Udforskning af hjernebrændstof: Har vi virkelig brug for kulhydrater?

Det er en almindelig overbevisning, at hjernen har brug for kulhydrater, men dette er ikke helt nøjagtigt. For det første er der forskel på de kulhydrater, du spiser, og glukosen i dit blod. Mens hjernen er afhængig af glukose til visse funktioner, dvst kan også bruge andre energikilder, såsom ketoner—en alternativ brændstofkilde produceret i leveren fra fedt — som en primær energikilde. Faktisk kan hjernen i perioder med langvarig faste hente mellem 60 og 70 % af sit energibehov fra ketoner.(1) Denne evne til at skifte mellem forskellige brændstofkilder er dybt forankret i vores forfædres fortid.

Når du indtager meget få kulhydrater, falder din krops glukoseniveauer, hvilket får din lever til at udnytte dens reserver af glykogen (oplagringsformen af glukose) til energi. Disse glykogenlagre varer typisk 24 til 48 timer, afhængigt af faktorer som aktivitetsniveau. Når glykogen bliver lavt, skifter leveren til at omdanne fedtsyrer til ketoner, som giver energi til hjernen og andre organer i din krop. Når ketoner når et vist niveau, siges du at være i ernæringsmæssig ketose–– også kendt under det nye udtryk euketonemi-som spænder over en række beta-hydroxybutyratniveauer mellem 0.5 til 5.0 mmol/L.(2)

Fra et evolutionært perspektiv var denne evne til at stole på ketoner afgørende for overlevelse. Vores forfædre havde ikke en konstant forsyning af fødevarer med højt kulhydratindhold. I stedet spiste de alle dele af de dyr, de jagede eller fiskede, hvilket primært gav fedt og protein. Dette gjorde det muligt for dem at forblive skarpe og aktive uden at være afhængige af kulhydrater. Selv når de gik i længere perioder uden mad, hjalp ketose med at holde deres hjerner og kroppe drevet effektivt uden kulhydrater overhovedet.

Hvis ketoner kun giver op til 70 % af hjernens energibehov, betyder det så ikke, at hjernen har brug for noget glukose? Ja, det gør det, men du behøver ikke at indtage kulhydrater for at levere det. Din krop kan generere glucose fra ikke-kulhydratkilder som aminosyrer fra protein, glyceroldelen af fedt og laktat, der produceres under stofskiftet. Denne proces, kendt som glukoneogenese, giver den lille mængde glukose, din hjerne har brug for under faste eller meget lavt kulhydratindtag.(3) Sammen med ketoner holder denne internt producerede glukose hjernen fuldt brændt uden behov for kulhydrater.

Interessant, Food and Nutrition Board i US National Academy of Sciences erkendte, at kulhydrater ikke er et væsentligt krav for næsten 20 år siden. Deres lærebog fra 2005 Diætreferenceindtag for energi, kulhydrat, fibre, fedt, fedtsyrer, kolesterol, protein og aminosyrer udtaler: "Den nedre grænse for kostens kulhydrat, der er forenelig med livet, er tilsyneladende nul, forudsat at der indtages tilstrækkelige mængder protein og fedt."(4)

For nylig har forskere fundet ud af, at hjernen ikke kun fungerer uden kulhydrater, men at opretholdelse af euketonemi faktisk kan gavne hjernens sundhed. Undersøgelser tyder på, at ketoner kan tilbyde neurobeskyttende fordele ved at hjælpe med at reducere oxidativt stress og inflammation.(5, 6) Ud over deres velkendte effektivitet til behandling af lægemiddelresistent epilepsi, viser voksende forskning, at ketogene diæter også kan hjælpe med at håndtere visse neurologiske tilstande – såsom Alzheimers sygdom, Parkinsons sygdom og migræne(7)–– og stemningslidelser.(8, 9) Den stabile energiforsyning fra ketoner, kombineret med reduceret inflammation, kan understøtte kognitiv modstandskraft og ydeevne over tid.

Sammenfattende behøver vi ikke at spise kulhydrater for at give vores hjerne energi. Faktisk viser forskning, at vores hjerner kan være bedre stillet med minimalt kulhydratindtag. I vores moderne miljø, hvor kulhydratrige fødevarer er let tilgængelige, kræver opnåelse af ernæringsmæssig ketose et bevidst skift i spisevaner. Men denne metaboliske tilstand stemmer overens med vores evolutionære rødder og kan fremme kognitiv funktion, stabil energi og overordnet metabolisk velvære.