revista Nutrients demostraron que el beta - hidroxibutirato , el principal cuerpo cetónico utilizado como fuente de energía en la dieta cetogénica, tiene el potencial de influir positivamente en otras vías metabólicas comúnmente asociadas con la patología de la migraña: el funcionamiento mitocondrial, el estrés oxidativo, la excitabilidad cerebral, la inflamación y la microbiota intestinal. Además, un estudio publicado en la revista Neurological Sciences sugiere que las cetonas pueden ayudar a restaurar la excitabilidad y el metabolismo cerebral, y contrarrestar la neuroinflamación en cerebros afectados por migraña.
La palabra final
Las migrañas no son dolores de cabeza típicos; están desencadenados genética o ambientalmente y son significativamente más dolorosos y recurrentes. Hay muchos síntomas y tipos diferentes de migrañas. Los medicamentos no siempre ayudan y tienen efectos secundarios indeseables. A los migrañosos les suele ir mejor con una dieta muy baja en carbohidratos y alta en grasas. Si tiene migrañas, considere probar la dieta cetogénica como terapia complementaria; La ciencia está mostrando algunos resultados prometedores.
