Franziska Spritzler, RD, CDEΕίναι μια κοινή πεποίθηση ότι ο εγκέφαλος χρειάζεται υδατάνθρακες, αλλά αυτό δεν είναι απολύτως ακριβές. Για ένα πράγμα, υπάρχει διαφορά μεταξύ των υδατανθράκων που τρώτε και της γλυκόζης στο αίμα σας. Ενώ ο εγκέφαλος βασίζεται στη γλυκόζη για ορισμένες λειτουργίες, πΜπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει άλλες πηγές ενέργειας, όπως κετόνες—μια εναλλακτική πηγή καυσίμου που παράγεται στο συκώτι από λίπος—ως πρωτογενή πηγή ενέργειας. Στην πραγματικότητα, σε περιόδους παρατεταμένης νηστείας, ο εγκέφαλος μπορεί να αντλήσει μεταξύ 60 και 70% των ενεργειακών του αναγκών από κετόνες.(1) Αυτή η ικανότητα εναλλαγής μεταξύ διαφορετικών πηγών καυσίμου είναι βαθιά ριζωμένη στο παρελθόν των προγόνων μας.
Όταν καταναλώνετε πολύ λίγους υδατάνθρακες, τα επίπεδα γλυκόζης του σώματός σας πέφτουν, ωθώντας το συκώτι σας να αξιοποιήσει τα αποθέματά του σε γλυκογόνο (τη μορφή αποθήκευσης γλυκόζης) για ενέργεια. Αυτές οι αποθήκες γλυκογόνου διαρκούν συνήθως 24 έως 48 ώρες, ανάλογα με παράγοντες όπως το επίπεδο δραστηριότητας. Καθώς το γλυκογόνο μειώνεται, το ήπαρ μετατρέπει τα λιπαρά οξέα σε κετόνες, οι οποίες παρέχουν ενέργεια στον εγκέφαλο και σε άλλα όργανα του σώματός σας. Μόλις οι κετόνες φτάσουν σε ένα ορισμένο επίπεδο, λέγεται ότι είστε μέσα διατροφική κέτωση-- γνωστό και με τον νέο όρο ευκετοναιμία-που εκτείνεται σε ένα εύρος επιπέδων βήτα-υδροξυβουτυρικού μεταξύ 0.5 και 5.0 mmol/L.(2)
Από μια εξελικτική προοπτική, αυτή η ικανότητα να βασίζεται στις κετόνες ήταν ζωτικής σημασίας για την επιβίωση. Οι πρόγονοί μας δεν είχαν σταθερή προσφορά τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες. Αντίθετα, έτρωγαν όλα τα μέρη των ζώων που κυνηγούσαν ή ψάρευαν, τα οποία παρείχαν κυρίως λίπος και πρωτεΐνες. Αυτό τους επέτρεψε να παραμείνουν ευκρινείς και δραστήριοι χωρίς να βασίζονται σε υδατάνθρακες. Ακόμη και όταν έμειναν για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς φαγητό, η κέτωση βοήθησε να διατηρήσουν τον εγκέφαλο και το σώμα τους τροφοδοτούμενο αποτελεσματικά χωρίς καθόλου υδατάνθρακες.
Εάν οι κετόνες παρέχουν μόνο έως και το 70% των ενεργειακών απαιτήσεων του εγκεφάλου, αυτό δεν σημαίνει ότι ο εγκέφαλος χρειάζεται λίγη γλυκόζη; Ναι, ναι, αλλά δεν χρειάζεται να καταναλώνετε υδατάνθρακες για να το προμηθεύσετε. Το σώμα σας μπορεί να παράγει γλυκόζη από πηγές που δεν περιέχουν υδατάνθρακες, όπως αμινοξέα από πρωτεΐνη, το τμήμα γλυκερίνης του λίπους και γαλακτικό που παράγεται κατά τη διάρκεια του μεταβολισμού. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως γλυκονεογένεση, παρέχει τη μικρή ποσότητα γλυκόζης που χρειάζεται ο εγκέφαλός σας κατά τη διάρκεια της νηστείας ή της πρόσληψης πολύ χαμηλής περιεκτικότητας σε υδατάνθρακες.(3) Μαζί με τις κετόνες, αυτή η εσωτερικά παραγόμενη γλυκόζη διατηρεί τον εγκέφαλο πλήρως τροφοδοτημένο χωρίς την ανάγκη υδατανθράκων.
Με ενδιαφέρο, το Συμβούλιο Τροφίμων και Διατροφής της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ αναγνώρισε ότι οι υδατάνθρακες δεν είναι απαραίτητη προϋπόθεση πριν από σχεδόν 20 χρόνια. Το σχολικό τους βιβλίο του 2005 Διατροφικές προσλήψεις αναφοράς για ενέργεια, υδατάνθρακες, φυτικές ίνες, λίπος, λιπαρά οξέα, χοληστερόλη, πρωτεΐνες και αμινοξέα αναφέρει: «Το κατώτερο όριο των διαιτητικών υδατανθράκων που είναι συμβατό με τη ζωή είναι προφανώς μηδέν, υπό την προϋπόθεση ότι καταναλώνονται επαρκείς ποσότητες πρωτεΐνης και λίπους.»(4)
Πιο πρόσφατα, οι ερευνητές ανακαλύπτουν ότι όχι μόνο ο εγκέφαλος λειτουργεί χωρίς υδατάνθρακες, αλλά ότι η διατήρηση της ευκετοναιμίας μπορεί πραγματικά να ωφελήσει την υγεία του εγκεφάλου. Μελέτες δείχνουν ότι οι κετόνες μπορεί να προσφέρουν νευροπροστατευτικά οφέλη βοηθώντας στη μείωση του οξειδωτικού στρες και της φλεγμονής.(5, 6) Πέρα από τη γνωστή αποτελεσματικότητά τους για τη θεραπεία της ανθεκτικής στα φάρμακα επιληψίας, η αυξανόμενη έρευνα καταδεικνύει ότι οι κετογονικές δίαιτες μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη διαχείριση ορισμένων νευρολογικών καταστάσεων – όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, η νόσος του Πάρκινσον και οι ημικρανίες(7)–– και διαταραχές διάθεσης.(8, 9) Η σταθερή παροχή ενέργειας από κετόνες, σε συνδυασμό με μειωμένη φλεγμονή, μπορεί να υποστηρίξει τη γνωστική ανθεκτικότητα και την απόδοση με την πάροδο του χρόνου.
Συνοπτικά, δεν χρειάζεται να τρώμε υδατάνθρακες για να τροφοδοτούμε τον εγκέφαλό μας. Στην πραγματικότητα, η έρευνα δείχνει ότι ο εγκέφαλός μας μπορεί να είναι καλύτερα με ελάχιστη πρόσληψη υδατανθράκων. Στο σύγχρονο περιβάλλον μας, όπου τα τρόφιμα πλούσια σε υδατάνθρακες είναι άμεσα διαθέσιμα, η επίτευξη διατροφικής κέτωσης απαιτεί μια σκόπιμη αλλαγή στις διατροφικές συνήθειες. Ωστόσο, αυτή η μεταβολική κατάσταση ευθυγραμμίζεται με τις εξελικτικές μας ρίζες και μπορεί να προάγει τη γνωστική λειτουργία λειτουργία, σταθερή ενέργεια και συνολική μεταβολική ευεξία.
Αναφορές
Μεταβολισμός του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια της νηστείας, The Journal of Clinical Investigation 1967
Διατροφικά ζητήματα κατά τη διάρκεια της σημαντικής θεραπείας απώλειας βάρους: Εστίαση στη βέλτιστη πρωτεΐνη και ένα διατροφικό μοτίβο χαμηλών υδατανθράκων, Τρέχουσες Διατροφικές Εκθέσεις 2024
Αποκαλύπτοντας τη ρύθμιση της ηπατικής γλυκονεογένεσης, Frontiers in Endocrinology 2018
Διατροφικές προσλήψεις αναφοράς για ενέργεια, υδατάνθρακες, φυτικές ίνες, λίπος, λιπαρά οξέα, χοληστερόλη, πρωτεΐνες και αμινοξέα, Ινστιτούτα Ιατρικής των ΗΠΑ 2005
Επιδράσεις των σωμάτων κετόνης στον μεταβολισμό και τη λειτουργία του εγκεφάλου σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες, International Journal of Molecular Sciences 2020
Επίδραση της νηστείας και των κετογονικών παρεμβάσεων στο φλεγμονώδες NLRP3: Μια αφηγηματική ανασκόπηση, Biomedical Journal 2024
